Кейси вся кипела.
– Давай закончим с этим, Линк, а? С самого завтрака ты как медведь, у которого чешется зад!
– А ты? – обжег ее свирепым взглядом Бартлетт. – Мы работаем с Горнтом – как я хочу.
– Это моя сделка. Ты говорил это сто раз, ты обещал, ты всегда раньше ко мне прислушивался. Господи, мы же не враги. Я хочу лишь защитить тебя. Я знаю, что ты не прав.
– Тебе кажется, что я не прав. И все из-за Орланды!
– Ерунда все это! Я сто раз говорила, почему так поступаю. Если Иэн выберется из ловушки, нам выгоднее сотрудничать с ним, а не с Горнтом!
Бартлетт сидел с каменным лицом.
– Мы никогда раньше не воевали, Кейси, но, если ты вздумаешь голосовать своими акциями, я буду голосовать своими и прищемлю тебе хвост, не успеешь и сосчитать до десяти!
Сердце у Кейси тяжело билось. День не задался с самого начала. Завтракая с ней и Сеймуром Стайглером, Бартлетт настаивал, что им лучше держаться Горнта, и, что она ни говорила, разубедить его не удалось. Потратив на это битый час, Кейси пошла разбирать пришедшие за ночь телексы. В последний момент она вдруг вспомнила о шляпке и в панике ринулась покупать ее.
Хотелось, чтобы шляпка понравилась Линку, и, встретившись с ним в вестибюле, Кейси попробовала помириться, но старания ее не возымели успеха.
– Даже не мечтай, – отрезал он. – Итак, мы не сошлись во мнениях. Что дальше?
Она продолжала ждать, но Бартлетт словно ослеп.
– Ну и что ты думаешь?
– Я говорил тебе. Нам больше подходит Горнт.
– Я имею в виду мою шляпку.
Он уставился на нее непонимающим взглядом.
– О, а я думаю, какая-то ты не такая! Вроде ничего.
Ей захотелось сорвать с себя шляпку и швырнуть в него.
– Парижская, – нерешительно промолвила она. – Помнишь, в приглашении написано: «В шляпках и перчатках»? Глупость, конечно, но Иэн сказал, что да…
– Почему ты считаешь, что он выберется из ловушки?
– Он неглупый человек. И тайбань.
– Но Горнт вот-вот уложит его на лопатки.
– Похоже на то. Давай пока забудем про это. Может, лучше подождем на улице? Машина должна прийти ровно в полдень.
– Минутку, Кейси. Что ты там стряпаешь?
– Ты о чем?
– Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Что ты готовишь на своей кухне?
Кейси помолчала. Она сомневалась, стоит ли посвящать Линка в план с Первым центральным.
«Зачем? – убеждала она себя. – Если Иэн получит кредит и выкрутится, я узнаю об этом первой. Иэн обещал. Тогда Линк сможет покрыть два миллиона, что перевел Горнту, они выкупят акции, чтобы возместить затраты на покупку бумаг, и получат огромную прибыль. Одновременно Иэн, Линк и я вступаем, когда рынок опустится до предела, и срываем свой собственный куш. Я узнаю первой после Мэртага и Иэна. Иэн обещал. Да-да, он обещал. Но могу ли я доверять ему?»
Волной подступила тошнота.
«Можно ли кому-то доверять в бизнесе, будь то здесь или где-то еще, мужчине или женщине?»
Вчера за ужином она доверилась ему. Размягченная вином и вкусной едой, рассказала о своих отношениях с Линком и заключенном между ними соглашении.
– Но ведь это довольно тяжело, верно? Для вас обоих.
– И да и нет. Мы взрослые люди, Иэн. Мне хотелось гораздо большего, чем роль миссис Линк Бартлетт – матери, любовницы, прислуги и рабыни, которая моет посуду и стирает пеленки, которую вечно оставляют дома. Замужество способно поставить крест на любой женщине. Тебя всегда оставляют. Оставляют дома. И дом в конце концов становится твоей тюрьмой, ловушкой, откуда не выбраться, «пока смерть не разлучит вас»! От этого сходишь с ума. Слишком часто я это наблюдала.
– Но кто-то должен смотреть за домом, за детьми. Мужчина должен зарабатывать. Женщина дол…
– Да. В большинстве случаев. Но не в моем. Я не готова согласиться с этим и не вижу ничего плохого в желании жить иначе. Я – добытчик для своей семьи. У сестры умер муж, так что я должна содержать ее с детьми, а еще маму с дядей: они уже старенькие. У меня есть образование, и я неплохо разбираюсь в бизнесе, лучше, чем многие другие. Мир меняется, все меняется, Иэн.
– Я уже как-то говорил, что здесь, слава богу, ничего не меняется!
Кейси вспомнила, как приготовилась разбить его в пух и прах, но вместо этого придержала себя прежнюю и спросила:
– Иэн, а как же «Карга»? Как ей удавалось оставаться у руля? В чем ее секрет? Как она стала первой среди равных?
– Она всегда замыкала все расходы на себя. Абсолютно все. О, внешние атрибуты и славу она уступала Кулуму и тем, кто был тайбанями после него, но именно она вела через него всю бухгалтерию, нанимала и увольняла – на ней покоилось могущество этой семьи. Когда Кулум умирал, она без труда убедила его сделать тайбанем ее. Он передал ей печатку «Струанз», печатку семьи, все бразды правления и все тайны. Но как человек неглупый, она хранила все это в секрете и после Кулума назначала только тех, кого могла контролировать, и никогда никому не доверила ни финансов, ни действительной власти, пока не пришел ее смертный час.
– Но что за радость править через других?
– Власть есть власть, и если она у тебя в руках, это, я считаю, уже не имеет значения. Женщина – после определенного возраста – может добиться власти, лишь получив контроль над кошельком. А насчет ваших «отвальных» вы правы. Гонконг – единственное место на земле, где их можно получить и сохранить. С деньгами, с настоящими деньгами, вы можете стать первой среди равных. Подняться выше Линка Бартлетта. Мне он, кстати, нравится. Он мне очень нравится.
– Я люблю его. Мы с ним сработались как партнеры, Иэн. Думаю, для Линка это было на пользу – о, как я на это надеюсь! Наш тайбань – он, и я стать тайбанем не пытаюсь. Я хочу лишь состояться как женщина. Он очень много помогал мне, конечно, помогал. Без него мне бы ничего не достичь никогда. Так что мы с ним вместе в бизнесе до моего дня рождения. До двадцать пятого ноября этого года. Это день «Д». Именно в этот день нужно будет принимать решение.
– И?..
– Не знаю. Честно, не знаю. О, я люблю Линка больше, чем когда-либо, но мы не любовники.
Позже, когда они возвращались на пароме, ее так и подмывало спросить про Орланду. Но она решила этого не делать.
– А может, надо было, – пробормотала она вслух.
– Что?
– О! – Придя в себя, она увидела, что лимузин уже на пароме, который направлялся в сторону Гонконга. – Извини, Линк, задумалась.
Она взглянула на него: красив, как никогда, хоть взгляд холодный. «Ты остаешься для меня привлекательнее Иэна или Квиллана. И все же теперь я предпочла бы лечь в постель с кем-то из них, а не с тобой. Потому что ты ублюдок».
