За воротами меня ждал мой белый конь, взнузданный и под седлом, его придерживал Трегуз, рядом топтались Тве, Сивуха, Семка и еще несколько дружинников. Мое появление привело моих товарищей в полный восторг, и округа огласилась приветственными криками и треском моих несчастных ребер, стиснутых в богатырских объятиях. Слегка придушенный, но довольный, я вскочил на скакуна и понесся в Славен во весь опор.
Тве, Трегуз и Семка пристроились рядом. Сивухе и остальным просто не хватило ширины дороги. Плотной группой мы неслись к городу, оставляя белый шлейф пыли. Быстрая езда, чувство плеча, свобода пьянили меня, и я заорал от избытка чувств:
– ИИИИИИИИИИXXXXXXXX!
Мой клич подхватили товарищи, и по окрестностям разнеслось залихватское эхо.
* * *
Огромный флагман, с соколом на парусе, двигался во главе длинной вереницы кораблей. Как они в Ястреб только вошли, их же штук сто. Верхний Унтвар их точно без боя пропустил.
Впрочем, ничего удивительного, тамошний князь Святополк Рагнару родственник – тесть.
Норманны стали возле противоположного берега, подняли белый флаг. Владимир кивнул воеводе, Осетр помахал в ответ Андреевским.
От флагмана отошла лодка с четырьмя сыновьями неба в рогатых шлемах. Восемь весел взлетели над водой, лодка, как будто не касаясь воды, очень быстро приблизилась, и стали видны суровые бородатые лица сидящих в ней, крупных даже для сынов грома, мужчин. Двое легко перепрыгнули на причал, который жалобно всхлипнул деревянным помостом. Самый высокий, ему и Осетр по грудь, сказал по-русски без акцента:
– Здравствуй, князь!
Но ответил ему Осетр:
– Со мной говори, собака, к великому князю не обращайся! Негоже ему с изменниками якшаться!
Высокий криво усмехнулся, зубами скрежетнул, но сдержался и продолжил, сверкая глазами цвета бутылочного стекла:
– И тебе здравствовать, Осетр, скрипишь еще на белом свете? Кому ушкуйник
[120] изменить может? Я родился свободным и никому присяги не принес, даже славному Рагнару. Я здесь не для того, чтобы перед тобой ответ держать, но, если хочешь, всегда тебе и любому расскажу и показать сумею, как норманны ребра выпрямляют
[121].
Осетр побелел лицом и распрямился, подбоченясь, выставил вперед широкое плечо. Но осекся под суровым взглядом великого князя, кивнул, вымученно улыбнулся и меч отпустил. Высокий спокойно выдержал его взгляд и сказал:
– Я говорю голосом конунга Рагнара. Славный Рагнар идет навстречу Эйрику Рыжему в Вышеград, на Русское море за золотом. Славен для него деревня, но у хирдманов
[122] кипит кровь, они только неделю в пути и хотят пляски мечей
[123]. Они хотят славы и добычи. Рагнар не желает задержки и предлагает князю заплатить золотом, и пусть олени волн
[124] мчатся своим путем.
– Смотри, как ты заговорил, Могута, ты и скальдом
[125] Рагнару служишь? – с издевкой заметил Осетр. – А Святополк верхнеунтварский тоже золото платил?
– Я никому не служу, и называй Рагнара славным или конунгом. А петь я всегда умел, но теперь и кеннинги
[126] варягов мне под силу. И зови меня Иваром, я больше не Могута, я отказался от этого имени. Святополк не давал конунгу огня руки
[127], но раньше дал ему гораздо больше – иву золота
[128], Ольгу, свою дочь, а она подарила славному Рагнару трех сыновей. О чем еще мечтать дубу оружия
[129], кроме славных побед. Разрушить и разграбить Славен – вот дождь земли драконов крови
[130], о котором будут петь скальды по всем северным землям: от Готланда до Эйготаланда
[131]. Если бы конунга не ждал Эйрик, славный Рагнар никогда бы не согласился на выкуп, – невозмутимо ответил Ивар-Могута.
– Свинья как бы ни наряжалась в людские одежды, никогда не станет человеком, а ты, Могута, не станешь ни варягом, ни воином. Ты навсегда останешься вором и убийцей! Тебя когда-нибудь повесят за твои дела неправедные. Мы помним о тебе и твоих подручных. Кстати, они с тобой? – пророкотал Осетр.
– Это страшные слова, Осетр, они несут смерть одному или многим. Выбирать тебе: снег или огонь ладоней – ничто
[132] перед водой дубов и ив
[133].
– Ты пришел как голос конунга, а я слышу только похвальбы и угрозы. Так не пристало говорить воину. Ты просишь гривен, как нищий, и торгуешься, как купец! Прячешь присных своих, как тать. Но я – не великий князь, и потому тебе придется ждать, что он решит, – прорычал Осетр.
– Я услышал и скажу славному Рагнару, что князь Владимир хочет подумать. Но конунг Рагнар не будет ждать вечно: если завтра на рассвете от вас не будет гонца, когда встанет солнце, вы будете говорить с нашими рыбами шлемов
[134]. Если гонец придет с золотом, Рагнар славный уйдет, но я желаю схватки, я буду просить его разрешения закончить спор с тобой, Осетр, неважно, куда пойдут норманны, – сквозь зубы процедил Могута-Ивар, кивнул князю, резко развернулся и почти бегом сел в лодку. Его спутник задержался, обвел всех глазами цвета жидкого свинца, радостно улыбнулся чему-то своему и побежал к лодке, крича что-то своим.
Норманны громко посмеялись его словам и отчалили. Лодка очень быстро долетела до флагмана, через минуту на мачте подняли красно-белый флаг, по реке пронесся легкий шорох – все корабли разом опустили весла и стали один за другим приставать к пологому противоположному берегу Ястреба.
