— Уже кто-то в городе знает? — не поверил Кудеяров.
— Весь Ветрогорск в курсе, — ответила девушка. — Когда вы накануне сказали Коле, чтобы он взял побольше патронов, я не поверила и даже подумала, что вы шутите так. Даже обидно немного стало, что за дурочку меня принимаете. Но теперь…
— А можно уточнить, кто вам сообщил о вчерашнем происшествии?
— Да много кто. Ведь столько машин полицейских на трассе было. Подруга, которая в магазине вместе со мной работает, специально с мужем туда съездили посмотреть. Она и сообщила, так и сказала: твой шериф маньяка застрелил.
— Кто? — удивился Павел.
— Шериф, — Лена показала глазами на Францева, — Колю теперь только так и называют.
— Да ладно, зачем уж так, — смутился Николай. — Я просто делал свою работу.
— Все считают тебя героем, — возразила девушка. — Теперь можно ничего не бояться, раз ты у нас есть. А вас наградят?
Кудеяров кивнул.
— Вероятно. Сегодня должны сказать.
Николай поднялся.
— Я готов.
Лена тоже быстро вскочила. Шагнула к участковому, и тот быстро поцеловал ее в щеку.
— Прости, Лена, не удержался.
— Как раз наоборот. Так и надо: решительно. Возвращайтесь скорее — я буду ждать.
Францев пошел к выходу, а девушка шла рядом. Втроем вышли из опорного пункта. Николай запер дверь, а потом повернулся к Лене:
— Дождись меня обязательно, потому что я хочу сказать тебе что-то очень важное.
Он покосился на Кудеярова, и Павел отошел к автомобилю.
— Очень важное? — переспросила девушка. — А что именно?
— Короче, я хочу сделать тебе предложение.
— Какое?
— Да я сейчас спешу… Хотя ладно, скажу, а ты пока подумай, пока я отсутствую. — Он махнул рукой: — Чего уж тут скрывать! Хочу на тебе жениться….
— Я согласна, — кивнула Лена.
— Тогда тем более жди. Потому что я вернусь и сделаю тебе свадебный подарок. Дело в том, что я сегодня оформляю квартиру… В смысле, покупаю. Ты понимаешь, копил много лет. А теперь подумал: зачем она мне, тем более одному, и решил, чтобы она была оформлена и на тебя.
— Зачем? Я и так согласна.
— Это чтобы ты не сбежала никуда, — строго произнес Францев и засмеялся.
Глава двадцать седьмая
Когда уже подъезжали к городу, Кудеярову позвонил дядя:
— Едете? Отлично. Николай в белой рубашке, надеюсь? Потому что журналисты уже все пронюхали и требуют, чтобы я устроил для них пресс-конференцию. Я Францева им представлю. Народ должен знать своих героев. Из твоего ведомства мне тоже звонили, благодарили за содействие… Вот такие дела. Хотя… — Генерал понизил голос: — Тут проверили Трескунова на предмет причастности ко всем этим убийствам… По одному эпизоду — со второй жертвой — есть нестыковки. Его жена сказала, что весь вечер прошлой субботы он был в кругу семьи.
— От его дома до места убийства двадцать минут не самой быстрой езды. И потом, жена покажет все, что угодно.
— Это понятно, но я больше по другому поводу звоню. Рассказал твоим родителям, что у тебя есть девушка. Я не поторопился, нет? Так вот, они хотят с ней познакомиться, да и я, признаться, тоже. В ближайшие выходные приезжайте к отцу. И я туда со своей Марусей подгребу. Лады? И еще, напоследок. Проверили контакты Трескунова по его мобиле… Волосы дыбом встают, когда узнаешь, с кем он был связан! Все сплошь уважаемые имена…
Пресс-конференция прошла в штатном режиме. Присутствовало и телевидение. Францев отвечал на вопросы, а потом ему перед камерами вручили новые погоны с двумя просветами. Генерал-майор Кудеяров еще сообщил, что участковый представлен к ордену, областное управление внутренних дел в самое ближайшее время решит и жилищную проблему ценного сотрудника.
Майор юстиции Кудеяров стоял в сторонке и радовался за друга. Никто на него особого внимания не обращал.
Дядя предложил пообедать, а может быть, сразу поужинать вместе, но Павел отказался, сказав, что у них в Ветрогорске сегодня одно неотложное дело.
— Какое? — удивился Николай.
— По дороге расскажу.
То, что участковый услышал от Кудеярова, его немало удивило. В другое время он поспорил бы, но сегодня он был счастлив — счастлив от того, как начался этот день, и того, что произошло потом. В кармане у него были новые погоны, да и вообще жизнь изменялась стремительно.
Возле места, где Трескунов напал на Вику, Павел остановил машину, но выходить не стали. Павел окинул пространство взглядом, задержавшись немного на ободранном стволе сосны, где мелом были обведены кружочками места попадания двух пуль.
По прибытии в Ветрогорск Францев помчался к магазину «Тысяча мелочей», намереваясь попросить свою теперь уже невесту пришить новые погоны к форменному кителю, а потом отправиться вдвоем оформлять квартиру, подаренную ему Васей Кульком. Кудеяров сидел, глядя в окно на проплывающие в небе облака и птиц. Заниматься чем-то иным ему уже не хотелось. Еще день или два, и он покинет этот город навсегда. Уедет один или с Викой. Хотя, скорее всего, ей придется задержаться, чтобы оформить свое увольнение из школы, потом он вернется за ней, за ее вещами, заберет, и тогда уже точно — прощай, Ветрогорск. Прощай, тихий городок! Прощай навсегда!
Он позвонил Вике и спросил, собирается ли она к отцу Петру.
— Конечно, — ответила девушка. — Обязательно пойду, ведь это так важно. — А ты когда приедешь? — спросила она после некоторой паузы.
— Постараюсь успеть, — ответил он.
Через час с небольшим вернулся Францев. Рассказал, как все у него прошло. Посмотрел на часы и начал снимать с себя парадную белую рубашку.
— Ну что, собираемся? — спросил он. — Время не ждет.
Вика прошла мимо церкви, дверь которой была закрыта. Ускорила шаг, навстречу ей со стадиона шли мальчишки, перепасовывая друг другу футбольный мяч. Вика посторонилась, пропуская ребят. Вскоре их крики остались позади. На крыльце школы и в школьном дворе никого не было. Улица впереди была пустынной. Двумя плотными зелеными рядами стояли туи.
Не доходя двух десятков шагов до того места, где в прошлую пятницу она обнаружила тело Карины, Вика невольно сбавила шаг. Подумала даже перейти на другую сторону дороги. Но потом все же пошла прямо, стараясь не смотреть туда. А еще она очень боялась встретить Лидию Степановну, которая наверняка начнет выяснять отношения. Но пока все было тихо и никто на улочке не показывался.
— Стоять! — раздался крик позади Вики, она вздрогнула и обернулась.
Увидела, что к ней бежит человек, а другой, выскочивший из-за угла забора, вдоль которого тропинка уходила в лес, мчится ему наперерез. Оба человека столкнулись и упали на землю. И тут же из-за туй появился участковый Францев и тоже бросился в схватку. И это было страшно. Страшнее всего, что среди схватившихся людей был и Павел, который неизвестно как здесь оказался — ведь он уезжал к начальству.
