— Может, Макс передумал? — не преминула встрять Катрин.
Ее появления на этом торжестве не ожидал никто. Но, с другой стороны, было бы странно, если бы Катрин не пришла. За прошедший месяц она почти не изменилась. Только голубой парик ей совсем не шел, потому что делал ее и без того бледное лицо еще белее.
— Давайте не будем отвлекаться! — подогнал всех Грегор. Праздничного настроения в нем не наблюдалось. В моем присутствии он, как всегда, нервничал.
— Хорошо.
Макс отвернулся от костра и, высоко задирая ноги, пошел по снегу.
— Ты куда? — опешила я. Еще не поженились, а он уже убегает.
— Пять, шесть… Ага, где-то здесь! — помахал рукой Макс. — Семь, восемь… Шагов должно быть двенадцать!
Он дошел до мохнатой елки и остановился.
— Можно было и не считать, — фыркнула Катрин. — Там снег накопан.
— Маша, ты поможешь?
Макс вышагивал вокруг наметанного бугорка, как журавль вокруг кочки с лягушками. Я сунула руки в карманы и отрицательно покачала головой. Копаться в снегу на таком морозе не хотелось.
— Приблизительно так же она будет слушаться своего мужа, — не уставала комментировать мои действия Катрин.
Макс тремя взмахами руки обозначил холмик по границам, поддел его. И тут даже Катрин не удержалась от возгласа — из-под сугроба показались белые подснежники. Их замерзшие опущенные головки торчали среди стреловидных тонких зеленых листьев. Цветы стояли в небольшом белом горшке, потому возникло ощущение, что подснежники растут из снега.
— Это мой тебе подарок.
От восторга я прижала руки к груди. Макс поднес цветы ближе, и я разглядела, что на шейках двух из них покачиваются кольца. Серебристо-белые. Блестящие.
— Маша, будь, пожалуйста, всегда со мной, — любимый протянул белое чудо мне.
— Всю жизнь? — от смущения я не знала, куда деть глаза. Не думала, что это будет так волнительно.
Макс взял мою руку и осторожно переставил на ладонь горшок с подснежниками.
— Без ограничений по времени.
— Хорошо, без ограничений.
Я сорвала кольцо вместе с цветком, посмотрела на него.
— Твое согласие быть со мной надо чем-то скрепить, — предложил любимый.
— В огонь! В огонь! — подзуживала Катрин.
Щелкнул, отрываясь, второй цветок. Теперь оба кольца были у Макса.
— Ты говорила о венчании на огне. Пускай так и произойдет.
Он вынул из кармана цепочку — ту самую, что осталась от порванного гранатового крестика, — и нанизал на нее кольца.
— Маша! Перед этим огнем… — Макс осторожно протянул руку к костру. Пламя подпрыгнуло, облизнув щедрое подношение. И вот уже второй, третий его язык потянулся к кольцам. — Перед небом, лесом и землей объявляю, что беру тебя в жены и обещаю быть с тобой всегда, защищать и помогать во всех делах.
Он смотрел только на меня. И улыбался. Самой настоящей человеческой улыбкой. Я коснулась пальцами его вытянутой руки, почувствовала накатывающий волнами жар костра.
— И я обещаю… — пробормотала, тут же забыв, что там еще говорил Макс. Что-то надо было добавить про беды и радости. Но это произнести уже не получалось.
— Эй, отомрите! — напомнила о себе Катрин. — Хватит смотреть друг на друга!
От неожиданного окрика я вздрогнула, рука Макса качнулась. Из пальцев выскользнул один край цепочки. Кольца полетели в огонь.
Я успела заметить только, как жирно блеснули в ярком пламени их металлические бока.
— Хорошо, объявляю вас мужем и женой, — быстро произнес Лео, перебирая пойманные кольца на ладони. — Заботьтесь друг о друге и защищайте от бед.
Затем протянул к нам руку. Ладонь его была гладкой и белой. И только сиреневые вены выступали на тонком запястье.
— Аминь! — поддакнул Грегор.
Макс первым взял кольцо и развернул мою руку так, чтобы ему было удобней надеть. Я почувствовала на пальце непривычную тяжесть. Лео чуть качнул ладонью, напоминая, что мне нужно сделать то же самое — надеть кольцо Максу на палец. Как только я это сделала, лес загудел, застонал, завздыхал.
— Поздравляю, — первой подошла ко мне Катрин. И, опустив мне на плечо подбородок, добавила: — Не потеряй…
Я почувствовала, как ее холодная рука коснулась окольцованного пальца. И заверила:
— Постараюсь.
Грегор приблизился этаким большим медведем, обнял на мгновение. И тут же отошел к Максу.
— Завидую! — стукнул он его кулаком по плечу. — Ну, ты там не забывай нас. Если будешь делать пышную свадьбу и понадобятся музыканты, зови.
Последним был Лео.
— Рад, что все так получилось, — сухо произнес он. — Я понимаю, что это, — вампир показал на наши с Максом руки, — ничего не значит. Но все же берегите друг друга.
— Насколько получится, — фыркнула Катрин. — Но ко мне в гости прошу не приезжать. Маша еще притащит своих друзей Смотрителей, а у меня на них аллергия. Чихать начинаю. И по всему телу красными пятнами иду.
Я улыбнулась. Вампиры стояли с каменным выражением. И тогда я рассмеялась, глядя на их серьезные лица. Все действительно только начиналось. И что будет дальше, не мог предположить никто.
