Впрочем, я все был готов терпеть, лишь бы в бокале у меня плескался гимлет с водкой, а руки могли в любой момент коснуться Хлои. Вместе с девушками я стал пробиваться к стойке, бросая грозные взгляды на местных похотливых придурков. Джулия взгромоздилась на потертый барный табурет, зычно велела бармену «организовать девочкам как обычно, а вот этому пижону – что-нибудь розовенькое».
А я подумал, что вечер будет тягучим и мучительным.
Сара, явно нервничавшая в моем присутствии, села с другой стороны от Хлои и вынудила ее в подробностях рассказать о защите. Хлоя рассказала – о Кларенсе Ченге, о моем вторжении и мудацком поведении, о том, как презентовала оба проекта, и о том, как ей предложили работу.
– Две работы, – уточнил я, смерив ее таким взглядом, чтобы она поняла: лучше бы ей, черт подери, выбрать должность в «Райан Медиа Групп». Хлоя закатила глаза, но улыбка у нее была горделивая, и мы, все трое, это заметили. Затем мы чокнулись (девушки – пивом, я – «Космополитеном») и выпили за успехи Хлои. Она в два глотка прикончила пиво и соскочила с табурета.
– Кто со мной играть в дартс?
Сара вскинула руку и даже подпрыгнула. Ей одного бокала пива хватило, чтобы захмелеть и перестать держаться, как на офисном собрании. Я оглядел Хлою с ног до головы. Вот сейчас она, в этой своей блестящей майке, будет размахиваться, тянуться, изгибаться… Жизнь снова мне улыбалась.
– Беннетт, ты готов? – спросила Хлоя, повернувшись так, что ее груди коснулись моего предплечья.
Я же говорю: стерва.
– Давно готов.
Мой взгляд, задержавшись на губах Хлои, скользнул к ее майке. Соски были твердыми, как морские камешки.
Хлоя засмеялась и отвлекла меня. Дождавшись, когда я вернусь взглядом к ее рту, она сложила губки бантиком.
– По-моему, Беннетт у нас немножко взвинчен.
– Беннетт взвинчен множко, – ответил я, привлек Хлою к себе, расставив ноги, и поцеловал ее в мочку уха. Мне хотелось выказать терпение, чтобы Хлоя могла насладиться вечером с подругами. Беда в том, что в терпении я никогда силен не был.
– Беннетт хочет, чтобы голая Хлоя ласкала его член, – шепнул я.
Хохотнув, она танцующей походкой удалилась в глубь бара, где взяла Сару под руку. А в это время Джулия похлопала меня по плечу. Она оглянулась, чтобы удостовериться – Хлоя ничего не услышит, – и произнесла:
– Ты правильно поступил, Беннетт.
Мне всегда претило обсуждать личную жизнь с посторонними; людей, знавших мои тайны, можно пересчитать по пальцам. Меньше всего мне хотелось сейчас касаться в разговоре отношений с Хлоей. С другой стороны, Джулия потратила время на то, чтобы меня отыскать. А это требует немалой смелости.
– Спасибо, что позвонила мне, – сказал я. – Только я бы и сам поехал мириться с Хлоей, без постороннего вмешательства. Я без нее уже просто не мог.
Джулия отхлебнула пива.
– Я подумала, что если Хлоя похожа на тебя, то ты так просто не сдашься. Я позвонила, чтобы придать тебе уверенности и убедить и дальше вести себя как подонок. Как обычно, но только лучше.
– Не такой уж я и подонок.
– Со стороны виднее, – возразила Джулия.
Я не стал препираться. Просто поднял бокал с девчачьим коктейлем и выпил до дна.
– Хлоя сегодня такая счастливая, – промурлыкала Джулия.
– Она похудела, – пробормотал я.
Хлоя, действительно очень оживленная, как раз готовилась метнуть дротик. Она вскинула руку, и худоба плеч и локтей бросилась мне в глаза.
– Если не сказать «отощала», – добавил я.
– Она очень много работала, – сказала Джулия. – Ваше расставание буквально ее раздавило.
– Оно и меня раздавило.
Джулия только усмехнулась. Теперь, когда страх за подругу остался в прошлом, она могла себе позволить и шпильку подпустить.
– Знаешь, Беннетт, если ты намерен держать Хлою в кровати несколько суток, следи, по крайней мере, чтобы она вовремя ела.
Я кивнул и посмотрел в угол зала, где моя девушка дважды крутанулась вокруг своей оси, прицелилась и еле попала в круг. Они с Сарой захохотали, прервавшись лишь на то, чтобы обменяться парой фраз, за которыми последовал еще более громкий взрыв хохота.
Музыкальный автомат играл The Rolling Stones, Хлоя приплясывала, развлекаясь дротиками, а я наливался тяжелым, горячим чувством. Два месяца разлуки казались пустяком в сравнении с тем, что ждало нас впереди, но это был огромный срок по сравнению с тем временем, что мы успели провести вместе. Надо было как-то исправлять это соотношение.
Я хотел быть с Хлоей рядом. Я собрался махнуть бармену, чтобы попросить счет, однако Джулия успела схватить меня за руку.
– Вы всё испортите, Беннетт. Хлоя – независимая девушка. Она молча страдала. Она ни за что не признается, как ей было тяжело без вас. Это можно понять лишь по ее поступкам. Она всегда такая была, уж мне-то поверьте. Мы с двенадцати лет дружим.
Хлоя тем временем подкралась сзади и обняла меня, прижавшись щекой к моей спине между лопаток.
– О чем это вы двое тут журчите?
– О футболе, – быстро сказала Джулия.
В этот же самый миг я ляпнул:
– О политике.
Хлоя расхохоталась, скользнула под моей рукой и повисла у меня на шее.
– Понятно. Значит, меня обсуждали.
– Да, – сказали мы с Джулией в один голос.
– Признавайтесь – говорили вы, что я была в отчаянии, что сегодня выгляжу ужасно счастливой и что Беннетту надо быть поосторожнее, не то он всё испортит? Ну? Говорили или нет?
Джулия подняла бокал с пивом, кивнула мне, выпила, наверное, мысленно произнеся какой-то душеспасительный тост, и оставила нас наедине. Хлоя бросила на меня взгляд своих бездонных карих глаз.
– Ну что, она все мои тайны успела выболтать?
– Ни одной. – Я обнял Хлою. – Нам домой не пора? Я тебя два месяца не касался. Мое терпение на исходе. Я тебя хочу.
Хлоя сначала беззвучно засмеялась, вздрагивая всем телом, и лишь потом я услышал тихое фырканье.
– Скажите, какие мы требовательные!
– Зато правдивые.
