Взгляд Бруно не отрывался от бумаг, и сеньор сдался под напором таких соблазнительных и чего уж, непреодолимых обстоятельств. Дураком он не был и не сомневался, что Святой Князь вряд ли даст больше, чем обещал, а у самого дожа средств почти не было.
— Хорошо, я согласен на ваши условия, — устало ответил Бруно, скомкав платок. — Когда вы отдадите расписки? — поспешно спросил он.
— После вашей встречи с эмиссаром Святого Князя, — Дама склонила голову к плечу и ловко спрятала бумаги в тубус. — Когда она кстати состоится?
— Сегодня после обеда, — отчего-то дож не сомневался, что гостье было прекрасно известно время встречи с посланником Родриго Кастелли.
— Отлично, думаю, я найду минутку, чтобы присутствовать, — очаровательно улыбнувшись, Дама грациозно поднялась, спрятав футляр с драгоценными расписками обратно. — Как только я уверюсь, что наша договорённость выполнена, я верну вам документы, — она подошла к двери. — Хорошего дня, достопочтенный сеньор Витале, до встречи.
Дама ушла, оставив дожа в одиночестве осознавать предстоящий поступок. Отказать Святому Князю. Да при одной только мысли у него внутри всё покрывалось изморозью, но гостья не оставила ему выбора.
В приоткрытое окно долетали крики чаек, перезвон колоколов на ближайшей церкви и время от времени голоса гондольеров. Дама подошла к подоконнику, распахнув шире ставни, и облокотилась, вдохнув слегка терпкий, свежий морской воздух Венеции. На губах женщины блуждала лёгкая улыбка, настроение царило приподнятое. День прошёл отлично, и с дожем всё получилось, как нельзя лучше, с этой стороны Тоскана себя обезопасила. У Святого Князя в ближайшее время не получится снова поймать сеньора Витале на крючок. В принципе, можно отправляться обратно во Флоренцию…
Мысли Дамы прервала мелодичная трель зеркала связи, и обитательница двухкомнатного номера в одной из гостиниц в центре Венеции с сожалением отвлеклась от созерцания вечернего города за окном. Во избежание случайностей, Дама не снимала маску, да она ей и не мешала, практически не ощущаясь на лице. В большой гостиной уютно потрескивали дрова в камине, пляшущие язычки пламени бросали на стены причудливые тени. Около кресла у камина находился столик со стеклянной расписной столешницей, где и стояла рамка. Дама устроилась в кресле и прикосновением активировала артефакт, взяв из вазы сочную дольку арбуза.
— Привет, — поздоровалась она с улыбкой, увидев знакомое лицо.
— Привет, — Джулиано однако оставался серьёзным. — Как ты там?
— Отлично, — Дама осталась невозмутимой, не спеша раньше времени тревожиться. — Дож наш, я взяла с него клятву на магии, что Святому Князю он не продастся, — добавила довольно женщина и, зажмурившись, откусила кусочек арбуза.
— И отдала ему расписки? — Джулиано поднял бровь.
— Он же не знает, что копии остались у нас, — невозмутимо пояснила Дама. — Так что, за Венецию можно быть спокойными.
— Хорошо. Спасибо, — герцог кивнул, улыбнувшись наконец уголком губ. — Хочу предупредить, похоже, по твоему следу идёт Лоренцо Кастелли.
— О, — Дама, ничуть не заботясь о приличиях, облизнула пальчики и потянулась за следующей долькой. — Как интересно.
— Он приходил во дворец, спрашивал Контессину, а потом ездил в монастырь, как сказали мои люди, — продолжил Джулиано. — После недолго пробыл в Игорном Доме и на следующий день уехал в Венецию. Будь осторожнее, вероятно, он ищет тебя.
— Хм, — Дама провела пальцем по губам, стирая арбузный сок. — Вряд ли, он никак не мог узнать, что я уехала сюда, и что именно я увела архив из-под его носа, — женщина не удержалась от тихого смешка. — Не переживай, Джулиано, я склонна думать, что Лоренцо едет выяснять, почему дож столь резко поменял своё решение, — уверенно договорила Дама. — Он не мог узнать, кто украл письма Лукреции.
— Лоренцо Кастелли — хитрый и умный, — Джулиано нахмурился, погладив пальцами подбородок. — Будь осторожна, прошу тебя. Ему могло хватить ума провести параллели между Дамой в Маске и Контессиной де Россо.
— Вряд ли, — покачала головой женщина, снова не соглашаясь. — Но спасибо, конечно, я буду осторожна, — она тепло улыбнулась.
— Может, вернёшься? — предложил герцог. — С дожем вопрос решился, что тебе там делать?
— Ка-ак, и покинуть Венецию в разгар карнавалов?! — с искренним возмущением отозвалась Дама. — Ты много от меня хочешь, Джулиано!
Он не удержался и тихо рассмеялся, покачав головой.
— Неисправима, — герцог вздохнул. — Ладно, развлекайся, сестричка. Не пропадай.
Артефакт погас. Дама же, прихватив очередную дольку, только теперь дыни, вернулась к окну и устроилась на широком подоконнике, на её губах блуждала задумчивая улыбка.
— О да, развлечёмся, пожалуй… — протянула она с предвкушением.
Череда карнавалов впереди открывала столько возможностей для этого, что грех не воспользоваться ими. Ко всему прочему, Лоренцо должен ей ещё пять желаний.
К пирсу скромного палаццо, стоявшего на берегу одного из бесчисленных каналов Венеции, бесшумно подплыла лодка, которой правил некто в плаще и капюшоне. Привязав верёвку к столбику, неизвестный ловко перепрыгнул на каменные ступеньки, слившись с густой тенью, и проскользнул под арку во внутренний дворик, скрытый от глаз любопытных высокой стеной. Там тихо журчал фонтанчик в углу, благоухали клумбы и пышные кусты, для удобства обитателей стояли два плетёных кресла и столик. Фигура в плаще бесшумно приблизилась к двери, достала из складок одежды ключ и открыла дверь, юркнув в приоткрывшуюся щель. Таинственный посетитель был уверен: его прибытие не видел никто, шум начинающегося карнавала сюда едва долетал. Да и вделанный в стену над аркой защитный амулет отводил глаза всем случайным любопытствующим, даже если бы они случайно оказались поблизости на мосту. Улиц к палаццо не примыкало, и проникнуть в него можно было только через этот дворик и имея лодку.
По тёмным коридорам гость добрался до маленькой гостиной в глубине палаццо, где его уже ждали ещё двое, тоже в плащах, но без капюшонов.
— Ну наконец-то, — нетерпеливо воскликнула девушка, всплеснув руками. — Что так долго?
— Думаешь, легко следить за лучшей ищейкой Святого Князя так, чтобы он ничего не заподозрил? — устало огрызнулся вновь прибывший. — Откуда я знал, что этот Кастелли вздумает целый день просто так бродить по улицам Венеции?! — гость скинул капюшон и плюхнулся в свободное кресло, с шумным вздохом обмякнув.
— А сейчас он где? — требовательно поинтересовалась девушка.
— У себя в гостинице, отдыхает, — буркнул её собеседник. — Я оставил там пару сюрпризов, незамеченным если что не уйдёт, — он поднял руку с кольцом, в котором поблёскивал крупный тёмный камень. — Артефакт даст знать, если что.
— Хорошо, — она села обратно за стол. — Итак, в монастыре бумаг нет, Лоренцо взял их с собой, — поделилась девушка своими сведениями. — Значит, надо его брать здесь как можно быстрее.
