Плеснув себе лёгкого золотистого вина, Контессина с ногами забралась в кресло, поставила перед собой зеркало и активировала артефакт. Джулиано к её радости ответил.
— Тесси, — он тепло улыбнулся, окинув сестру взглядом и мимолётно удивившись, что она сняла маску. Обычно, находясь в образе Дамы, сеньора де Россо этого не делала во избежание неприятных случайностей. — Что-то ещё произошло? У тебя глаза блестят и румянец на щеках, — пояснил герцог, и его улыбка стала шире.
Тесс длинно вздохнула и кивнула, отпив вина.
— Кажется, я вляпалась в приключения, — задумчиво протянула женщина, но расстройства или недовольства в её голосе не слышалось.
— Я так понимаю, это связано с Лоренцо Кастелли? — осторожно уточнил Джулиано.
— С ним, да, — Контессина всё-таки расплылась в мечтательной улыбке, снова выпав на несколько мгновений в воспоминания.
— И? — его светлость вопросительно выгнул бровь.
— В общем, за ним охотятся те, кому нужен архив Лукреции, и сегодня мы ездили смотреть на их палаццо, — коротко обрисовала ситуацию Тесс и продолжила. — Джун, отправь сегодня Джильду с моими вещами в Венецию. Я поговорю с дриадами, мне нужно, чтобы завтра вечером она уже была здесь. И знаешь, — она ненадолго задумалась, медленно обведя пальцем край бокала. — Скопируй какое-нибудь письмо сеньоры Манццони и передай с Джильдой, — Тесс лениво усмехнулась.
— Ты решила начать большую игру против Чезаре? — с любопытством поинтересовался Джулиано. — Не слишком ли рискованно появление сеньоры де Россо в Венеции?
— Зато это отвлечёт его от слишком рьяных поисков Дамы в Маске, — Тесс пожала плечами. — И заодно от Лоренцо.
— Письмо для него? — словно невзначай уточнил герцог Тосканский.
— Ну я же обещала помочь, — Контессина посмотрела на брата сквозь ресницы. — А Чезаре узнал, что в спальне Лукреции была Дама, и теперь охотится за ней. Более того, он пытается обязать Рена помочь ему, — сеньора сморщила носик. — Шантажируя, что иначе не снимет клятву рода.
— О? Рен? — в голосе Джулиано послышались весёлые нотки. — Тесси, я чего-то не знаю?
Контессина опустила глаза, и её щёки порозовели.
— Мы просто хорошо провели время сегодня, — немного смущённо пробормотала она. — Это ничего не значит, Джулиано, просто весёлое приключение.
Герцог усмехнулся, но ничего не сказал. В конце концов, его сестра взрослая женщина и сама в состоянии принимать решения в своей жизни. Ну то, что он из семьи Кастелли… Контессина глупостей делать не станет, Джулиано был уверен. И по их той, давней встрече, Лоренцо ему скорее понравился, чем вызвал какие-то отрицательные чувства.
— Ты сделаешь, как я прошу? — вернулась она к разговору. — С письмом?
— Хорошо, — его светлость кивнул.
На этом они распрощались, и Тесс, бросив взгляд в окно, решительно поднялась. Уже выходя из дома, где она снимала комнату, конечно, в маске и под личиной Дамы, почувствовала мягкий толчок магии: в тайнике появилась записка. Женщина поспешила на площадь, стараясь не обращать внимания на забившееся вдруг быстрее сердце. «Безобразие, мы расстались всего несколько часов назад, а я уже снова хочу его видеть! — сердито подумала она, немного злясь на себя за проснувшиеся эмоции. — Невозможно просто!» Но губы то и дело норовили разъехаться в улыбке, а мысли сворачивали на восхитительное начало дня… Прерывисто вздохнув, Дама ускорила шаг, напомнив себе, что кроме посещения дриад ещё следует зайти в палаццо де Россо на Большом Канале, где жила одна из родственниц, и где останавливалась Тесс, когда приезжала в Венецию, и предупредить о приезде гостьи.
А ещё, стоило присмотреть за Чезаре Кастелли, раз он вздумал вмешиваться в её дела, и навестить парочку человек, которые ей как раз должны. Цеплять к нему магическую следилку может быть опасным, Дама не хотела рисковать и тем более просить Рена это сделать, подставлять его тоже некрасиво. За размышлениями она не заметила, как добралась до площади с тайником. Рассеянно глянув по сторонам и убедившись, что ничего и никого подозрительного нет, Дама присела на скамейку вроде как отдохнуть, и незаметно нащупала тайник, ловко достав оттуда записку. Спрятав в ладони, она некоторое время посидела, подставляя лицо ласковым лучам солнца, а потом встала и неторопливо направилась дальше, к палаццо де Россо на Большом Канале. Очень хотелось прочитать послание Лоренцо, но Дама терпеливо ждала подходящего момента, не забывая наблюдать за обстановкой вокруг. Во избежание неприятных случайностей она перед выходом чуть-чуть изменила магию маски, и теперь внешность не менялась, остановившись на миловидной шатенке с круглым лицом и пухлыми губами. Мерцающее кружево превратилось в обычный чёрный бархат, украшенный блёстками и стразами, и Дама теперь не отличалась от остальных женщин и не привлекала ненужного внимания к себе.
Дойдя до большого трёхэтажного палаццо, фасадом выходившего на Большой Канал, Тесс уверенно вошла, открыв своим ключом, и ей навстречу тут же вышел дворецкий, внимательно оглядел и нахмурился.
— Сеньора, прошу прощения, хозяйки нет дома… — начал было он, но Тесс не дала ему договорить.
— Меня послали предупредить, что завтра приезжает сеньора де Россо, — уверенно заявила Контессина. — Сообщите своей госпоже, пусть приготовят покои.
Дворецкий просветлел и тут же заулыбался.
— О, какая приятная новость! Госпожа Лючия будет очень рада!
— Замечательно, я прослежу за приготовлениями, если вы не против, — Тесс улыбнулась в ответ.
Дворецкий не возражал, особенно увидев записку от Контессины. Следующие несколько часов пролетели в суматохе и суете. Лючия, двоюродная тётя, давно вышедшая замуж за знатного венецианца и уехавшая из Тосканы на север, не появилась и после обеда, наверняка где-то веселилась. Даже после смерти мужа Лючия не утратила жизнерадостности, и погоревав год, сняла траур. Когда приготовления в покоях на завтра закончились, солнце уже клонилось к закату. Следовало поторопиться оставить просьбы насчёт наблюдения за палаццо Кастелли и отправляться к дриадам, пока совсем не стемнело. В Венеции у них была своя община, в Садах около острова Святой Елены, и добираться туда придётся на лодке, потому как пешком идти не меньше нескольких часов. Распрощавшись с дворецким, Контессина поспешила дальше по делам.
Спустя некоторое время она уже плыла по Каналу, на этот раз в облике легкомысленной блондинки в белой бархатной маске с перьями. Перед поездкой Тесс ненадолго зашла в свои покои в палаццо и вынула из тайника узкие ножны с острым, тонким стилетом и прикрепила их над подвязкой чулка. Всё же, возвращаться придётся в темноте, мало ли что. Направляясь в Сады, Дама размышляла, что уже к завтрашнему утру служанки Лючии разнесут весть о приезде сеньоры де Россо, и в приглашениях на ближайшие увеселительные мероприятия не будет недостатка. Останется только деликатно подкинуть нужные сведения Чезаре… А это можно сделать через Лоренцо. Дама мимолётно улыбнулась: всё же, им придётся завтра встретиться. «Может, сегодня?» — вкрадчиво отозвался внутренний голос. Записку она прочитала, о том, что Чезаре собирается следить за Лоренцо, но это её не испугало, и Дама порадовалась, что попросила передать письмо из архива Лукреции. Пора в самом деле заканчивать с этой унизительной зависимостью от клана. Пусть сами ищут своих заговорщиков, или нанимают Лоренцо, как свободного мага, и платят ему деньги. Если конечно Рен согласится взять заказ.
