— Да.
После чего губы Тесс обжёг властный, горячий поцелуй, словно клеймо, язык ворвался в её рот, требуя ответа, подчиняя, и… Она подчинилась. Время подумать обо всём ещё будет, пока Лоренцо отправится решать дела с семьёй Санти. Он нехотя оторвался от Контессины, внимательно посмотрел ей в глаза и кивнул.
— Пожалуй, я бы тоже не отказался от завтрака, — невозмутимо заявил Рен, расцепив наконец руки.
Спустя какое-то время они сидели в соседней гостиной за накрытым столом — естественно, Лоренцо воспользовался отводом глаз, чтобы не пугать служанку своим полуголым видом и не ставить Контессину в неловкое положение. Камзол он набросил прямо на голое тело, поскольку запасных рубашек, конечно, у Тесс не нашлось. И судя по взгляду женщины, который не отрывался от него, ей явно нравилось то, что она видела. Откинувшись на спинку стула, Рен лениво улыбнулся, глядя ей в глаза, и с удовольствием отметил, как порозовело её лицо.
— По-моему, ты точно думаешь не о завтраке, — негромко поддел он Тесс весёлым голосом. — А кто-то обвинял меня недавно в ненасытности, — невинно добавил он, подмигнув.
— Нельзя быть таким возмутительно соблазнительным! — фыркнула сердито Тесс и зарделась сильнее.
До сих пор она и не думала, что вид слегка неодетого мужчины может так на неё действовать, но вот поди ж ты, несмотря на ночь и утро, кажется, она опять хотела этого несносного человека! Их разговор прервался негромким стуком в дверь, к некоторому облегчению Контессины, и вошедшая служанка доложила:
— К вам сеньор Чезаре Кастелли, госпожа.
Тесс скривилась, покосившись на невозмутимого Лоренцо, и ответила:
— Передай, что я ужасно сожалею, но не смогу с ним встретиться. Я плохо себя чувствую, — и сеньора де Россо лукаво улыбнулась верной Джильде.
Та в ответ понимающе усмехнулась и присела в реверансе.
— Как скажете, госпожа. Хорошего утра.
Когда за ней закрылась дверь, Рен протянул с задумчивым видом:
— Что-то мне не хочется сталкиваться с раздражённым Чезаре и объяснять ему, почему я без рубашки, — он решительно поднялся. — Поэтому, пойду-ка, пожалуй, заберу вещи.
— Ты не можешь прикрыться от него магией? — Контессина выгнула бровь и тоже встала.
— В его палаццо стоит защита от иллюзий и отвода глаз, — Рен пожал плечами. — Не хочу возиться.
Тесс подошла к нему, взяла за руку и задрала рукав, её палец обрисовал узор с одинокой веткой, и Лоренцо ощутил, как кожу закололи сотни невидимых иголочек.
— Так будет лучше, — сеньора де Россо посмотрела на него. — Хочу быть уверена, что Чезаре не выкинет какую-нибудь злую штуку, желая отомстить тебе. Вдруг Родриго его надоумил, — она поморщилась, в серо-зелёных глазах мелькнуло беспокойство.
Лоренцо мягко улыбнулся и взял её лицо в ладони, наклонившись.
— Да ничего он мне не сделает, счастье моё, — произнёс он, прижался к её губам в кратком поцелуе и выпрямился. — Скоро вернусь, и подумаем, как лучше обставить дело с Санти, — Рен коснулся пальцем кончика носа Тесс. — Не успеешь даже соскучиться.
Глядя ему вслед, Контессина не могла отделаться от смутного тревожного ощущения. Хорошо хоть, связь исправно работала, и в случае чего, она поймёт, если не дай бог с Лоренцо что-то случится.
Глава 17
Рен шёл по улицам Венеции и улыбался. Настроение было отличным, в голове то и дело проносились воспоминания о чудесной ночи и не менее восхитительном утре. Мысль, что он нашёл свою Маску, грела и настраивала на романтичный лад, и Лоренцо невольно задумался, как быть дальше. Оставаться тайными любовниками его никак не устраивало, даже учитывая, что Контессина официально вдова, и ей позволялось чуть больше, чем незамужней. Не хотелось на людях делать вид, что они просто знакомы… Но чтобы просыпаться с ней каждое утро в одной постели и не жить свиданиями урывками, существовало единственное решение. И Рену оно, если честно, с каждым мгновением нравилось всё больше. Интересно, как Тесс отнесётся к тому, что он предложит ей своё кольцо? Кастелли тихо усмехнулся и покачал головой: думать о ней, как о будущей жене, оказалось неожиданно легко и приятно, никаких сомнений у него даже не возникло. Он теперь свободен, сам по себе, и почему бы не попробовать снова обзавестись семьёй, тем более, с женщиной, которую он любит.
Свернув на очередную улицу недалеко от палаццо Кастелли, Рен уже предвкушал, как перекосит Чезаре, когда он узнает, что кузен из-под носа увёл у него перспективную невесту. А уж когда ещё и Родриго предъявят письма его дочери и сына… Додумать Рен не успел: какой-то прохожий вдруг довольно чувствительно толкнул его в бок, а улочка была узкой. Хорошо, рядом отходил переулок, и Лоренцо не впечатался в стену, а всего лишь чуть не упал туда.
— Эй!.. — возмутился Рен, однако дальше всё случилось слишком быстро, чтобы он успел вовремя среагировать.
Кто-то сзади обхватил его шею, перекрывая дыхание, и к лицу прижалась тряпка, а в нос удал противный запах, от которого сразу закружилась голова. Лоренцо захрипел, вцепившись в руку, и попытался обратиться к магии, но сознание стремительно заволакивала пелена, и мысли вязли в ней, как мухи в сиропе. Беспамятство затянуло в чёрную воронку, и реальность для Рена померкла.
Тесс в ожидании возвращения Лоренцо решила пока связаться с братом — следовало попросить его передать с дриадами несколько писем для архива, и посвятить в план, как избавиться от угрозы Родриго малой кровью и чужими руками. Хорошо, Лючия, заглянув к гостье поздороваться и узнав, что у племянницы уже есть планы на сегодня, долго задерживаться не стала и тоже ушла по своим делам. Поставив перед собой зеркало, Контессина активировала артефакт, обрадовавшись, что Джулиано ответил сразу. Он сидел в кабинете, как всегда по утрам после завтрака, и разбирался с делами.
— Привет, Тесс, — герцог улыбнулся и окинул её внимательным взглядом. — Ты выглядишь цветуще, сестричка.
Она задержала дыхание, как перед прыжком в воду, и выпалила:
— Лоренцо сегодня ночевал у меня. Он знает, кто такая Дама в Маске.
Брови Джулиано поползли вверх, а на лице отразилось безграничное удивление. Он помолчал несколько мгновений, а потом задумчиво произнёс:
— Ох, чувствую, зря я не поехал с тобой в Венецию. У тебя там весело, как вижу. Расскажешь?
Контессина ощутила, как потеплели щёки, а губы неудержимо разъезжаются в улыбке, и кивнула.
— Он избавился от клятвы и решил узнать, кто скрывается под Маской, и просто-напросто выследил меня, когда я забирала записку от него же, а потом залез в окно спальни, — она не удержалась и хихикнула. — Не знаю, кто из нас больше удивился, но он сориентировался быстрее. И… вот, — немного сумбурно закончила Тесс, чувствуя неожиданное смущение перед братом.
Джулиано соединил кончики пальцев перед собой, по его губам скользнула усмешка.
