— Они вписываются в тот образ, который я себе создала. К тому же мне удалось выторговать их за полцены. Еще я оставила у Дженни комод и кофейный столик. У Сесила тоже стоит пара вещичек, которые мне сразу приглянулись.
— Ты для него просто золотое дно, Худышка.
— Я оплачу эту мебель теми фотографиями, которые сделала вчера на его складе. Освещение было просто превосходным, а эти облака! Они создали замечательный фон. Я уговорила Сесила встать в открытых дверях, в этом его старом комбинезоне. Он немного поворчал, но позировать ему даже понравилось. И он отдал мне права на снимок — в обмен на распечатку. В общем, неплохая сделка. И я… подожди-ка!
Вскочив, она бросилась в комнату. Ксандер взглянул на пса, пожал плечами и продолжил с удовольствием смаковать оладьи.
Когда Наоми вернулась, в руках у нее были камера и сумка.
— Встань у перил, — распорядилась она.
— Ну нет, я завтракаю. К тому же сейчас слишком темно для съемки.
— Глупости. Ну же, будь другом. Встань у перил и прихвати с собой кружку с кофе. Давай же! Не хочу упустить этот свет.
— Да где ты видишь свет? — пробормотал Ксандер, послушно устраиваясь у перил.
— Позови пса.
Поскольку Тэг в противном случае мог проявить излишний интерес к его тарелке с оладьями, Ксандер подозвал пса к себе.
— Пей свой кофе, любуйся на восход. Не обращай на меня внимания. И убери с лица эту гримасу. Как-никак сейчас утро. Ты только что выбрался из постели, которую делил с красивой женщиной.
— Это правда.
— Ну так дай этим чувствам отразиться у тебя на лице.
Почему бы нет, подумал Ксандер. Конечно, было слегка непривычно, поскольку Наоми порхала вокруг со своей камерой. Собака, явно знакомая с этой суетой, прижалась к ноге Ксандера и тоже посматривала в сторону моря.
Лучи солнца, пробившиеся сквозь ночную тьму, окрасили воды залива в нежно-розовый цвет. Края облаков подернулись золотистой дымкой.
Что ж, он будет любоваться на восход и пить превосходный кофе, который Наоми приготовила в навороченной кофемашине.
* * *
Снимки получились просто превосходными. Ксандер был великолепен. Практически силуэт на фоне восхода. Высокий, красивый мужчина, слегка встрепанный после сна, с верным псом у ног. И оба они смотрят, как над миром пробуждается новый день.
— Чудесно. Просто здорово. Я закончила.
Ксандер оглянулся, и Наоми, не удержавшись, снова вскинула камеру.
— Теперь точно все.
— Вот и хорошо. — Он вновь принялся за свои оладьи.
Наоми присела рядом, принялась разглядывать снимки.
— Дай-ка посмотреть, — протянул руку Ксандер.
Камеру она не отдала, только повернула так, чтобы он смог разглядеть фотографии.
Даже удивительно, как ей удалось использовать весь этот скудный утренний свет! Никакой размытости, одни четкие линии. И чудесная игра лучей на поверхности воды.
— Сразу видно, что ты мастер своего дела.
— Это так.
— Что ты собираешься делать с этими фотографиями?
Продолжая просматривать снимки, она то приближала, то уменьшала детали.
— Мне нужно как следует изучить их на своем компьютере. Что-то я оставлю для стоковых фотографий, что-то могу обработать и отправить в галерею. Вот увидишь, в скором времени ты окажешься на обложке какого-нибудь романа.
— О чем это ты?
— Я знаю, что хорошо продается на иллюстрации. Так что не удивляйся, если рано или поздно попадешь в собственную коллекцию книг.
— Собираешься заняться этим сегодня утром?
— Да. Займусь последними снимками. — Теперь Наоми изучала голову собаки.
— Хорошо. Тогда я поработаю во дворе.
— Во дворе? — повернулась она к Ксандеру. — Это здесь, у меня?
— Да нет, я собирался поездить тут по округе и подыскать подходящий дворик… Разумеется, у тебя.
— Но ты вовсе не обязан тратить на это время.
— Все равно я уже на ногах. К тому же мне нравится копаться в саду.
— И это говорит мужчина, у которого даже нет собственного сада.
— Тут ты права. Но я помогаю время от времени Кевину и Дженни. И Лу, если она попросит. — К огорчению Тэга, Ксандер опустошил всю тарелку с оладьями. — Где у тебя инструменты?
— У меня есть лопата, вилы, садовые ножницы и… кажется, грабли.
Какое-то время он молча смотрел на нее.
— Ты собиралась привести в порядок свой двор с помощью вил и лопаты?
— Ну да. Нужно что-то еще?
— Тебе потребуются тачка, секатор, мотыга, не говоря уже о хороших граблях…
— Мне надо будет внести это в список покупок.
— Ладно, начнем с того, что есть, а там посмотрим.
* * *
Поскольку ей хотелось как следует поработать, Наоми устроилась в своей временной студии. Пусть Ксандер поиграется во дворе, подумала она. Беда лишь в том, что очень скоро он устанет от этой нудной работы и начнет отвлекать от дел саму Наоми.
Будет подмывать ее заняться сексом, съездить в город или потратить время на что-то еще. На что-то, чего не было в ее утренних планах.
Вначале она открыла вкладку со снимками, сделанными в амбаре у Сесила. Ей хотелось детально проработать их, чтобы отправить потом в свой архив. Но фотографии этого утра по-прежнему занимали все мысли, и Наоми решила рассмотреть их на большом экране.
Начала она с последнего снимка — того самого, что был сделан ею под влиянием импульса, в момент, когда Ксандер стоял вполоборота. Выглядел он потрясающе — ничего лощеного или холеного. Взъерошенные волосы, на лице — полуулыбка. Олицетворение мужской силы.
Да, такое фото будет продаваться годами. Она не удивится, если уже в ближайшую неделю разойдется с десяток экземпляров. Мистер Икс — так она назовет его. Ради забавы, а еще, чтобы придать всему немного таинственности.
Разобравшись с этим снимком, Наоми занялась следующими. Очень скоро она потеряла всякое представление о времени. Она увеличивала и уменьшала, выделяла одни детали и затеняла другие.
Наконец, удовлетворенно вздохнув, она встала и размяла затекшие плечи. Не далее как накануне она обещала себе, что будет хотя бы полчаса в день заниматься йогой — чтобы совсем не одеревенеть.
«Вот завтра и начну».
Интересно, как там Ксандер? Надо бы предложить ему выпить чего-нибудь холодного, а заодно покормить пса — Тэг тоже предпочел отправиться с Ксандером во двор.
Спустившись вниз, Наоми распахнула входную дверь.
Ксандера она увидела сразу — размахнувшись, тот швырнул палку ошалевшему от счастья псу. Огромная куча таких веток и прочего мусора лежала в садовой тележке. Большой участок лужайки был полностью вычищен от сорняков и колючих кустов.
