— Что ж, удачи, — поцеловав Наоми, он потрепал по голове пса. — Вечером увидимся.
Она будет неподалеку от дома, думал Ксандер, усаживаясь на мотоцикл. Кевин за ней присмотрит.
Но беспокойство не отпускало. Он знал, что тревога не уйдет, пока не станет ясно, что же случилось с Марлой.
* * *
Сначала Наоми подумывала взять машину. Почему бы не проехать с полмили по лесной дороге, чтобы сделать несколько интересных снимков? Но потом она планировала спуститься к морю, а это значило, что придется бросить автомобиль прямо на обочине. Тихое место или нет, но рисковать ей не хотелось.
Увидев в ее руках поводок, Тэг резво устремился в противоположную сторону. Пожав плечами, Наоми зашагала в сторону леса. Пес, крадучись, побрел за ней.
Остановившись, она достала из кармана собачий крекер.
— Если хочешь крекер, придется потерпеть поводок.
Ненависть к поводку не устояла перед жадностью.
Впрочем, все оказалось не так уж плохо. Пес послушно бежал рядом, останавливаясь лишь для того, чтобы понюхать воздух.
После недавних дождей в лесу стоял запах сырой земли, сосен и чего-то еще, непонятного, но манящего.
Наоми не заметила, как прошел час. Она даже подумывала, не вернуться ли домой, оставив побережье на следующий день, но после таинственной сырости леса ей хотелось глотнуть свежего воздуха, посмотреть, как солнце играет на поверхности воды.
Еще часок, сказала она себе. Город от нее никуда не денется.
Она спустила собаку с поводка, и Тэг бодро побежал вперед. Очень скоро они выбрались на тропинку, которая круто спускалась к морю. Пес с упоением шлепал по грязи, и Наоми поняла — прежде чем ехать в город, ей придется помыть собаку.
Да уж, этого она не ожидала.
Впрочем, раздражение отступило в тот самый момент, когда сквозь ветки деревьев просияла голубая гладь залива. Сделав несколько снимков, она вновь заспешила вниз.
— Оставь в покое птиц! — крикнула она псу, который где-то впереди отчаянно заливался лаем.
Пес все лаял и лаял, но Наоми уже не обращала на это внимания. По заливу плыла лодка с красными парусами, и она стала быстро настраивать камеру. Потом настал черед самого залива, окруженного стеной высоких сосен.
— Слушай, — сказала она Тэгу, который вновь подбежал к ней, — придется тебе подождать, пока… что такое? Где ты это нашел?
Пес стоял, виляя хвостом. В зубах он держал женскую туфельку. Нежно-розовую, на высоком каблучке.
— Даже не думай, что я разрешу тебе тащить всякий хлам домой.
Он бросил туфельку у ее ног, но Наоми решительно зашагала прочь.
Пес залаял — яростно, будто пытаясь привлечь ее внимание. Затем заскулил.
— Хватит уже! — повернулась к нему Наоми. — Да что с тобой такое?
Пес стоял у основания скалы и лаял на какой-то предмет, распростертый на узкой полоске песка. Наоми сделала шаг, еще один… пока ноги у нее не задрожали. Невыносимая тяжесть сдавила сердце.
У скалы лежала Марла Рот. Руки вытянуты, запястья связаны. Недвижная, будто кукла.
В глазах у Наоми потемнело, она без сил опустилась на песок, на четвереньки. Где-то рядом заскулил пес, лизнул ей лицо. Тяжесть отступила, осталась лишь боль в груди.
— Ладно, ладно. Стой здесь, стой рядом. Не бросай меня. Похоже, меня сейчас стошнит… господи, только не это.
Сжав зубы, она вытащила из кармана телефон.
* * *
Оставаться ей не хотелось, но и уехать она не могла. И вовсе не потому, что в полиции ей сказали ждать на месте, ничего не трогать. Она не могла оставить Марлу одну.
Вернувшись к тропе, она забралась на камень, подставила ветру разгоряченное лицо. Пес бегал взад и вперед, нервно лаял, пока Наоми не притянула его к себе и не усадила рядом.
Это немного успокоило обоих. Во всяком случае, настолько, что Наоми вновь потянулась за телефоном.
— Ксандер.
По тону ее голоса он сразу понял — что-то случилось.
— Что с тобой? Ты в порядке?
— Со мной все в порядке. Я тут у моря, под обрывом. Это Марла. Она… я позвонила в полицию, они скоро будут.
— Я уже выезжаю. Позвони Кевину. Он успеет быстрее.
— Нет-нет, я подожду. Я уже слышу сирены. Я подожду.
— Я сейчас. — Сунув в карман телефон, Ксандер бросился к мотоциклу.
Наоми еще крепче прижала к себе пса.
«Придется подождать, — сказала она ему. — Полиция скоро будет. Кто-то убил Марлу. Ее задушили — я видела синяки на горле. Сняли с нее всю одежду и бросили тут».
Паника подкатывала к горлу, грозила захлестнуть ее мысли, но Наоми старалась держаться. Продолжая прижимать к себе пса, она сделала несколько глубоких вздохов.
Услышав шаги, Наоми встала, собралась с духом.
— Я здесь, — крикнула она.
Первым на тропинке показался начальник полиции. За ним шагали два помощника. Один нес сумку, а другой — фотокамеру.
— Она вон там.
Сэм бросил взгляд в сторону обрыва, затем вновь повернулся к Наоми:
— Вам придется подождать здесь.
— Хорошо.
Чувствуя слабость в ногах, она вновь присела на камень. Пес пристроился тут же. Когда со стороны тропинки раздались быстрые шаги, он вскочил, радостно завилял хвостом.
— Мне сказали ждать здесь, — сообщила Ксандеру Наоми.
Он присел рядом, притянул ее к себе.
— Пойдем, я провожу тебя домой. Они смогут поговорить с тобой и там.
— Нет, я лучше останусь. Не хочу тащить это все к себе.
Она замолчала, увидев, что начальник полиции направляется в их сторону.
— Ксандер, — кивнул тот.
— Я позвонила ему после того, как сообщила вам. Просто чувствовала, что мне нужна поддержка.
— Понимаю.
— Я… моя собака… я не сразу увидела Марлу. Делала снимки и не смотрела в ту сторону. Потом Тэг притащил мне туфельку. Я знаю, что не должна была ничего тут трогать, но…
Сэм достал из кармана куртки бутылку с водой, протянул ее Наоми:
— Вам это сейчас не помешает.
— Спасибо.
— Никого больше тут не видели?
— Нет. Пес все время лаял и скулил, но я не обращала на него внимания. Потом повернулась… и увидела ее. Подошла поближе, чтобы удостовериться… и сразу позвонила вам. Сначала вам, потом Ксандеру.
— Я хочу отвести ее домой. Незачем ей тут оставаться.
— Хорошо. — Сэм похлопал Наоми по плечу. — Идите домой. Я загляну к вам перед отъездом.
