– Но ведь у ваших отца и матери наверняка остались многочисленные друзья, живущие по соседству.
– Мама и папа много времени проводили за границей, и они так сильно любили друг друга, что, бывая дома, просто хотели побыть одни, со мной.
– А почему ваш отец так часто ездил за границу? – с любопытством спросил Майкл.
Адела явно заколебалась, и он даже спросил себя, а скажет ли она ему правду.
Наконец девушка ответила:
– Папа всегда говорил, что он рудокоп.
– Рудокоп! – повторил Майкл. – Что вы имеете в виду?
Адела коротко рассмеялась.
– Он искал не уголь, а золото и другие ценные ископаемые.
Майкл удивился, но промолчал, и девушка продолжила рассказ:
– Он находил минералы там, где это не удавалось никому другому, и заработал себе столь успешную репутацию, что нанять его желали очень многие.
– Я, например, никогда не встречал никого, кто был бы похож на него, а вы говорите, что всегда путешествовали вместе с ним?
– Разумеется. Папа никуда не ездил без мамы, а она – без меня. Вот потому я и побывала во всяких разных, иногда странных местах.
– Расскажите мне о них, – предложил Майкл.
Он решил, что речь идет о чем-то крайне необычном и оттого чрезвычайно интересном.
– Еще в молодости папа нашел несколько разных минералов, – начала Адела. – Он рассказывал мне о том, в какой восторг пришли в Украине, когда он нашел там медь. А в Азербайджане он обнаружил бокситы, что, по его словам, стало предметом его особой гордости. Тогда он еще не был женат.
– А что еще он отыскал?
Майкл думал о том, что совсем не такую историю ожидал услышать от юной девушки, которую подобрал на проселочной дороге.
– Мы с мамой очень обрадовались, – продолжала Адела, – когда папа нашел золото на Кавказе, и готовы были прыгать от восторга, когда обнаружил изумруды на Урале.
Майкл был поражен до глубины души.
Ему было прекрасно известно о том, что после того, как русские покорили Кавказ, они стали ведущими производителями золота на мировом рынке.
По его глубокому убеждению, присоединение Кавказа к Российской империи означало проникновение в Индию.
Русские могли позволить себе колоссальные расходы, связанные с отправкой своих армий на тысячи миль от мест их дислокации, в то время как казаки держали в страхе обширные дикие территории между Россией и Индией, уничтожая местное население и превратившись в угрозу тому, что Дизраэли назвал «бриллиантом в короне Британской империи».
Майкл был знаком со многими людьми, полагавшими катастрофой тот факт, что Россия получила доступ к богатым залежам золота на Кавказе.
Но обсуждать это с Аделой сейчас он не собирался.
– Вы упомянули изумруды. Хотите сказать, что были вместе с отцом, когда он обнаружил их?
– Разумеется, была, – подтвердила девушка. – И это было замечательное, потрясающее событие, поскольку никто и не предполагал, что на Урале могут быть изумруды.
– То есть вы действительно были на Урале? – с изумлением уставился на нее Майкл.
– Путешествие выдалось не из легких, там было ужасно холодно, но мы с мамой были рады оказаться там вместе с ним, потому что папу ожидал блестящий успех.
Майкл вдруг вспомнил женщин, с которыми встречался в Индии. Ни одна из них не могла похвастаться тем, что когда-либо бывала в России или на Кавказе, не говоря уже об Уральских горах.
– Вы должны поподробнее рассказать мне об открытиях своего отца, – продолжал он. – Ему платили за совершенные находки?
Адела на мгновение заколебалась.
– Думаю, что когда он только начал заниматься изысканиями, то просто ездил в те места, которые его интересовали, – ответила она. – И, когда отец бывал уверен в том, что минерал, который он ищет, присутствует в земле, он убеждал местных жителей копать там, где указывал.
– Что же было, когда он оказывался прав?
– Тогда все превозносили его до небес и дарили ценные подарки.
– Получается, что позже, – закинул удочку Майкл, – русские попросили его отыскать золото на Кавказе?
– Да, попросили. Я помню, как папа получил письмо и сказал, что было бы забавно съездить в Россию, особенно когда ему предстоит встреча с самим царем.
– И вы поехали с ним вместе?
– Мы с мамой отправились в Санкт-Петербург. Путешествие получилось впечатляющим, но и пугающим одновременно.
– Что вы имеете в виду?
– В русских присутствует какая-то жестокость, которой я не чувствовала в других народах. Мне все время казалось, будто они шпионят за нами, причем не только из-за того, что поручили папе сделать для них, но и потому, что как-то странно подозрительно относятся ко всем без исключения людям.
Майкл понимал, о чем она говорит, и подумал, что девушка выразила это ощущение с поразительной точностью.
При этом он до сих пор не мог избавиться от изумления при мысли о том, что столь юная особа принимала самое деятельное участие в геологических изысканиях, коими, как правило, занимались крайне немногочисленные и специально отобранные для этой цели люди.
Он понял, что ее отец обладал врожденным чутьем и к тому же располагал достаточными средствами, чтобы путешествовать по всему миру, а заодно был наделен и даром убеждения, чтобы заставить местных жителей следовать его советам.
То, что рассказывала ему Адела, было чрезвычайно интересно, но при этом изрядно усложняло ответ на вопрос о том, как он должен поступить с ней.
Девушка внезапно умолкла, словно вспоминая годы, когда путешествовала вместе с отцом.
Вдруг совершенно неожиданно она спросила:
– А куда направляетесь вы сами и где я смогу остановиться на ночь?
– Именно об этом я сейчас и думаю. Мне предстоит еще долгий путь, прежде чем я доберусь до места назначения, но теперь мне придется позаботиться еще и о вас.
– Мне бы не хотелось становиться для вас помехой и обузой, – проронила Адела. – Но еще больше я не хочу, чтобы меня отыскала мачеха.
– Вы полагаете, она отправит на ваши поиски слуг?
– Разумеется. Вы же сами говорили, что видели, как кто-то побежал вслед за мной по дороге, как только они поняли, что я сбежала от них.
В ее голосе вновь прозвучал неприкрытый страх, и Майкл понял, что не сможет просто взять и высадить ее на обочине.
Ему придется отвезти ее туда, где она будет в безопасности.
– То есть вы полагаете, что те люди, которых я видел, и не исключено, что и другие, станут искать вас в окрестностях?
– Когда мачехе бывает что-либо нужно, она всегда добивается своего. Она совершенно определенно хочет, чтобы я вышла замуж за… назовем его Гектором. Вдобавок теперь и он будет искать меня.
