Вот сейчас из кустов появится какое-нибудь сказочное существо – эльф, гном, говорящий зверь. И, конечно же, попросит у меня помощи. Потому как больше не у кого и вообще я избранный, наделённый сверх способностями… А дальше будут опасные, но захватывающие приключения, верные друзья, заклятые враги, победы и может даже пол царства и прекрасная принцесса в награду.
Я глупо улыбнулся этой нелепой детской фантазии. Вдохнул полной грудью морозный воздух. Эх, хорошо-то как. Жаль, только….
Додумать я не успел.
На землю упала большая тень. Я рефлекторно вскинул голову, уставился в небо. То, что я увидел, не входило ни в какие рамки, даже в детские.
Над сквером, на высоте в несколько десятков метров, медленно и величественно проплывало… существо. Больше всего оно напоминало кита с крыльями-плавниками как у ската. Голова отсутствовала, огромное тёмное продолговатое тело заканчивалось треугольным хвостом, широкие крылья делали редкие плавные взмахи. Я не видел ни рта, ни носа, ни глаз, но сомнений в том, что это именно живой организм, а не искусственный объект, не возникало.
Я поражённо пялился на этого гиганта, как вдруг почувствовал, что он тоже на меня смотрит. И не просто смотрит, а пристально разглядывает.
Ощущения были не из приятных, словно вскрыли черепную коробку и под микроскопом изучают всё её содержимое. Хорошо хоть это длилось всего пару секунд. Потом он отвёл свой невидимый сканирующий взгляд, и я облегченно выдохнул.
Вместе с тем, мне стало абсолютно ясно, что за эти мгновения гигант увидел всю мою жизнь, все мои поступки, мысли, переживания, все значимые, да и незначимые события. Всё! Увидел, оценил и сделал выводы.
И судя по всему, я ему понравился.
Я не слышал звуков, не видел сигналов или жестов, его голос не звучал у меня в голове. Ничего такого. Просто появилось чёткое ощущение, что он… улыбается мне. И… зовёт с собой.
Я сделал маленький шажок, робко потянулся к нему.
Гигант чуть спустился, махнул крылом, и я взлетел к нему на спину. Натурально оторвался от земли и воспарил. Мы начали набирать высоту. В лицо ударил свежий ветер, появилась лёгкость, беспечность. Где-то далеко впереди светился голубым горизонт. Нам туда. Прочь из города, из этого мира. Здесь уныло и грустно. Вперёд, вперёд, вперёд. Заглянуть за край, увидеть новое, интересное. Там летающие острова, бескрайние океаны, леса гигантских деревьев, другие цивилизации, разнообразные формы жизни, новая энергия, и конечно ветер… свободный и сильный.
Ух… А если скользнуть ввысь, – там туманности, созвездия, пылевые облака, чёрные дыры, сверхновые…, а можно вглубь, в измерения, в тёмную материю… Любые пути открыты – так в перёд же!
Мой странный спутник услышал мои мысли, одобрил, согласился, собрался ускориться. Я поспешно повернулся, стараясь успеть бросить прощальный взгляд на родной город, и внизу на заснеженной полянке маленького сквера увидел себя. Я тот, стоял неподвижно и невидящим взглядом смотрел в небо.
– Как же это?! – успела промелькнуть незаконченная мысль, а в следующее мгновение меня с силой дёрнуло вниз, перед глазами потемнело и я почувствовал что падаю.
Обнаружил себя лежащим в снегу. Надо мной проплывали тёмные бесформенные тучи. Из них скупо падали одиночные снежинки.
Это что же, я упал?! Спьяну или со спины того существа?! Я уставился в небо, но гиганта нигде видно не было. Внезапно к горлу подступил ком. Улетел! Без меня! Стало обидно, горько. Так бывает когда снится что-то очень хорошее, интересное, а тебя внезапно будят и, проснувшись, ты даже не можешь вспомнить, о чём был сон, но при этом отчётливо понимаешь, что лишился чего-то очень важного.
Тьфу ты. “Снится” – кажется, я всё-таки упал и заснул. Долбанный алкоголик. Так и насмерть замёрзнуть можно. Хотя, странно всё это. Вроде шёл бодрячком, да и не похоже это на меня.
Размышлять дальше не позволил холод. Я чертовски замёрз, меня начало трясти. Пришлось срочно подниматься. С кряхтеньем перевернувшись, упёрся руками в землю, оттолкнулся, с трудом принял вертикальное положение. Огляделся. В сквере по-прежнему было тихо и пусто, но атмосфера сказки и чуда начисто улетучилась. Вместо неё появилось стойкое желание поскорей оказаться дома – в тепле, уюте, безопасности. Я зябко повёл плечами. Почему-то стало не по себе. От холода что ли?
Повернувшись в нужном направлении и отряхиваясь на ходу, я заспешил прочь. Однако не успел я сделать и пары десятков шагов, как сзади до меня донёсся звук хрустящего снега. Как будто кто-то бежал, часто-часто перебирая ногами.
Стало страшно, до жути. Поддавшись панике, я бросился бежать. Преодолев метров двадцать и поравнявшись с большим деревом, я словно заяц скакнул к нему и укрылся за его толстым стволом. Прыжок я совершил, чтоб прервать цепочку своих следов, отчётливо видневшихся на свежевыпавшем снегу. Чуть отдышавшись, осторожно выглянул из своего укрытия.
Какое-то время ничего не происходило, а потом на поляну, которую я только что покинул, выскочил здоровенный серый лохматый волк.
– Этого не может быть, – вслух, но очень тихо произнёс я.
Увы, звук моего голоса, как и прозвучавшее утверждение, никак не повлияли на серого. Он повёл носом, прошёл по моему следу и остановился на том месте, где я лежал. Принюхался, капнул землю лапой, и вдруг задрал морду к небу и издал протяжный тоскливый вой. Не успел он стихнуть, как из дворов, откуда я недавно пришёл, ему ответили сразу в два голоса.
Да их там целая стая! И они идут по моему следу.
Не знаю, откуда они взялись: сбежали из зоопарка, по льду перешли пруд (на другой его стороне рос лес, правда, густо испещренный базами отдыхами и садами) или телепортировались, но они охотились на меня!
Я потихоньку начал отступать, старясь не шуметь и держаться строго за деревом, чтоб не дай бог, хищник меня не увидел. Шаг, ещё, под ботинками предательски хрустел снег.
Моя уловка с прыжком не задержит их надолго. Найдут, выследят и загонят как дичь. Один шанс – добежать до дома. Там территория огорожена высоким забором, охранник опять же должен дежурить. Оружие у него навряд ли есть, но всё равно, вдвоём отбиваться проще.
Я пятился и пятился, и когда поляну заслонили кусты, развернулся и побежал.
Навстречу скакнули деревья, улицы, машины и дома.
“Не беги от зверя, если не дай Бог когда-нибудь с ним повстречаешься” – всплыли в голове слова Деда, но поздно. Я уже нёсся во всю прыть, укладываясь в один норматив за другим и возможно ставя новые рекорды. Пару раз поскользнувшись, падал, но сразу вскакивал и бежал дальше.
Нагонять меня стали у самого дома. Я обернулся и сквозь плывущие перед глазами красные пятна увидел с десяток хищных фигур. Они приближались, медленно, но верно сокращая дистанцию. Не обращая внимания на хрипы, вырывающиеся из груди и головокружение, наддал ещё. Лишь бы успеть. До калитки в заборе оставалось каких-то жалких сто метров.
