– Всё кончено! – произнесла Анна, закрыв веки его глаз.
Слуга опустил ружьё и вытер со лба пот. Всего через минуту к лестнице подбежала Энн. Увидев мёртвое тело, девушка вскрикнула в ужасе и чуть было не бросилась к нему.
– Маркус! – она с болью проронила его имя и закрыла руками лицо.
Её поведение очень удивило Анну. Служанка назвала его по имени и сожалела о смерти так горько, словно она была знакома с ним лично, и он был ей дорог.
– Это ты впустила его в дом? – напрямую спросила Анна.
Девушка замешкалась. Она в растерянности пыталась что-то сказать, но каждое её слово перерывалось и звучало совершенно невнятно.
– Энн, я повторю вопрос: это ты впустила этого человека? Смотри мне в глаза!
– Да, миледи, но я могу всё объяснить!
Анна молча и сдержанно выслушала объяснение наивной девушки до последнего сказанного слова.
– Как же ты могла… – разочарованно протянула она. – Я едва не потеряла того, кем дорожу! Я доверяла тебе…
– Леди Хёрст, я… – служанка попыталась попросить прощение, сделав шаг ей на встречу.
– Уходи! – холодно и совсем без эмоций произнесла Анна и, даже не взглянув на неё, поспешила к Томасу.
Сердце Тома замерло в ожидании. Его мысли покрыл ледяной ужас, ведь больше всего он боялся увидеть Анну мёртвой. Для него это означало бы конец! Том собрал воедино всю имеющуюся в душе надежду и, не отрывая глаз, смотрел на запертую дверь. Вдруг снаружи послышались шаги, раздался лёгкий толчок открывшегося замка, и в комнату вошла… Анна. Пережив самый ужасный момент в жизни, Том и Анна с ещё большей силой осознали: они всё друг для друга! Она прильнула к нему всем своим телом, обнимая сильнее, чем когда-либо. Глаза Томаса наполнились слезами счастья. Он вдыхал запах её волос, касался пальцами её лица и с отчаянной радостью заглядывал в её глаза, желая убедиться, что она действительно здесь, что она не видение.
– Я с тобой! Я снова рядом! – твердила Анна. – Больше никто не посмеет нас разлучить!
Их губы слились воедино, и теперь Том окончательно смог поверить в случившееся чудо.
– Я боялся, что потеряю тебя! Ещё никогда в своей жизни я не испытывал столь сильного страха. Где этот человек?
– Я убила его. Мне не хотелось делать это, но у меня совсем не оставалось выбора! – её руки по-прежнему подрагивали от пережитого ужаса. – Это Энн, она его впустила. Больно и очень обидно, когда предателями оказываются те, кому было отдано доверие.
– Теперь всё закончилось! – Том посильнее прижал Анну к себе. – Скоро мы покинем это место, и кошмар оставит нас навсегда.
За гибель Маркуса Лоэра Анна не была в ответе. Даже сам Бог не посмел бы осудить её, а полиции уж тем более всё стало ясно: она защищалась. Это было так очевидно. Его смерть нарекли несчастным случаем, а тело отправили к мистеру и миссис Лоэр в Лондон.
Величественный дом семьи Хёрст хранил слишком много плохих воспоминаний, а так как новая жизнь обещала быть светлой и спокойной, мрачные мгновения прошлого им были ни к чему. Томас и Анна выставили поместье на продажу, и желающих приобрести этот старинный особняк оказалось довольно много. Но то был не последний штрих. Анна понимала: деньги и возможность на лучшую жизнь для неё и Тома были вовсе не её заслугой. Прежде чем покинуть эти места, Анна пришла к могиле Бенджамина Хёрста. Она опустилась на колени и положила на землю букет белых лилий, как залог той нежности, которую она к нему испытывала.
– Спасибо, Бенджамин! Спасибо тебе за всё! – благодарно произнесла она.
Анна знала, что в его смерти лежит вина допущенной ею ошибки, необдуманной и роковой. Она испытывала глубокое раскаяние, и её душу терзало скверное чувство. Но сидя у его могилы, Анна вдруг ощутила на своей щеке прикосновение чего-то тёплого, а затем это тепло постепенно просочилось в её сердце. И в этот миг ей стало необычайно легко. Это было его прощение! И хотя лорда Бенджамина Хёрста уже не было в мире живых, он действительно простил Анну, тем самым освободив её сердце от тяготы и печали.
Прошлое – это слово одним лишь своим звучанием заставляет почувствовать грусть, однако мысли о будущем вселяют надежду, заставляют жить и верить в чудо. Анна перестала оглядываться назад. Она смотрела лишь вперёд, и путь тот больше не был покрыт густым туманом. Томас полностью восстановился. Его тело вновь наполнила сила, а сердце окрылило счастье, выше которого могли быть только звёзды.
– Ты волнуешься? – спросил Том, нежно держа Анну за руку.
– Очень… – с трепетом в голосе произнесла она, глядя в окно движущегося экипажа.
Родная и близкая её душе земля, места, которые Анна не видела много лет, но тут же узнала – всё это заставило её сердце биться в радостном нетерпении. И вот вдалеке показалось поместье Рочфорд! Анна не смогла сдержать слёз. Этого момента она ждала годы, с надеждой представляла этот миг каждый день!
– Мой дом! Неужели всё это правда?
– Ну, конечно, любовь моя! Всё так, как должно быть.
Анна покрепче сжала его руку.
– Разве может быть счастье, превосходящее это? Все наши мечты, каждая из них, стали явью!
Экипаж остановился у самых ворот. На крыльце стояла миссис Норрис. Она и другие слуги с искренними улыбками встретили истинных хозяев поместья.
– Вот он, наш рай! – сказала Анна, излучая яркий блеск, отражавшийся в её глазах. – Мы здесь, и всё, благодаря тебе! Том, ты подарил мне вторую жизнь, ты вернул мне желание остаться, желание дышать и просыпаться вместе с солнцем!
– А ты стала смыслом моей жизни! Я люблю тебя, Анна! С тобой я буду счастлив, где угодно!
– Я тоже люблю тебя, Томас! Даже если всё падёт прахом, я останусь сильной, если рядом будешь ты!
Том поцеловал её страстно и любяще, приподнял за талию и закружил, прижав к себе. Её радостный смех и улыбка Томаса вернули поместье Рочфорд к прежней жизни. Всё вокруг осталось таким же нетронутым, а воздух наполнял аромат сотен цветущих белых лилий. Глядя на свой вновь обретённый дом и держа за руку Томаса, Анна убедилась: после всякой печали, даже тогда, когда сердце кажется разбитым, неминуемо приходит счастье – таков закон Вселенной. Нужно просто надеяться… Нужно продолжать жить…
