Старик насторожился и, растягивая слова, ответил: «Не-е-е знаю. Я его даже спросил, почему он покупает мед, если недавно его отец говорил мне, что медосбор у него хороший! Более того, я уверен, что полученного меда ему хватит для полного обеспечения семьи. На что Игнашка мне ответил, что его отец продал весь мед.
Не оставил даже на лекарство. Я ему поверил, потому что знаю ― семья у них большая. И, конечно, они в деньгах нуждаются». Следователь задал новый вопрос хозяину: «А ваш родственник случайно собакой не интересовался?» И сразу услышал ответ уже насторожившегося старика: «Вообще-то ― да! Он часто подходил к лающей собаке. Удивлялся, что пес здоровый. Спрашивал, чем я его кормлю, и много ли он ест. Я ему шутя ответил, что у этой собаки такой аппетит, что она и тебя съест! Он засмеялся, но согласился, что пес сильный, и с ним невозможно будет справиться. Заплатил, забрал свой мед и пошел домой. После него не прошло и двух часов, как собака сдохла. Только на следующий день мы с соседом Степаном закопали ее в землю. Мне жаль этого пса. Он так исправно меня охранял, что я на ночь даже не всегда закрывался. Такую собаку и кормить было не жалко. Она никогда зря не лаяла. А вот если залает, то я точно знал ― кто-то ко мне пришел! Крепкий был пес, но почему-то быстро околел».
Старик замолчал. Обвел взглядом присутствующих, остановился на соседе Степане, который помогал ему хоронить собаку. И снова заговорил: «Вот Степа еще в тот день предположил, что кобеля кто-то отравил. Но я тогда не поверил этому и сейчас не верю. Неужели кто-нибудь станет это делать? Не думаю, что кто-то мог решиться на это. Врагов у меня нет. Я никому никогда зла не делал. Наоборот, всегда старался помогать людям. Например, когда в селе начинается эпидемия гриппа, мед продаю за умеренную цену. Многим давал его в долг. Некоторые и сегодня мне должны, но я ни с кем не спорил. Знаю, что народ живет бедно, и терплю. Я уверен, что со временем все должники со мной рассчитаются. Да и спорить с людьми у меня нет желания. Зачем это делать? Я человек небедный. Домашнее хозяйство меня полностью обеспечивает. Но и денег я никогда много не накапливал, потому что все детям отдаю. Вот и эти деньги готовил, чтобы отдать их сыновьям. Но они почему-то долго не приезжают. Из-за этого у меня накопилось денег, наверное, тысяч пять. Даже точно не помню, сколько их там. Но я уверен, что не больше пяти тысяч. И никогда не думал, что из-за такой ничтожной суммы меня будут мучить бандиты. Я знаю, что банды охотятся на крупные суммы, поэтому и спал спокойно. А тут на тебе. За такие небольшие деньги меня чуть не убили, будь они прокляты!»
Все внимательно слушали пострадавшего. Кивали головами, словно этим подтверждали правоту сказанного хозяином. Следователь Семен постоянно что-то записывал, и когда старик замолчал, задал ему очередной вопрос: «А утюгом бандиты вас не пытали?» Пчеловод сдвинул брови и ответил: «Слава богу, до этого не дошло. Они его включили в розетку, нагрели, но потом, пошептавшись, забрали его и ушли. Оставив меня связанным. Предполагаю, что они нашли мои деньги. Куча была большая, потому что купюры были мелкие. Вот, видимо, это меня и спасло от дальнейших мучений. Они, наверно, подумали, что в этой куче большая сумма денег, поэтому и ушли быстро. ― Старик замолчал, почесался по голове и добавил: ― Вот только голова у меня сильно болит. Один из них стукнул меня по голове чем-то тяжелым. Думаю, что ударили меня тем же утюгом. А о дальнейших событиях я вам уже говорил». Старый хозяин показал огромный синяк на тыльной стороне головы и стал ждать очередных вопросов.
Больше вопросов не было. Только следователь повторно попросил, чтобы хозяин дома показал место, где хранил свои деньги. Старик встал и попросил следовать за ним. Все зашли в просторный зал. Кругом были разбросаны вещи. Все заохали и зацокали языками. Только следователь улыбнулся и произнес: «Знакомое дело! Здесь орудовал бандит, который очень спешил». Хозяин дома подошел к духовке, которая была вмонтирована в печку. Дверца духовки была открыта. Рядом валялась красиво вышитая маленькая подушечка. Старик поднял подушечку и заботливо ее стряхнул. Затем заглянул в пустую духовку. Покачал головой и заявил: «Вот здесь я держал все свои сбережения. Примерную сумму я вам назвал. Деньги были связаны веревкой и сложены в большую домотканую сумку. А этой подушечкой я накрывал сверток с деньгами. Вот и весь мой тайник». ― «Все ясно», ― сказал милиционер и пошел к выходу. Все последовали за ним.
Выходя из зала, Светлана прошептала: «Неужели это он? Какой мерзавец! Как он мог так поступить?» Следователь услышал шепот и спросил: «Кого вы имеете в виду?» Светлана остановилась и при понятых рассказала милиционерам, что в тот день, когда сосед увидел какого-то юношу, который изучал двор ее дяди, она на своей улице встретила того же самого Игнашку Треплова, о котором говорил дядя. Он действительно их дальний родственник. Его мать приходится ей троюродной сестрой. Но парень совсем отбился от семьи. Уже много лет живет в соседнем селе. Домой почти не является и, по мнению рассказчицы, ведет непутевую жизнь. В тот день он почему-то прогуливался по селу с каким-то юношей своего возраста.
Племянница на время замолчала, тяжело вздохнула, пожала плечами и продолжала: «Я его тогда попросила, чтобы он передал привет от меня своей матери. Он обещал выполнить мою просьбу. Когда мы через день встретились с его мамой, я ее спросила: передал ли тебе Игнашка привет от меня? Она пожала плечами и спросила: «Где это ты Игнашку видела? Он-де уже целый месяц к нам не заходил». Я тогда тоже удивилась: быть в селе и не зайти к родителям, чтобы хотя бы справиться об их здоровье? А сегодня слышу от дяди, что он и к нему заходил, почему-то мед покупал. Непонятно: зачем понадобился ему мед? Когда у них есть пчелы! И они каждый год получают от них мед. Сестра всегда хвалится мне, что уже пять лет не покупает меда, потому что своего в достатке. Хватает на всю семью». Следователь внимательно выслушал женщину, опять что-то занес в свою записную книжку, но ничего не сказал. Поблагодарил понятых и отпустил их по домам. Затем попрощался с хозяином дома и его племянницей. Напомнил, что надо пригласить сельского фельдшера, чтобы засвидетельствовать удар по голове у пострадавшего и отразить это в медицинской справке.
У калитки милиционеры услышали голос старика: «Подождите!» Все остановились. Прихрамывая, пчеловод подошел к следователю и попросил: «Гражданин начальник! Если и найдете этих подлецов, в чем я сомневаюсь, то прошу вас, не судите их. Бог с ними, с этими деньгами. Я благодарю Бога, что остался жив. Тем более что бандиты меня горячим утюгом не пытали. Считайте, что я их прощаю. Пусть они подавятся этими деньгами, которые у меня украли. Если даст Бог здоровья, я другие деньги заработаю. Работать я люблю и за пчелками ухаживать умею. А пчела не ленивая. Она более трудолюбива, чем человек. И у меня снова будет мед, а это значит, будут и деньги. А бандиты ленивы. Они деньги пропьют и снова будут бедными. Опять пойдут воровать. Рано или поздно их поймают и засудят. Вот и свернут сами себе шею эти мерзавцы. Я в этом уверен. Ворам я никогда не завидовал, какими бы богатыми они ни были. Потому что знаю и я уверен ― их богатство плохое. Оно оплаканное и проклятое. Такое «богатство» счастье и радость человеку не приносит. Те, кто ворует, живут в страхе. Поэтому это несчастные люди. Я им не завидую. Я уверен, что на одном воровстве прожить невозможно. А вот трудясь, деньги всегда будешь иметь и при этом спокойно будешь жить. Это и есть счастье! Вот почему я не желаю судить этих несчастных людей. Пусть Бог их осудит. Вот я сейчас зажгу свою лампадку перед иконами и помолюсь Богу, чтобы он наказал этих мерзавцев. Он меня послушается, потому что правда и справедливость на моей стороне. И еще скажу вам, что судиться с вымогателями и моими обидчиками я не хочу, потому что никогда в жизни с судом не имел дела. Не люблю я эту казенную волокиту. А племянницу свою я к вам послал, чтобы вы убедились, что в нашем селе орудует банда. Значит, надо людей предупредить, чтобы они были начеку».
