– Как не тот? – удивилась Валерия. – Крест, ступеньки…
– Крест, да не тот. Я еще наверху обратил внимание, что здесь что-то не так, а когда осмотрелся, понял окончательно. Длина этого коридора метров двадцать пять, так? Глубина залегания – метра четыре, и тянется он на восток, а если бы склеп этот был расположен там, где мы его нашли, то он уперся бы в озеро. Понимаешь?
– Ты уверен? – задумалась Валерия. – Честно говоря, я не помню. Но как же Анжелика… почему она уверяет… и как она нашла этот крипт?
– Вопрос не ко мне. Возможно, на острове полно подземных выработок или гробниц. Анжелика же действительно ведет себя необычно и, насколько я понял, не любит Владиславу.
– Не то чтобы не любит, но относится как к забаве, которую позволил себе Илья.
– Ты хорошо его знаешь? Он когда-нибудь относился к женщине, как к забаве? А тем более к неопытной девочке?
– Н-нет.
– Он влюбился в девчонку, это видно невооруженным глазом. А Владислава, между прочим, ведунья…
– Юная ведьма, – улыбнулась Валерия. – Но какая же красивая!
– И хорошо чувствует людей, – закончил Антон. – Анжелику она почему-то боится.
– Ерунда, – отмахнулась Валерия. – Владислава всего боится, она действительно дикарка.
Антон еще раз осветил склеп с обрушенным в торце сводом и направился к выходу.
– Пошли.
– Куда?
– Поищем тот крест, где мы обнаружили спуск под землю, я его запомнил. Там была еще плита с отколотым краем и молодая елочка.
– Подожди. – Валерия подошла к Антону вплотную, закинула руки ему на шею и поцеловала. – Спасибо тебе.
– За что? – пробормотал потрясенный Антон.
– За то, что ты прыгнул за мной в озеро. За то, что ты есть. – Она пошла вперед, оглянулась. – Ну, что стоишь? Не отставай.
– Подожди, – опомнился он, догнал ее, повернул к себе, медленно провел рукой по волосам, обнял и прижался губами к ее полуоткрытым горячим губам. Фонарь выпал из его руки, погас. Поцелуй длился долго, но оба не считали минут и очнулись лишь после того, как снаружи раздался голос Гнедича:
– Эй, молодежь, что вы там застряли? Я вас долго ждать буду?
Антон с трудом оторвался от женщины, внутренне поежился, хотя никакого сожаления или стыда не испытывал. Поднял фонарь.
– Иди, я выйду чуть позже.
– Выйдем вместе, – твердо сказала Валерия. – Он давно уже обо всем догадался.
– О чем? – хотел спросить Антон, но вместо этого подхватил женщину на руки, еще раз поцеловал – сильно, почти до боли, поставил на ноги, и только тогда она отреагировала, толкнула его в грудь, взъерошила волосы и засмеялась. И он засмеялся в ответ. Такими – веселыми, смеющимися, они и выбрались из подземелья на поверхность, где их ждал озадаченный поведением обоих Юрий Дмитриевич.
– Что это вас развеселило? – с кривой улыбкой спросил он.
– Я упала, – отозвалась беззаботно раскрасневшаяся, с пунцовыми губами, Валерия, – а он меня удержал. Кстати, Антон утверждает, что это не тот склеп, который мы с ним обнаружили, когда бежали от змей.
Гнедич перевел взгляд на Громова.
Антон кивнул.
– Попробую поискать.
Он сориентировался и взял курс к берегу озера Нильского, разглядывая кресты и плиты кладбища, останавливаясь ненадолго у каждого креста. Валерия и скептически настроенный Юрий Дмитриевич последовали за ним. Вид у подполковника был такой, будто его мучила зубная боль.
Антон остановился у очередного покосившегося креста в окружении кустов ольхи и лещины, возле которого росла небольшая елка, обошел крест кругом и вдруг ударил кулаком по перекладине. И произошло чудо: крест повернулся вокруг своей оси, открывая вход под землю с ясно видимыми ступеньками.
– Я же говорил, – спокойно сказал Антон, в то время как Валерия радостно захлопала в ладоши. – Пойду посмотрю, что это такое.
Он включил фонарь, нагнулся над дырой в земле, но Гнедич остановил его, тронув за плечо. Посмотрел на жену.
– Иди в лагерь.
Валерия пристально посмотрела на мужа, свела брови.
– Что ты надумал?
– Иди в лагерь, – резко повторил Юрий Дмитриевич, потом смягчил тон: – Извини. Мне надо поговорить с Громовым.
– При мне нельзя?
– Пока нет. Позже ты обо всем узнаешь. Иди к нашим, скажи Илье, что мы скоро подойдем.
Валерия еще раз пристально заглянула в глаза подполковника, бросила взгляд на Антона, повернулась и быстро пошла в ту сторону, откуда слышались звуки походной жизни: удары топора – это Серафим заготавливал поленья для костра, и звон ложек, ножей и вилок – кто-то из женщин разворачивал импровизированный стол для обеда.
Антон приготовился выслушать упреки и угрозы Гнедича по поводу его отношений с Валерией, но Юрий Дмитриевич неожиданно завел речь о другом:
– Вы никого подозрительного на острове не видели во время своих… прогулок?
Антон удивился, но не подал виду.
– Если бы видел, то уже сказал бы. Кого вы имеете в виду?
– Пойдемте. – Гнедич повернулся к нему спиной и углубился в чащу леса.
Они вышли на берег озера, направились вдоль него на север, изредка срезая петли береговой линии, обходя заливчики и топкие места. Через пятнадцать минут впереди сквозь заросли осин и кленов замелькали какие-то яркие пятна, и вскоре стало ясно, что это палатки.
Палаток оказалось три: одна большая, зеленая, брезентовая, армейского типа, две другие – желтая и синяя – поменьше, из особой ткани с припрессовкой пленки, не пропускающей воду.
«Что за туристы здесь объявились?» – хотел спросить Антон, однако Гнедич не остановился, пересек чужую стоянку и снова нырнул в лес.
Пройдя еще полста метров, он затормозил, сделал еще два шага, присел на корточки и тут же выпрямился, отступил в сторону. Антон подошел ближе и увидел лежащее навзничь тело. Точнее – скелет, одетый в джинсы, сапоги и ветровку. Череп скелета, белый, чистый, словно специально отполированный до блеска, весело скалился, глядя на людей пустыми глазницами.
– Кто это? – глухо спросил Антон, переживая болезненную встряску перехода в состояние готовности к бою. Показалось, что лес вокруг со всеми его обитателями вот-вот бросится на них, чтобы смять, оглушить, убить и сожрать, превратить в такие же скелеты, как тот, что лежал перед ними.
Юрий Дмитриевич ничего этого не чувствовал, он был занят собой, своими мыслями и переживаниями.
– Это Аркадий Мухин, старший лейтенант службы безопасности. – Подполковник с треском отломал сухой сучок на стволе сосны, посмотрел на свою руку и достал сигареты. – Пойдемте, еще кое-что покажу.
