— Садись, говорю, клиентов отпущу и подойду! Не бойся, стражу не вызову, мне тут свалку не надо. Я быстро рассчиталась с шумным семейством за мороженое. Отстраненно подумала, что надо ввести в меню какие-то напитки: многие спрашивали. От идеи с кофе я отказалась, слишком много запахов в небольшой лавке. А вот простенький чай можно и продавать. И еще что-то прохладительное… хм, надо будет обдумать.
После обеда, традиционно, покупателей было мало. Под внимательным и настороженным взглядом незнакомки, я положила на тарелку два кусочка сыра и немного каши, что сварила себе на обед. Все это поставила перед девушкой и, оставив ее под присмотром Дрю, принесла еще с кухни чашку чая.
— А сама поесть? — возмутился призрак. Я только отмахнулась. Мне в голову пришла неплохая идея. — Хочешь, буду кормить обедами каждый день? — без предисловий сказала я. От неожиданности девушка поперхнулась и закашлялась. Но кивнула, медленно и неуверенно. А я извлекла из-под прилавка стопку листовок. Я размножила ту, что нарисовал Рик. Конечно, магические копии оказались хуже, чем оригинал, но все же эти листовки зазывали народ в лавку. И их можно было использовать.
— Раздай на пляже и у торговых рядов, — попросила я и протянула листовки девушке. — Если будешь действительно раздавать, а не выбрасывать по дороге — приходи на обед каждый день. Если не хочешь, то доедай и уходи. На первый раз стражу не вызову, но потом воровать не получится. — Ладно, — пожав плечами, девушка забрала листовки. — Ты странная. — Почему? — удивилась я. — Зачем раздавать? Никто так не делает. — А я буду. Чтобы люди узнавали о лавке. Где ты живешь? — В южных кварталах, — неопределенно ответила девушка. — Какая разница? — А зовут тебя как? — Камилла. — Меня Николь. Что ж, Камилла, будем работать. Возьми бутерброд, после того, как раздашь листовки, перекусишь. И приходи завтра. Так я познакомилась с Камиллой. Нескладной и молчаливой, но честной девчонкой. Она действительно раздала все листовки (я попросила Рета проверить), и на следующий день вернулась за обедом. Потом еще раз, и еще. Камилла появлялась в лавке после обеда. Старалась не заходить, когда там была толпа, держалась отстраненно и спокойно. Сидела за дальним столиком, который я
совсем чуть-чуть подвинула, чтобы в окна не было видно девушку, быстро обедала, забирала листовки с бутербродом и до следующего дня пропадала.
Не знаю, был ли от этих листовок прок, но поток желающих полакомиться мороженым был постоянный. Даже продажи сыра немного подросли, в основном за счет того, что мэр не без вмешательства Кристиана, отправил на закупки повара мэрии. Тот остался вполне доволен качеством, и раз в два-три дня брал несколько кусочков.
Проблема денег на самое необходимое постепенно пропадала. Но я понимала: чтобы не остаться однажды без клиентов, нужно придумать что-то еще. Сезон скоро кончится, отдыхающие уедут восвояси. И мне придется очень постараться, чтобы удержаться на плаву.
Как-то незаметно я втянулась в ежедневную работу. Вставала с рассветом, готовила свежее, доставала и резала сыр. Работала весь день, умудрялась обедать и даже считать выручку в процессе. Вечером приноровилась не падать сразу в постель, а делать заготовки сыра. Самый вкусный сыр зрел где-то в недрах подвала, сыр попроще худо-бедно продавался. Я с нетерпением ждала, когда смогу выставить в продажу все, что могу делать.
На сейф Кристиана и Ангора я старалась не смотреть. Некоторое время я не видела ни Рикарда, ни Криса. И даже начала не на шутку волноваться, но потом наступил день, предшествующий первому выходному. Его я ждала, как самый лучший подарок, а потому, когда Камилла привычно вошла после обеда в лавку, почти не обратила на девушку внимания.
Но, вопреки обычаю, она не села за стол, где уже ждал ее честно заработанный обед. Она подошла к прилавку и протянула мне свиток.
— Тебе велел передать какой-то тип в черном. Длинноволосый. Сказал, ты знаешь. — Кристиан, — догадалась я. Быстро пробежала глазами послание и устало улыбнулась. Назавтра он звал на лодочную прогулку. Просил захватить с собой чего-нибудь съестного и одежду для купания. Обещал, что будет интересно.
Я, конечно, планировала просто выспаться в свой выходной, но свидание с Кристианом намного интереснее здорового сна. Вот только Дрю завозмущался:
— Не пущу! Кристиан мутит с Ангором какие-то дела. Это может быть опасно! — Я им нужна, — тихо, чтобы не услышала Камилла, ответила я. — Ничего и никто мне не сделает. А я очень хочу плавать — раз, и выяснить, что там за сейф — два. Надо подобраться к Кристиану, чтобы выяснить, как Ангор связан с твоей смертью. — И побесить Рикарда? — хмыкнул призрак, а мне подумалось, что если он будет продолжать поддевать меня по поводу Рикарда, помрет второй раз. — Рикард тут не причем. Хотя, если узнает, сделает все, чтобы сорвать мне свидание. Поэтому остается надеяться, он не особенно за мной следит и не подозревает о приглашении. Не знаю, чего во мне было больше: нетерпения перед встречей с морем, в котором я никогда прежде не купалась, или волнения перед целым днем с Кристианом, которому я до конца так и не поверила. Но я едва закончила работу и позже еще долго не могла уснуть.
Глава 9
Уснуть вечером не могла, а утром едва встала. Организм, обрадовавшийся выходному, с трудом позволил открыть глаза. Только убедив себя в том, что лягу спать пораньше, мне удалось подняться и отправиться в ванную.
Дрю с утра вел себя необычайно молчаливо и отстраненно. Идею встречи с Кристианом призрак не одобрял.
Но, в сущности, разве у меня был хоть какой-то выбор? С мэром и его людьми лучше дружить, особенно пока я так уязвима. И обижать Кристиана явно не хотелось, ибо пока он мне только помогал. Что касается случая с Ангором… Кристиан не был обязан защищать меня, рискуя связями. А может, просто не успел.
Кристиан сказал, мы встретимся на пирсе, дорога до него заняла бы минут десять, так что собиралась я без спешки. Оделась в легкое льняное платье, расшитое черными узорами, и начала собирать корзинку с едой.
Наверное, Рикард не зря смеялся, когда увидел впервые вывеску «Королевы сыра», потому что на свидание с Кристианом я сделала мясные рулеты. Не хотел оценить один, оценит второй. К рулетам сделала овощной салат и рулеты из баклажанов с сыром. На десерт взяла пресловутое сырное мороженое, тщательно обернув все шкурами, чтобы не растаяло. Корзинка получилась такой тяжелой, что я всерьез задумалась о том, чтобы поискать по пути вьючную кошку. Менее чувствительную к мнению окружающих.
Наконец, выслушав сто напутствий от Дрю и хорошо заперев лавку, я спустилась вниз, к улице. Утреннее солнышко приятно пригревало, обещая чудесный день на море. Но в эту, казалось бы, идиллию не мог не вмешаться Рикард.
Мужчина ждал меня чуть поодаль, преграждая собой тесную дорогу.
— Куда-то собралась? — немедленно поинтересовался он. Несмотря на все советы и доводы Дрю, до полного спокойствия в присутствии Рикарда мне было далеко. Стоило забыть о нем на пару дней, я сразу же принимала твердое волевое решение быть бесстрастной и холодной. Но едва оказывалась лицом к лицу, все мысли о холодности и равнодушии вдруг резко куда-то испарялись, оставляя желание уколоть как можно больнее.
