А Рикард вдруг хмыкнул и… поставил дверь на место.
— У тебя там моль заложника взяла, — сообщил он мне и направился к выходу. — Куда?! — хором возмутились мы с Дрю. Правда, услышана была лишь я. — Что ты нашел?
Я догнала Рикарда на лестнице. Пока неслась, думала, что он обиделся и решил мне ничего не говорить. А любопытство-то уже взыграло. Я не хотела, чтобы он говорил при Кристиане, но нельзя же совсем оставлять меня в неведении.
Улыбка мужчины разубедила меня в том, что он решил обидеться. Правда, Рикард был бы не Рикардом, если бы сразу и спокойно все рассказал.
— Зайду попозже, — безмятежно отозвался он. — Когда у тебя будет поменьше дел. — Для тебя у меня всегда много дел, — сообщила я, внезапно разозлившись. — Тогда не задерживаю. — И чего заходи-и-ил? — разочарованно протянул Дрю. — Думаешь, он что-то выяснил? Что-то о доме? — Не знаю. — Я покачала головой. — Но лучше все выпытать. Вдруг это связано с Ангором и… — Мной, — закончил Дрю. Из комнаты вышел Кристиан. В сухой рубашке, смущенный, но изрядно развеселенный: — Так что, гулять пойдем? — Там дождь, — напомнила я. На что мужчина улыбнулся: — Я — маг воды. Пойдем, тебе понравится. Кристиан создал вокруг нас что-то типа купола. Капли дождя разбивались об него, не задевая нас. Немного странно было идти по абсолютно пустынной улице без зонта и плаща. И прохладно. Может, поэтому Кристиан то и дело норовил пододвинуться ко мне поближе. А может, дело было в ограниченном радиусе его магии.
— Ты на меня еще злишься? — наконец не выдержал он, когда мы уже подходили к лавке плотника. — Не знаю. Нет, наверное. — Но что-то не так. — Кристиан утверждал, не спрашивал. — Что? Не могла же я ему сказать, что, как последняя идиотка, нарисовала себе в голове образ эдакого храброго принца и ждала защиты. А когда выяснилось, что Кристиан в первую очередь связан со мной через работу, расстроилась. Для него пока что я была лишь дополнением к работе. Это мы уже проходили с Рикардом.
Пришлось соврать:
— В лавке много работы. Рикард трется вокруг и доводит меня. А еще надо ужиться с новой соседкой. Я устала, вот и все. Вряд ли Кристиан поверил, но решил промолчать — и на том ему спасибо. Мы вызвали плотника, чтобы тот заделал дыру в потолке и починил дверь шкафа. Дождь кончился, и так же резко тучи просто-напросто исчезли. Народ повалил на улицу, и я засобиралась в лавку. Нельзя было оставлять Камиллу надолго одну.
— Ты ей доверяешь? — спросил Кристиан. — Я ничем не рискую, поэтому да. Не выгонять же ее на улицу. — Но ее привел Рикард. Поняв, куда клонит Кристиан, я покачала головой: — Вряд ли она шпионит для него. И уж точно Рикард ничего не знает о подвале и его использовании. Можешь не волноваться.
— Я волнуюсь за тебя, Никки. Меня волнует то, что он постоянно рядом с тобой. Насколько хорошо ты его знаешь? Он может… сделать что-то противоправное? — Может. Хотел бы — давно уж сделал. Рикард появился здесь, когда меня почти никто не знал. Разрешение мэра его успокоило, но чем дольше он тянет, тем меньше у него шансов. Он все еще друг моей семьи, так что придется терпеть его рядом, как противного дядюшку-скрягу, что приезжает раз в год на зимний праздник. К тому же, отпуск когда-то кончится. «Если он не переедет сюда насовсем» — подумала я. Но решила не пугать бедного Кристиана. Сдается мне, они там втроем от каждого движения Рикарда вздрагивают. Как ты, милый и обаятельный парень, связался с Ангором?
— Никки! — У порога Кристиан остановил меня, чуть придержав за локоть. — Могу я надеяться на еще одно свидание? — Ангору снова надо навестить подвал? — беззлобно подшутила я, но Кристиан напрягся. — Нет. Просто хочу еще одно свидание и… еще мясных рулетов. — Смело, — хмыкнула я. — Ладно, в следующий выходной заходи. Перед дверьми материализовался Дрю со странной улыбкой на лице. Призрак выглядел таинственным и жутко довольным, как будто Рикард крался в подвал и свалился с лестницы.
— Глянь, только тихо! — позвал он. Открыв дверь, я с трудом протиснулась в торговый зал. Просидев почти весь день дома, народ был голоден, жаждал приключений, мороженого и других вкусностей.
— Бедная Камилла, — пробормотала я. — Должно быть, едва справляется. — Смотри-смотри, — хмыкнул Дрю. Камиллу за широкими спинами покупателей я рассмотрела не сразу. Лишь отойдя к самой лестнице, мне удалось увидеть, как девушка мечется за прилавком. И надо было отдать ей должное — продавала она куда быстрее меня.
— Ничего не стащила, — доложил Дрю. — Только рыдающей девочке подарила горсть карамелек, но я сказал, что и ты так делала. — Здорово! — совершенно искренне восхитилась я. — Думаешь, мы в ней не ошиблись? — Думаю, время покажет, — философски заключил призрак. — Как прогулочка? — Звал на свидание. Согласилась. Когда уйду, держи ухо востро. — И Камиллу наготове! Вдвоем мы расправились с толпой покупателей намного быстрее. Камилла прекрасно справлялась одна, а еще умудрилась продать несколько кусочков сыра. Его до сих пор брали нехотя. Жара, море, много пива и мороженого не вызывали аппетита.
Оставив Камиллу у прилавка, я пересчитала выручку.
— Юух-ху! — Дрю, заглядывавший через плечо, сделал победный круг по кухне. — Рано радуешься. Посмотрим, что будет не в сезон. Если удастся так продержаться, сможем жить. И даже платить что-то Камилле. Я отсчитала несколько монет. Она заслужила жалованье. У человека должны быть свободные деньги, чтобы купить что-то помимо еды. Я помнила, как в первый день в Эрстен-граде получила колоссальное удовольствие от покупки простых, казалось бы, вещей: постельного белья, коврика, пижамы.
После того, как я закончила с выручкой, направилась на кухню. И испытала нереальное удовольствие от работы при солнечном свете. Камилла в лавке продавала, а я на кухне готовила креветки в панировке. Креветки были вкусные, сочные. Я отварила все, что у меня были в подсоленной воде с парочкой листиков лавра, затем обмакнула в кляре и обваляла в сухарях.
А потом жарила в кипящем масле, получая золотистую хрустящую корочку. Дрю с тоской смотрел на горку креветок.
— Хотел бы я попробовать, что это такое. — Это очень вредное «такое», — откликнулась я. — Жареное, да еще и с пивом… кошмар. Пришла пора делать сырные шарики примерно по такому же рецепту. К позднему вечеру, когда Камилла уже заперла лавку, поужинала куриным супом и отправилась спать, в подвале)в шкаф не влезли) стояли две огромные миски с креветками и сырными шариками. А в комнате Камиллы высилась стопка новых листовок. Теперь они сообщали, что в «Королеве сыра» появились закуски к пиву. Я хотела расклеить их с утра, а в обед отправить Камиллу их раздавать.
В эту ночь мы спали в одной комнате, ибо в моей все так же было прохладно. Когда я пришла, девушка уже спала. Мне казалась непривычной ее немногословность. Очень сложно было не болтать без умолку. Иногда казалось, будто Камилла немного агрессивна, но это впечатление быстро сгладилось.
Едва я легла на продавленный и с трудом отмытый диван, в стекло что-то ударилось. «Опять дождь» — сонно подумала я. Но этот дождь что-то был слишком уж настырным.
