В глубокой нише напротив алтаря постепенно проявлялась высокая статуя Зеленого Пахаря в медвежьей шкуре. Лесной бог стоял, облокотившись на чудовищный молот, и смотрел прямо на них. Демьян тихо подошел к своему великому предку, поклонился, макнул пальцы в плошку, стоящую у ног статуи, что-то проговорил и провел пальцем себе по лбу, от одного виска к другому. Обернулся, поманил Пол к себе – и тоже помазал ей лоб. Сильно и приятно запахло яблоками и травой.
– Вы так похожи, – едва слышно сказала она. Снова посмотрела на своего будущего бога, на мужа. – Очень похожи.
– В прошлую встречу не заметила? – у него голос был порыкивающим, глухим, низким.
– Ты меня так скрутил, что я не видела ничего, – пожаловалась она. Говорить громко было боязно. – Слушай, а где основной выход? Не в тайный ход, а в обычный коридор?
– Там, – ответил Демьян и кивнул на противоположную от статуи стену. – Пойдем, покажу.
Дверь тоже оказалась каменной, толстенной. А вот коридор за ней был самым обычным – и даже не верилось, что вот тут, за порогом, есть такое волшебное и тихое место. Необычными были только две статуи – каменные медведи, стоящие на задних лапах по обе стороны от двери и вросшие в стену больше чем наполовину. Старые, серые, потертые – на носу одного рос мох, у второго раскрошилось ухо. Но выглядели они грозно и были выше ее ростом.
– Впечатляющие, – сказала Полина с любопытством. Потрогала одного из медведей за нос: тут же ее кольцо полыхнуло, и каменный зверь заворочался, заворчал – она с визгом отскочила за спину Демьяна и наблюдала, как отделяется от стены статуя, становится на четыре лапы и гулко шагает к ней. Бермонт что-то прорычал, положил руку на голову охранника, и тот качнул головой и снова встал на свое место.
– К-кто это? – спросила принцесса с дрожью в голосе и схватила жениха за руку.
– Духи земли, варронты, – объяснил Демьян, поглядывая на нее с нежностью и усмешкой. – Не бойся их. Они защищают часовню от незваных гостей. Когда станешь моей женой, они будут исполнять и твои приказы. Но лучше не беспокой их без повода, они любят покой и стабильность. Во дворце их много, ты разве не видела? Мы проходили мимо.
Точно. Принцесса вспомнила статуи в стенах, мимо которых она проходила, но внимания не обратила. Медведи и медведи.
– Для общего почитания Хозяина лесов есть дворцовый храм снаружи, – продолжил Бермонт. – А это место – только для членов семьи. Больше никто не осмелится переступить порог.
– А как же я? – с волнением спросила Поля. – Я ведь еще не твоя жена. Даже не представлена Зеленому. Вдруг откажет?
Демьян аккуратно поцеловал ее в пахнущий яблоками лоб.
– Как не представлена? Он уже посмотрел на тебя в усыпальнице Иоанна, Полюш. И признал. Остальное – поверь мне, формальности.
– Эти формальности меня в гроб сведут, – проворчала четвертая Рудлог, когда они тихо прошли через часовню и вышли обратно в тайный ход.
– Справишься, – сказал Демьян уверенно. – Сейчас я покажу тебе, как пройти здесь до наших покоев. И потом – сразу в телепорт. Наш час уже почти закончился. Меня, увы, ждут на скучнейшем совещании по развитию жилкомплекса, Пол. И, конечно, не стоит никому говорить про то, что ты увидела здесь. Это семейная тайна, заноза моя.
И впервые Поля почувствовала, что она уже не часть семьи Рудлог. Что у нее теперь появились обязательства перед другим домом. И снова стало страшно – и радостно одновременно.
После возвращения в свой дворец принцесса приказала принести обед и с удовольствием проглотила его (переживая, что это уже второй обед и платье опять придется подгонять), провела длительное время с не давшей ей сбежать Марьей Васильевной Сениной, почтительно предложившей еще пройтись по протоколу праздника – и примерить-таки в очередной раз платье, встать на каблуки и попробовать походить так хотя бы час.
– Марья Васильевна, – упрекнула статс-даму Полина, вышагивая кругами по своим покоям и послушно повторяя расписание церемониала: как обращаться к королю Бермонта до и после бракосочетания, где будет находиться ее свита, как следует почтить матушку мужа после венчания и целый список других, очень важных мелочей. – Марья Васильевна, мне иногда кажется, что вы из-за этой свадьбы волнуетесь больше, чем я!
– А что делать, ваше высочество, – подтвердила Сенина, – мне еще ваших сестер готовить к браку. А кто меня допустит, если я с вами недоработаю? Так, – она поставила на пути у Поли маленькую скамеечку для ног, – это ступенька. Сейчас мы изящно приподнимаем платье и аккуратно, легко, как балерина, на нее ступаем. Конечно, нам бы на настоящей лестнице потренироваться, но показывать платье придворным не хочется. Может, ночью?
Пол представила очередное одевание наряда на зевающую себя, закатила глаза, подхватила пышную юбку и идеально поднялась на скамеечку. И так же идеально с нее сошла.
– Превосходно! – Сенина довольно хлопнула в ладоши. – Туфли не жмут? Не натирают?
– Нет, – простонала Полина, – как и последние пять раз, Марья Васильевна!
– Попрошу еще придворного мага укрепить подошву и каблуки, – пробормотала Сенина, – две запасные пары будут со мной, но надо сделать все, чтобы не понадобились.
– Вот-вот, займитесь, – поспешно предложила принцесса и скинула обувь. – Я знаю, что все будет хорошо, Марья Васильевна. Это же моя свадьба. Пусть только кто-то попробует ее испортить!
После ухода статс-дамы Пол начала маяться. Энергии в ней было очень много, и часовая прогулка по замку, пусть даже такая увлекательная, и предсвадебная пытка совсем не убили желание заняться чем-то активным и интересным. Она заглянула к отцу – Святослав о чем-то разговаривал с бригадиром стройки, за окнами по кругу уже вовсю возводились высокие колонны, для которых и забивались сваи, и Полина всё не могла понять зачем. Для беседки – слишком огромная площадь, для здания – отсутствие фундамента и большие промежутки между колоннами. Рабочих было столько, что постройка росла ввысь просто на глазах.
Отец поцеловал Полину в лоб и посоветовал прогуляться – погода действительно стояла замечательная.
Пол подумала-подумала, позвонила Тандаджи и ненавязчиво поинтересовалась, вычищен ли подземный ход и безопасен ли он. Получив суховатый утвердительный ответ, набрала Василину и заявила, что хочет пройти по тайному ходу до конца, раз уж в прошлый раз не получилось.
– А вдруг я еще что-то найду, Вась? – уговаривала она явно уставшую королеву. – Вдруг все-таки получится отыскать пропавшие свитки из записей Седрика? Это же важно! А мне все равно делать нечего!!! Тандаджи сказал, там установили свет, и постоянно ходят патрули, и после того случая никаких проблем!
– Нет, – ровным и спокойным голосом сказала Василина, и Полинка аж губу закусила – так непривычна оказалась стойкость старшей сестры. – Я запрещаю, Пол. Хватит. У меня нет сил волноваться за вас.
– Вася-я, – заныла Полина. – Я быстренько!
