Разбудил ее Маркус:
— Сэм, проснись! Сейчас подадут ужин.
Он только что вышел из душа и надевал белую сорочку.
— Я чувствую себя совершенно разбитой, — сказала Сэм.
— Тебе напекло голову. Прими душ и переоденься, ночь будет долгой. Ты должна быть готова ко всему!
— О’кей! — оживилась Сэм и швырнула в него подушкой.
Она прошла в ванную и включила массажный душ. Тугие струи воды обрушились на нее со всех сторон. Скоро, совсем скоро она испытает не менее острые ощущения! Мысль о том, что ожидает ее ночью, взбодрила и оживила Сэм не меньше, чем душ. Веселая и возбужденная, она, не одеваясь, вышла в спальню.
Стоя перед зеркалом, Маркус надевал галстук-бабочку. Он выглядел столь изысканно и сексуально, что у Сэм захватило дух.
— Обожаю импозантных мужчин в вечерних костюмах, — подойдя к нему, сказала она.
Маркус обернулся и, сжав ей запястья, пристально посмотрел в глаза. Чувствовалось, что он взволнован.
— Ступай оденься. Ты должна быть в длинном черном платье с голой спиной.
— Не понимаю, что ты за человек! — вспыхнула она.
— Пожалуйста, делай, как я говорю, и не порть нам вечер!
В дверь постучали, и Маркус, облегченно вздохнув, широко улыбнулся. Сэм выскользнула в соседнюю комнату, переоделась и вышла на балкон, где они решили поужинать.
— Не сердись, дорогая! — Маркус чмокнул ее в щеку. — Я слишком сильно тебя люблю, чтобы опуститься до банального соития. Тебе это трудно понять, поэтому не ломай себе голову и наслаждайся. Договорились?
Сэм промолчала, устремив задумчивый взгляд на бульвар. Жара спадала, и Лас-Вегас потихоньку оживал, залитый неоновым светом миллионов ламп. Это зрелище трудно было назвать красивым, но оно возбуждало.
— Потрясающий вид, не так ли? — сказал Маркус.
Сэм встрепенулась и мысленно пожурила себя: ее окружили немыслимыми для большинства простых смертных почестями и благами, а она смеет кукситься из-за пустяка! К тому же своим неразумным поведением она отталкивает Маркуса и отдаляется от желанной цели.
— Я на вершине блаженства! — воскликнула она и повисла у него на шее, пытаясь выглядеть естественно.
За ужином Маркус заявил, что намерен заключить с ней новое пари.
— Вернее, мы просто сыграем в карты. Например, в блэкджек. Согласна?
— И как же ты собираешься обмануть меня на этот раз? Спрячешь вторую колоду в рукаве? — Сэм рассмеялась.
— Какая ты подозрительная! Все будет честно, даю слово!
Сэм смерила его скептическим взглядом.
— А что будет, если ты проиграешь, я пока не скажу, — добавил Маркус.
Солнце медленно исчезало за горизонтом, окрашивая небо над пустыней в багровые тона. Маркус изменил тему разговора, они стали непринужденно, словно нормальная семейная пара, болтать о разных пустяках.
Выходя из кабины лифта, Сэм вздрогнула от обрушившейся на нее какофонии: звон падающих из игральных автоматов долларов, треск и стук «одноруких бандитов» слились в неописуемый шум.
Женщины, которых Сэм видела в вестибюле отеля днем, сидели не улыбаясь напротив игральных автоматов и кормили их «четвертаками». Одеты они были, как ни странно, в обыкновенные недорогие платья. Сэм вздохнула с облегчением, лишь когда они с Маркусом пересекли зал и очутились в казино.
Обстановка там была иная, не столь шумная, однако не менее наэлектризованная. Люди стояли вокруг карточных столов и рулеток. На зеленом сукне высились горки фишек, на кону были целые состояния. Оказалось, что Маркуса многие знают, с ним раскланивались и здоровались. Особенно тепло встретили его официантки, разносящие игрокам напитки. Маркус улыбался девушкам, но делал вид, что не замечает их очевидных попыток заигрывать с ним. Он провел Сэм в маленький зал, где допускались особо крупные ставки. Она огляделась.
Полутемная комната, к ее удивлению, была обставлена скромно: обыкновенный карточный столик и два стула. На серебряном подносе на столе лежали колоды карт, стояли два хрустальных бокала и графин виски. Как только они сели, Маркус наполнил бокалы. Сэм с удовольствием выпила, желая унять излишнее волнение.
Маркус вновь налил ей виски, дверь распахнулась, и вошла группа мужчин, человек десять, одетых в вечерние костюмы. Все они встали вдоль стены. Это не были, судя по их внешности, служащие казино, скорее, все они работали в качестве моделей. Неужели ей придется вступить со всеми ними в сексуальную связь, если она проиграет? В прошлый раз ее одновременно имели пятеро, но десять партнеров — это уже слишком. Она вопросительно взглянула на Маркуса.
Мешая карты, он невозмутимо сказал:
— Как ты знаешь, суть игры в том, чтобы либо набрать двадцать одно очко, либо максимально приблизиться к нему, но не перебрать. Сдавать карты буду я. Мы поиграем на деньги, а затем ставки резко возрастут: будем играть на драгоценности, находящиеся у тебя между ног.
По коже Сэм побежали мурашки.
— В зависимости от того, сколько очков ты переберешь, тебе придется и расплачиваться. Ты меня поняла?
Сэм кивнула, пытаясь представить, что случится, если она наберет десять лишних очков.
Маркус вскрыл новую карточную колоду и упаковку с разноцветными фишками. Красная фишка соответствовала тысяче долларов, желтая — пятистам, голубая — пятидесяти. Маркус сдал карты, Сэм взглянула на свои и не поверила глазам: ей выпали туз и десятка. Блэкджек!
— Играю! Ставлю пять тысяч долларов, — сказала она.
— У меня перебор, — улыбнувшись, сказал Маркус, взяв еще карту. — Ты выиграла.
Сэм постоянно везло, гора разноцветных фишек возле нее росла. Наконец Маркус сказал:
— А сейчас сыграем не на деньги, а на наш уговор! Будь осторожна.
Сэм взглянула на мужчин, стоявших вдоль стены. Их лица были непроницаемы. Ей стало любопытно, что могут они о ней подумать. Скорее всего что она проститутка. Сэм стало не по себе, руки ее задрожали. На сей раз ей выпали валет и четверка. Маркус имел на руках двадцать очков. Она продолжила игру, повысив ставку, Маркус наполнил ее бокал и раскурил сигару. Он видел, что Сэм боится рисковать, и подбодрил ее:
— Давай же, дорогая! Смелее! Я тебя не узнаю.
Сэм не поддалась на эту уловку. Маркус перемешал колоду и снова сдал карты. На руках у Сэм оказалось тринадцать очков. Она бросила на сукно две красные фишки и сказала:
— Еще одну!
Маркус расплылся в улыбке и вытащил карту. Трясущейся рукой она взяла ее и, перевернув, побледнела: перебор в два очка! Сэм со злостью швырнула карты на стол. Маркус просиял:
— Можешь собой гордиться! Ты не только выиграла огромную сумму денег, но и получила право быть обслуженной двумя очаровательными мужчинами. Выбирай, ты это заслужила!
