Отдых кончился через день после визита законников. Илья внутренне был готов к такому повороту событий, поэтому, когда в деревню въехало и остановилось несколько средних танков «вепрь» и грузовиков с пустыми кузовами, он понял, что эти гости по их душу.
Из головного танка выскочил блондинистый танкист средних лет с обожжённой правой щекой и подбежал к крыльцу, где его встречал подполковник.
– Господин ярл Добрячков?
– Так точно, тан…?
– Тан Вайсор, господин ярл. Третий танковый хирд пятой бригады. Мне приказано подобрать приданную хирду пехоту и поступить в ваше распоряжение. Вы назначены командиром хирда. Приказ Тольма.
– Я в курсе, – пожал руку тану офицер. – Мне звонили из штаба хевдинга. Есть приказ выдвигаться на передовую, остальные распоряжения получим там. Сейчас начнем погрузку.
– Есть!
– Да не тянись ты так, – поморщился подполковник. – Не надо. Ты кадровый? Воевал и горел в машине? – Показал он взглядом на шрам танкиста. – Или случайность?
– Воевал, – по-прежнему холодным тоном ответил Вайсор. – Участвовал в приграничном сражении под началом господина хевдинга в самом начале войны. Потом был ранен, а после госпиталя откомандирован получать пополнение. Наш хирд тогда неоды весь сожгли.
– Я вижу, что машины все новые. Твои экипажи из необстрелянных?
– Так точно. После училища молодежь. Трехмесячные курсы, господин ярл.
– Злишься, что не тебя поставили командиром? Обычно в танковом хирде танкист командует.
– Приказы хевдинга не обсуждаются, господин ярл.
– Это верно, – согласился Добрячков. – Не обсуждаются. Но в данном случае у Тольма были веские причины так поступить, поверь мне. Не пожалеешь, вот увидишь. Уверен, мы сработаемся.
– Как прикажете, господин ярл.
Сожженная деревня осталась позади. Бойцы дружины продолжили трястись в открытом кузове грузовика по разбитой дороге. Скорость была от силы километров тридцать в час, но бросало на многочисленных ухабах прилично. Такое впечатление, что рессоры на машине техносов вообще не были предусмотрены конструкцией.
– Никакой задницы на такую дорогу не напасешься, – пробурчал в унисон мыслям Ильи Ромка. – Я себе уже все, что мог, отбил.
– Радуйся, что едешь, а не пешедралом топаешь, – отрезал в ответ Тродд. – Для пехоты грузовик – роскошь. Протопаешь километров тридцать, так чтобы вечером получить вместо ног две неходячие раскоряки – научишься ценить комфорт. Задница – это ничего, задница заживет. Нас теперь как танковых хирдманов берегут, цени. Мы сейчас вроде пехотной элиты, получается.
– Танковых хирдманов? – заинтересовался Илья.
– Ну да. Впрочем, вы из другого мира. Ничего-то не знаете…
– Так расскажи, пока мы едем, – тут же встрепенулся Сашок. – Интересно же, тан, не интригуй. Что это за хирдманы такие, особенные?
– Как сейчас точно не знаю, все могло поменяться. Война… Но ладно, расскажу, только начинать надо издалека, чтобы понятнее было. Танковый хирд – основное подразделение в бою у танкистов. Вообще-то в имперской танковой бригаде три полка. Два танковых и один пехотный. Танковый полк делится на три танковых дружины, соответственно танковая дружина делится на три танковых хирда. Девять хирдов в полку, хирд – основная самостоятельная единица на поле боя. В бригаде еще есть всякие части обеспечения, разведки и прочее, – но это уже детали. Так вот, в хирде по штату от пяти до десяти танков и непосредственно приданная им пехота – танковые хирдманы. Танки без пехоты по уставу не наступают. Идти в бой против магов без поддержки пехоты – затея провальная. У них любой маг с погибшего дракона спрыгнул и на тебе – готовая пушка с посохом нехилого калибра. И вообще…
– Ага, пушка на один выстрел, – вдруг вмешалась в разговор Ая. – Энергию на тяжелое заклятье без своего дракона он откуда зачерпнет, если не из жизнересурса носителя? Неоткуда. Только если ему заряженный одноразовый кристалл ультамита дадут, да и то остатки силы потерявший зверя бермаг, скорее всего, на щит потратит, чтобы спастись. Это же специалист-драконник, а не пехотный маг…
Парни с интересом уставились на Аю, и та тут же замолкла.
– Я вам секретов выдавать не буду, не дождетесь. Это человеческим командирам прекрасно известно, не такая уж и тайна. Просто сказки про нас рассказывать не надо, – ведьма поняла, что сболтнула лишнее.
– Как интересно, Аяна, – улыбнулся Тродд. – Спасибо за информацию. Так вот, танковые хирдманы это непосредственно приписанные к хирду пехотинцы, которые взаимодействуют с танками в бою. Они передвигаются с хирдом на броне своих танков или в бронетранспортерах. Нам вот грузовики подогнали…
– Танковый десант, – кивнул Ромка.
– И так можно назвать. Насколько я понял, Тольму передали прямо с завода в бригаду машины Вейсора. Вот хевдинг и решил сколотить из его семи танков и остатков нашей дружины новый полноценный хирд. Логичный ход. Только назначение вашего «подполковника» главным в хирде – это необычно. Как правило, старший по званию танкист всеми командует. Но, учитывая наши заслуги, я его понимаю. А вообще… Про танковых хирдманов в войсках поговорка ходит – «смерть врагу, песец десанту». Танки в атаку на всякую фигню не бросают, но танкисты хоть броней прикрыты, а мы… короче, Илья, на тебя вся надежда. Ты уж нас не подведи.
Колонна прибыла в село Нейка в сумерках. Как замкомандира десанта, Тродд, прихватив с собой Вадда, тут же рванул искать полевую кухню и снабженцев, а Добрячков с Вайсором пошли в штаб, докладываться о прибытии.
Большое некогда село было более чем наполовину разрушено. Не сожжено подчистую неодами специально, как другие деревни по пути, а именно разбито взрывами и магией. Несколько уцелевших каменных и деревянных домов оказались, естественно, заняты, так что располагаться на ночлег пришлось за околицей, рядом со своими танками и грузовиками. В селе и его окрестностях оказалось немало людей и техники, свободных мест под крышей было не найти. Хорошо, что дожди пока задерживались.
Зато покормили сытно, от души. Из подъехавшей вскоре к расположению хирда полевой кухни каждому бойцу в котелок щедро налили горячего супа с мясом, а потом в опустевшие котелки добавили еще вареных макарон. По завершении праздника живота снабженцы выдали бойцам сразу трехсуточную норму хлеба, сахара и табака.
– Неправильная у них тут война, – довольно сказал привалившийся спиной к колесу грузовика Ромка, уминая кусок серого хлеба, отгрызая одновременно кусочки от спрессованного в конус куска сахара и запивая все кипятком. – Это в отступлении еды вдоволь, а в наступлении должно быть натощак. Теркин говорил.
– Кто такой? – поинтересовался Илья.
– Поэт-фронтовик какой-то. Про войну писал.
– Не слышал, – сонно потянулся Илья. – Ты, наверное, ЕГЭ по литературе сдавал?
– Не. Просто запомнилось откуда-то из сети.
