Начальник штаба лишь коротко кивнул.
– Верховный на совещании в ставке сначала орал как бешеный, – приглушив голос и оглянувшись, сказал Найтмад. – Топал ногами, порвал карту, кричал про честь Крейса. Велел немедленно прекратить отступление и разгромить противника, обещал всех отправить на фронт рядовыми. Но потом, как обычно, успокоился и начал разговаривать нормально.
– Айлтаду прекрасно известно, что других опытных командиров у него нет, – согласился с начальником Файор. – Кто будет воевать, если нас уберут? Напыщенные индюки из Совета? Толстые мужеложцы из министерства идеологии и пропаганды?
– Найдут, кого поставить, – вздохнул генмаг. – Короче, нам велено остановить наступление техносов во что бы то ни стало. Результат должен быть через две недели максимум. В столице встревожены, и вождь шутить не будет.
– Но они еще вполне готовы наступать. Потенциал есть, до сих пор в бой у технарей вступают новые части из резерва, – возразил начштаба. – А у нас наоборот – нехватка резервов. Я думал задержать имперцев под Альровым как минимум на неделю, чтобы успеть сколотить боевую группу из остатков мобильных егерей и подразделений пятой и седьмой бергрупп. Даже отправил туда теткоманду на усиление. Но город пал уже на третий день боев. При очень странных обстоятельствах. Маги теткоманды погибли или пропали без вести в полном составе.
– Я знаю. Читал отчеты. У техносов творится что-то странное, похожее на использование магии. Они каким-то образом порою достигают фантастической эффективности малых подразделений на узких участках фронта. Помнишь деревню, об которую обломали зубы мобильные егеря?
– Да. Странная там приключилась история.
– Именно. Я даже грешил на предательство. Но если бы там была группа магов-отступников, концы так или иначе бы выплыли. Однако никаких боевых заклятий со стороны противника не применялось. Я поручил разобраться с этим коллегам из разведки, но пока результатов нет.
– Отдохнете с дороги, господин генмаг? – спросил, немного помолчав, Файор.
Оба мага прошли мимо вытянувшейся по стойке «смирно» охраны и поднялись в особняк.
– Нет, пошли сразу в кабинет с картами. Вели подать туда кофе со шнатсом и легкую закуску. Рассказывай, какие есть идеи.
– Хорошо. Есть у меня несколько соображений…
– Нет. Это все не то, – решительно возразил Найтмад, следя, как начштаба возит своей указкой из красного дерева по паутинке стрелочек на карте и слушая его пояснения. – Разве сам не понимаешь, что это никуда не годится?
– Но почему? Если мы задержим их у Берентовки, а четвертая бергруппа и обе пехотные дивизии нанесут удар в стык пятой танковой бригаде и первому корпусу технарей, то…
– То ничего у тебя не получится, потому что все эти подразделения измотаны до предела, а личного состава в них половина от списочного или еще меньше. Воевать с марша они не смогут. А те резервы, что мы получаем, в бою растают быстрее, чем сосулька в печи. Нельзя бросать на наступающего противника свои войска с марша и по частям – лишь бы его задержать. Надолго не задержишь и бойцов потеряешь.
– Так что же делать?
– Отступать дальше, Файор, – генмаг не торопясь допил вторую чашку кофе. – Пока отступать.
– Но сам Айлтад велел…
– Плевать на Айлтада. Он наш вождь и политик, а мы военные. Здесь пока командую я, а судить нас будут по результату. Крейсу нужна победа, и мы ее добьемся. Только немного попозже, чем планировалось. Какая предположительная цель наступления технарей?
– Взятие Нельска, конечно. По сообщениям разведки, вся их наступающая на запад от Алмии группировка сведена во «вторую ударную армию». На этом направлении они достигли наибольших успехов.
– И тем не менее до Нельска еще далеко. Соседи справа и слева у второй ударной армии уперлись в нашу оборону. Это и понятно, у техносов нет сил наступать везде. Так пусть люди из второй ударной идут дальше. Они и так заняли огромную территорию и растянули свои коммуникации до предела. Надо собрать несколько небольших мобильных боевых групп, которые замедлят их продвижение к Нельску и будут имитировать серьезное сопротивление, ведя арьергардные бои. Пусть выиграют нам время на формирование фланговых ударных групп. Но мобильных егерей и все три бергруппы перебрасываем вот сюда и сюда, – указал пальцем точки на карте генмаг.
– Вы хотите нанести удары под основание клина наступающей второй ударной технарей? Двумя сходящимися ударами закрыть армию людей в новый котел? – догадался Файор.
– Дошло, наконец? Современная война это война быстрая, можно сказать, молниеносная. Война маневра, а не тупого противостояния лоб в лоб. Странно, что мне, старику, надо объяснять тебе такие вещи. Ты все понял?
– Да, господин генмаг!
– Тогда разрабатывай детальный план и пиши приказы. Чтобы к завтрашнему утру все было готово. А я пойду все же прилягу с дороги. В моем возрасте непросто трястись несколько часов на драконьих спинах, все кости потом болят.
Конец осени, Альров. Два дня спустя после штурма города
– Разрешите обратиться, господин ярл. – В открытой настежь двери бывшего директорского кабинета появилась фигура Вайсора.
– Разрешаю. Заходи, тан, гостем будешь. Мы с Ильей как раз чай пьем, не хочешь присоединиться? В ногах правды нет, – подвинул из-за стола для совещаний еще один стул вставший подполковник.
– Спасибо. Господин ярл, я хотел бы принести извинения за свои слова перед последним боем. И серьезно поговорить. Лучше наедине, без васта Ильи.
– Это его не касается?
– Касается. И не только его. Но я думал, что лучше будет поговорить наедине.
– Нет, тан, так не пойдет. Решим все сразу. Илья, поищи Аяну, она вроде как Тродду обещала какие-то бумажки с неодского перевести. И давайте вдвоем сюда. Все вместе и поговорим, чего тянуть.
– Имейте в виду, мои танкисты предупреждены, и если со мной…
– Наши люди тоже предупреждены, Вайсор. Но ничего с тобой не случится. Ты молодец, что не пошел сразу в спецотдел, а сперва зашел к нам. Давно догадался?
– Еще позавчера. А вчера убедился окончательно.
В боях за город погибло пятеро дружинников. Раненых оказалось больше двух десятков, но все они, по счастью, находились не в самом тяжелом состоянии. Можно сказать, людям повезло – в тот момент, когда защита Ильи окончательно рухнула, многих магов повыбили, а оставшиеся в живых неоды особо разрушительных заклятий не применяли. Ая считала, что они к тому времени были уже чересчур «разряжены» для этого. Но все равно свою плату кровью враги с хирда взяли.
На приказы Ильи Ультамит отозвался лишь утром следующего дня, и они с Аей, наконец, смогли вылечить раненых. Магичка лечила быстро и без разговоров, щедро черпая у парня силу для заживления ран. Илья в это время пытался безуспешно поговорить с Ультамитом, но не преуспел – его загадочный покровитель и работодатель молчал, не желая вступать в разговор. Сказать, что Илью это раздражало – значит, ничего не сказать. Его это просто выводило из себя. Но что он мог поделать?
