Аннабель поправила шляпу и нахмурилась.
– Вы знаете, что я не могу уйти.
– Тогда хватит учить меня хорошим манерам. Мы с ребятами прекрасно ладим и справляемся с работой достаточно успешно.
Когда зазвонил ее телефон, Аннабель посмотрела на экран, а потом бросила взгляд на Кольта.
– Мне придется ответить, – сказала она и взяла трубку. – Папа, сейчас не самое лучшее время для звонков. Я тебе перезвоню.
– Мне кажется, у Эмили жар, – встревоженно ответил ее отец.
Аннабель охватила паника, потому что она не знала, что делать в таких случаях. Она все еще привыкала к роли опекунши, но не сомневалась, что девочки всегда будут для нее на первом месте. Аннабель обожала своих малышек, которые были настоящим бальзамом для ее израненного сердца.
– Ты мерил ей температуру?
– Я не могу найти градусник. – По голосу отца было слышно, что он очень волнуется.
– Зайди в мою комнату и поищи в верхнем ящике комода. Измеришь ей температуру, сразу перезвони.
Она положила трубку и убрала телефон. Кольт не сводил с нее пристального взгляда, словно ждал, что она откроется ему и начнет делиться своими переживаниями.
Не дождется.
– Вам нужно вернуться?
– Все в порядке, – стараясь говорить спокойно, ответила Аннабель.
– Берите Дженезис и езжайте домой, посмотрите, что там с Эмили, – сказал Кольт, который прекрасно слышал ее разговор с отцом.
Она не успела ответить, как снова зазвонил ее телефон.
– Пап, ну что там?
– 37,7.
Что ж, не так все страшно.
– Дай ей немного лекарства. Там есть мерная ложечка. А как себя чувствует Люси?
– Люси чувствует себя просто превосходно. А Эмили выглядит немножко уставшей.
– Хорошо, – пробормотала Аннабель. – Держи меня в курсе событий, пока я не приеду домой на обед.
– Ладно, – согласился отец, а потом тихо добавил: – Бель, прости. За все, что я натворил.
Слезы выступили у нее на глазах. Отец все время просил прощения, но сейчас Аннабель верила в его искренность. Только время покажет, может ли потеря всего изменить человека по-настоящему. С тех пор как Аннабель вернулась домой, она не замечала, чтобы отец вернулся к игре, но это ничего не значило. Он всегда умудрялся тайком посмотреть какую-нибудь игру или гонки. Была бы такая возможность, он делал бы ставки на цвет неба. Нил Картер никогда не упускал своего шанса.
– Я буду дома через пару часов.
Аннабель убрала телефон в карман джинсов и встретила изучающий взгляд Кольта.
– Сегодня утром Нолан дома. Хотите, он съездит и посмотрит ребенка?
– Доктор? – Аннабель тронула забота Кольта, но она не хотела ничего ни от него, ни от его семьи… кроме своего дома. – С Эмили все будет в полном порядке.
Кольт молча рассматривал ее еще одну минуту, а потом подошел к Дженезис и потянул ее за поводья.
– В таком случае вас ждет работа.
Аннабель выводила лошадь из стойла и напряженно думала. С чего вдруг Кольт стал таким обходительным? Сначала принес шляпу, чтобы не обгорело ее лицо, сказал, что сегодня не станет нагружать ее работой, чтобы не болела ее рука, потом предложил отправить к ней домой своего брата, чтобы тот осмотрел Эмили… Казалось, у этого человека было доброе сердце. Но он до сих пор не извинился ни за то, что планировал захватить ее землю, ни за то, что пытался соблазнить ее.
– Показывайте дорогу, босс, – насмешливо сказала Аннабель.
Кольт искоса глянул на нее и пустил своего жеребца вскачь. Аннабель поскакала за ним, держась чуть поодаль и любуясь зеленым простором и скачущим по нему ковбоем.
– Бель, вы что-то притихли! – крикнул Кольт. – Вынашиваете план мести?
– Не называйте меня так. – Аннабель пришпорила свою лошадь и поравнялась с Кольтом.
– Все еще жду, когда вы предложите мне, как вас называть, и чтобы это имя не звучало, как имя моей школьной учительницы.
– Вам придется долго ждать, – бросила Аннабель. – И я не планирую месть. Пока. Я думаю о ранчо, где прошло мое детство.
– Я не знал ни вас, ни вашей сестры, – заметил Кольт. – Хотя наши отцы были знакомы.
– Правда? А я и не знала. Не помню, чтобы папа когда-нибудь упоминал вашего отца.
– Неудивительно.
Аннабель смутилась и потянулась, чтобы коснуться руки Кольта.
– Что вы хотите этим сказать?
– Только то, что вы были слишком молоды, поэтому я сомневаюсь, что ваш отец вспоминал моего.
Аннабель почувствовала, что Кольт чего-то недоговаривает, и ей стало страшно. Может, отец должен им больше, чем говорит?
– Мой отец должен вам еще какие-то деньги? – Она глянула на Кольта и увидела, как тот сжал челюсти. – Сколько? – прошептала Аннабель.
– Нет никаких долгов, помимо вашего поместья.
Но Кольт не смотрел ей в глаза, и она поняла, что он что-то скрывает. Какую-то старую историю. Может, он не хотел огорчать ее?
Проклятье! Она видела Кольта всего два дня, но за это время он показал себя больше с лучшей стороны, чем с худшей. Правда, плохое в нем перевешивало его добро. Разве не так?
– Я хочу расплатиться с вами за все, что он вам должен, – продолжила Аннабель, желая внести ясность в этот вопрос. – Уверена, вы не единственный, кому он должен…
– Давайте не будем об этом, – немного зло бросил Кольт, и Аннабель встревожилась еще больше.
Что-то все-таки произошло, но, если она хотела узнать правду, ей следовало обратиться к отцу и потребовать объяснений. Аннабель со страхом думала, что может услышать в ответ.
Они ехали еще один час, изредка останавливаясь, чтобы проверить ограду. Кольт делал какие-то пометки в своем телефоне, а Аннабель пыталась не думать о том, какой он замечательный. Хотя когда Кольт говорил об ее отце, в нем чувствовалась какая-то неискренность.
Младший Эллиот был акулой в мире бизнеса, о чем Аннабель никогда не забывала.
Когда они приблизились к одному из прудов, Аннабель пришпорила свою лошадь и поскакала вперед, как тут в камышах она заметила какое-то движение.
– Что случилось? – остановился рядом с ней Кольт и проследил за ее взглядом. – Подождите, я сейчас посмотрю, что там.
Не успела Аннабель слезть с лошади, как Кольт уже спешился и направился к краю пруда. Он чуть прихрамывал, осторожно ступая левой ногой, но она не осмеливалась спросить причину его хромоты.
Кольт присел на корточки и что-то поднял с земли. Аннабель сдавленно ахнула, увидев в руках Кольта очень милого щеночка шоколадного цвета, и тут же спрыгнула на землю.
