С тех пор Нолан избегал серьезных отношений. Он работал в больнице, ходил на свидания и иногда помогал на ранчо. Но почти все выходные он проводил в компании или в постели какой-нибудь красотки. Конечно, он никогда не привозил их в Пебблбрук, что лишний раз подтверждало несерьезность его намерений.
– Я пожалею, если упущу эту землю, – ответил Кольт. – Я собираюсь превратить Пебблбрук в самую шикарную базу отдыха на западе. Я уже встречался с проектировщиком, который разработает план по перестройке соседнего дома.
– На твоем месте я бы не рассказывал о своих планах Аннабель.
– Она ничего не знает.
– Кажется, эта девушка не безразлична тебе, – пристально посмотрел на него Нолан. – Не боишься, что твои чувства окажутся сильнее и помешают делу?
– Я всего лишь хочу затащить ее в постель. Кому, как не тебе, знать, что такое секс без обязательств.
– Твоя правда, – кивнул брат.
– Кроме того, я обязательно женюсь когда-нибудь. Мне очень хочется наполнить Пебблбрук детишками, но сначала я хочу привести в порядок свою жизнь и осуществить свою мечту.
– Но для женитьбы не существует идеального времени, – с улыбкой покачал головой Нолан. – Ты просто встречаешь правильного человека и женишься. Иначе останешься один и будешь пытаться заполнить пустоту, которая образовалась по твоей же вине.
Кольт не переживал, что может влюбиться в Аннабель. Они добивались разных целей, и то, что ему отчаянно хотелось раздеть эту рыжеволосую красавицу и овладеть ею, еще не значило, что он готов был заказать полотенца с ее инициалами и развесить у себя в ванной.
– Через два дня на ранчо приедет один фермер из Оклахомы, который заберет сорок голов скота. – Кольт решил сменить тему.
– Я не смогу тебе помочь. Завтра я заступаю на трое суток на дежурство, буду подменять одного из сотрудников, который решил устроить жене второй медовый месяц.
– Ты когда-нибудь надорвешься на этой работе.
– Кто бы говорил, – усмехнулся Нолан. – Ты такой же трудяга. Просто каждый из нас занимается любимым делом, поэтому оно нам не в тягость.
Кольт подумал об остальных братьях. Было бы здорово снова собраться всем вместе. Может быть, они смогли бы даже навестить отца. А еще лучше – привезти его на ранчо хотя бы на один день.
Он смотрел на горизонт и думал о том, что обязательно исполнит мечту Гранта Эллиота, даже если ему придется лишить последней надежды свою рыжеволосую соседку. В этом деле не было места для жалости, и единственным местом, где Кольт хотел видеть Аннабель Картер, была его постель.
– Мы едем домой на грузовике? – спросила Аннабель, забираясь в кабину. – Я получила повышение?
Кольт улыбнулся в ответ, и ее сердце учащенно забилось.
– Мне нужно по дороге заскочить в город, и я подумал, что тебе доставят удовольствие несколько минут охлажденного кондиционером воздуха, прежде чем мы приступим к работе.
– Ты босс, тебе командовать.
– Радость моя, мне очень нравится, когда ты говоришь такие вещи.
– Я бы предпочла, чтобы ты назвал меня мисс Картер, – застонала Аннабель.
Он повернулся и буквально пригвоздил ее своим взглядом.
– Ты прижималась ко мне своим соблазнительным телом, отвечала на мои поцелуи и наверняка представляла, что мы любовники. Так что наши отношения давно перестали быть официальными.
У нее перехватило дыхание. Она никогда не встречала настолько прямолинейного мужчины…
– Может быть, – не стала возражать Аннабель и чуть подалась вперед, довольная тем, как его взгляд тут же скользнул к ее губам. – У тебя в голове те же самые мысли, но только ты ни на шаг не приблизился к тому, чтобы заполучить меня.
Кольт тут же потянулся к ней и обхватил рукой за затылок. Завладев ее губами, он приоткрыл их и коснулся языком ее языка. Сила его страсти и настойчивость его поцелуя должны были испугать Аннабель, но она была слишком возбуждена и потрясена его действиями, чтобы чувствовать страх.
Его поцелуй не был мягким и нежным, как в первый раз. Сейчас Кольт целовал ее так жадно, что у Аннабель кружилась голова.
Аннабель сжала руки в кулаки, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не потянуться к нему… но не могла не признать, что ей хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечность.
Кольт убрал руку с ее затылка и провел пальцем по линии ее подбородка, а потом по нижней губе, и Аннабель не удержалась и лизнула его палец.
– Я бы сказал, что мы на шаг ближе, – прошептал он.
Аннабель задумалась над словами Кольта, когда он отстранился и завел мотор. Она хотела съязвить по поводу его высокомерного поведения, но, когда он поднял руку и помахал кому-то, она вся съежилась. Повернувшись, Аннабель увидела отца, стоящего на крыльце с Эмили и Люси на руках. По выражению его лица она поняла, что он все видел.
Великолепно. Отец увидел, как она целовалась с их общим врагом. Как раз тогда, когда ей казалось, что хуже быть уже не может.
Глава 9
Кольт никак не мог успокоиться, вспоминая то, что произошло утром в машине. Он злился на себя, что потерял самообладание, но не жалел о том, что снова почувствовал вкус этих сладких губ. Его больше сердило то, что он пошел на поводу у Аннабель, тогда как он привык делать все в установленные им самим сроки.
Кольта совсем не смутило, что их видел старик Картер. Но он точно не хотел, чтобы кто-то следил за ними теперь, когда его план по обольщению Аннабель наконец осуществился. Кольту хотелось остаться с ней наедине, чтобы доказать, что они в самом деле ближе к тому, чтобы уступить пожиравшей их страсти.
Он оставил Аннабель на попечение Райана, а сам поехал навестить отца. Сегодня у Гранта Эллиота выдался не самый лучший день, и он не узнал своего сына. Но старик продолжал вслух мечтать о том, что нужно сделать, чтобы их поместье стало настоящей базой отдыха. Он говорил о небольших коттеджах, которые можно построить на восточной стороне, где вид на пастбища был особенно потрясающим на закате, о лошадях, обученных, чтобы катать детей. А еще упомянул программы здоровья для инвалидов, которые могли бы верхом объезжать ранчо и знакомиться с его жизнью.
Перед отъездом Кольт посоветовался с персоналом клиники насчет того, чтобы забрать отца домой на один день, когда приедет Хейс, и они решили действовать по обстоятельствам. Хоть Кольту и хотелось, чтобы отец наведался в Пебблбрук, он не стал настаивать на том, что могло ухудшить состояние его здоровья.
Вернувшись домой, Кольт заглушил мотор, взял свою шляпу с пассажирского сиденья и вышел из машины. Подойдя ближе к конюшне, он замер на секунду, а потом бросился бежать. На полу конюшни лежала Аннабель, а Райан стоял рядом с ней на коленях и хлопал ее по щеке.
– Что случилось? – спросил Кольт, падая на колени.
