Ее глаза наполнились слезами. Ей хотелось навсегда запомнить этот момент и притвориться, что он не был быстротечным. Что, если бы этот дом был ее домом? И если бы Кольт хотел ее, потому что его привлекало в ней что-то большее, чем секс и ее земля?
Из него получился бы прекрасный отец. То, что он забрал Люси, чтобы Аннабель могла поспать, говорило о его доброте. И Аннабель начинала смотреть на Кольта другими глазами и находила его еще более привлекательным.
Она вышла во двор и сделала несколько шагов, когда Кольт повернулся к ней и широко улыбнулся. Ее коленки тут же задрожали. Этот мужчина сводил ее с ума, даже не прикасаясь к ней.
– Прости, что уснула, – извинилась она.
– Я не буду принимать это на свой счет. – Кольт перевел взгляд на Люси, которая хлопала своей крохотной ручкой по бутылочке. – Я немного нервничал, когда пытался держать ее и одновременно читать инструкции на баночке со смесью. Мне повезло, что ты приготовила воду в бутылочке, так что, надеюсь, я сделал все правильно.
Аннабель подошла еще ближе и посмотрела на Люси. Как только малышка увидела ее, она тут же улыбнулась, и молоко потекло вниз по ее подбородку.
– Упс, – рассмеялась Аннабель и потянулась к ребенку. – Она легко отвлекается.
Аннабель нравилось смотреть в зеленые глаза малышки и видеть в ней отражение своей сестры. На протяжении всей ее жизни Патрисия была лучшей ее подругой. Когда-нибудь она простит сестру за предательство, но для этого нужно время, потому что рана была слишком свежей. Ей придется простить, потому что она не сможет растить детей Патрисии и держать обиду на их мать.
– Сестра и мой жених погибли в автокатастрофе. Они встречались тайком у меня за спиной. – Аннабель думала, что облегчит боль, рассказав ему правду, но теперь чувствовала себя круглой идиоткой. – Я до последнего ни о чем не догадывалась. Мы поругались. Сестра начала плакать, а Мэтт пытался оправдать их поступок. Потом они сели в машину и уехали, и это был последний раз, когда я их видела.
– Аннабель… – шагнул к ней Кольт, но она не смотрела на него, боясь увидеть жалость в его глазах.
– Ты назвал меня по имени? – улыбнулась она.
– Мне очень жаль, – серьезно ответил он. – Я вообще ничего не знал. Просто слышал, что твоя сестра умерла.
– Мне казалось, я сойду с ума. Так долго я равнялась на Патрисию, хотела быть похожей на нее. Она была чудесной матерью для Эмили и Люси. И я не могла дождаться, пока сама выйду замуж и у меня будет собственная семья.
Теперь с замужеством придется подождать. Для начала нужно решить неожиданно свалившиеся на нее проблемы.
– После свадьбы я планировала вернуться домой и открыть свое дело.
– Что именно?
– Ничего серьезного, – отмахнулась Аннабель, встретив встревоженный взгляд Кольта.
– Мне кажется, твои планы очень даже серьезные, раз ты вернулась обратно. – Он потянулся к ней и обнял за плечи. – Расскажи мне. – По его тону было понятно, что ему не все равно.
– Я хотела открыть небольшой отель, – тихо сказала Аннабель. – Это была мечта моей матери. Она научила меня печь и сказала, что выпечка будет сердцем нашего бизнеса. Я не могла дождаться, когда вырасту и начну помогать ей в этом деле. После ее смерти я очень переживала, что мне придется все делать в одиночку. Но в прошлом году после помолвки с Мэттом мне казалось, что пора приступать к осуществлению нашей мечты.
Аннабель отвернулась и посмотрела на горизонт. Ей не хотелось расплакаться на глазах у Кольта.
– То, что случилось за последние несколько месяцев, буквально выбило меня из колеи. Но я знаю, что мама не хотела бы, чтобы я отступилась, поэтому я не останавливаюсь. То, что я делаю, я делаю ради нее.
– Не знаю, что и сказать, – тихо ответил Кольт и сжал ее плечо.
– Тут нечего говорить. Иногда у жизни свои планы для нас.
Кольт пристально смотрел на нее, и ей захотелось узнать, что творилось у него в голове.
– Ты самый удивительный человек из всех людей, которых я знаю, – сказал он.
– Значит, ты мало с кем знаком, – рассмеялась она.
Кольт нежно провел рукой по ее лицу.
– У меня друзья и знакомые по всему миру. И никто из них не обладает и половиной того упорства, которое есть у тебя.
Он склонился над ней, и Аннабель поняла, что он собирался поцеловать ее. Она чуть сдвинула Люси в сторону на своем бедре и приподняла голову, чтобы встретиться с губами Кольта. Он мягко завладел ее губами и нежно водил пальцем вдоль линии ее подбородка… Да, этот мужчина имел власть над ней, не проявляя свою силу. Эллиот заставлял ее мечтать о невозможном.
Когда Кольт отстранился, Аннабель решила, что пора возвращаться домой. В противном случае она начнет строить иллюзии и представлять, что могла бы жить в Пебблбруке и Кольт мог влюбиться в нее. Только тут не было места сказке.
– Мне пора, – облизав губы, чтобы еще раз почувствовать его вкус, прошептала Аннабель. – Спасибо за ужин.
Он уронил руки и сделал шаг назад.
– Уверен, Уинни будет рада, когда ты наведаешься к нам еще раз.
– А ты? – не удержалась Аннабель. – Ты будешь рад?
Глаза Кольта полыхнули огнем, когда его взгляд остановился на ее губах.
– Думаю, ты прекрасно знаешь ответ.
Да, он говорил правду. А еще Аннабель знала, что в следующий раз, когда ее пригласят сюда на ужин, она приедет одна.
Глава 12
Аннабель открыла кошелек, чтобы найти ручку и записать для Уинни рецепт рулета с корицей, но не нашла ее там.
А еще она не смогла найти пятидесятидолларовую купюру, которую положила туда вчера, и ее охватил липкий страх.
Аннабель написала Кольту, что у нее возникли проблемы и она придет сама, но с небольшим опозданием.
Она бросилась вниз на кухню и столкнулась с отцом, который наливал себе чашку кофе.
– Ты брал деньги из кошелька?
– Ты дала мне деньги, чтобы съездить в магазин, – не поворачиваясь к ней, ответил он. – Я положил сдачу обратно, как ты и просила.
Отец не ответил на ее вопрос, и она все поняла. У нее упало сердце, и все ее надежды на будущее были близки к тому же самому.
– Папа, что было на этот раз? Скачки? Бейсбол? Онлайн-покер?
Нил Картер понуро опустил плечи.
– Я все верну. На этот раз мое вложение денег…
– Папа, это не вложение, – почти сорвалась на крик Аннабель. – У нас нет лишних денег. Я не только выплачиваю долг за этот дом, на мне еще двое маленьких детей. Когда ты, наконец, повзрослеешь? Когда бросишь эту ужасную привычку, которая ломает нам жизнь? Потому что только моего желания, чтобы ты изменился, мало, нужно, чтобы ты сам захотел стать другим человеком.
