– Бель, я стараюсь. Мне просто нужно немного времени.
В дверь тихо постучали. Это приехал Кольт.
– Дело в том, что у нас нет времени, – прошептала Аннабель, выходя из кухни.
– Бель, – позвал отец.
– Мне нужно идти на работу, – не оборачиваясь, сказала она. – Кто-то должен позаботиться о нашей семье.
Кольт отскочил назад, когда Аннабель резко распахнула дверь. Она пронеслась мимо него, не став обращать внимания на обращенный на нее вопросительный взгляд. Чем быстрее она доберется на ранчо, тем скорее сможет выпустить пар с помощью работы.
– Осторожнее, радость моя.
– Не сегодня, – буркнула Аннабель. – Не называй меня этими словечками. Я не в настроении.
– Что стряслось? Почему ты выглядишь так, словно хочешь придушить кого-нибудь?
– Не спрашивай. Просто забери меня отсюда.
Аннабель вскочила на лошадь, и Кольту ничего не оставалось, как последовать за ней.
Как только он взялся за поводья, Аннабель прислонилась к его груди. Ее душили слезы. Она боялась думать о том, что с ними будет, если отец не возьмет себя в руки.
– Ни слова, – прошептала она. – Мне нужно прийти в себя.
– Можешь опираться на меня сколько угодно.
– Я собиралась приехать с небольшим опозданием, – немного погодя, нарушила молчание Аннабель.
– Когда ты написала, что у тебя какие-то неприятности, я испугался, что что-то случилось с одной из девочек. Поэтому я поехал к тебе.
– Кольт, у меня сегодня каша в голове. Я буду больше мешать, чем помогать.
Он взялся за поводья одной рукой, а другой обхватил ее за талию и прижал к себе.
– Откуда столько негатива? Это на тебя не похоже.
– Утренняя доза реальности. И я даже не успела выпить кофе.
– Все в порядке, дорогая, – еще крепче прижал ее к себе Кольт.
– Что я говорила тебе по поводу этих словечек? – без тени раздражения спросила Аннабель.
– Мне кажется, они с каждым разом нравятся тебе все больше и больше.
– Не будь таким самоуверенным.
Они ехали какое-то время в тишине, и ее сердце упало, когда на горизонте показалась конюшня. Аннабель могла ехать так и ехать и делать вид, что ничего не случилось. На долю секунды ей захотелось стать свободной от проблем, которые гнались за ней по пятам.
– Ты поругалась с отцом? – мягко спросил Кольт.
Аннабель выпрямилась, главным образом потому, что не хотела, чтобы Райан и Джош видели, как она прильнула к своему боссу. Хотя они наверняка о чем-то догадывались. Вряд ли кто-то находил естественным, что босс возит свою подчиненную на работу верхом на лошади.
Забавно, но она не только привыкла к этим поездкам, она ждала их с большим нетерпением.
– Не хочу говорить об этом, – ответила она, глядя прямо перед собой. – Что у тебя в планах на сегодня?
– Что-то, чего ты никогда раньше не делала. Ты не против прокатиться на Дженезис?
– Я буду только рада.
Кольт спрыгнул с лошади и помог спуститься Аннабель.
– Я забыла шляпу.
– Она тебе сегодня не понадобится.
– Точно? – растерялась Аннабель.
– Ага. Иди седлай Дженезис, а я подожду тебя здесь. Мне нужно дать кое-какие указания Райану и Джошу.
Этот мужчина интриговал ее, и у Аннабель возникло такое чувство, что он ведет себя так намеренно. Он хотел, чтобы она все время оставалась в напряжении, поэтому ей следовало быть готовой ко всему.
Кольт никогда не нервничал. Он разозлился, когда его бросила Лейла, и пришел в отчаяние, когда заболел его отец. Он испытывал тревогу каждый раз, когда перебрасывали войска, в которых служил Хейс. И даже когда его брат-близнец представлял свой новый фильм в Лос-Анджелесе, он не испытывал и десятой доли того волнения, которое охватило его сейчас.
Сегодня Кольт был сам не свой. Он собирался отвезти Аннабель в ту часть поместья, которая обычно была скрыта от глаз посторонних. Это секретное место находилось позади дома Хейса, находившегося на берегу реки, протекавшей на границе их поместья.
Это место было самым тихим и уединенным. После того как Аннабель открылась ему вчера за ужином, он захотел, чтобы она доверилась ему, поделилась с ним своими страхами, проблемами… своими желаниями.
Когда Кольт кормил Люси вчера в саду, он вдруг понял, что его желание завести семью сильнее, чем он думал. Возможно, его жизнь не должна становиться такой уж идеальной для того, чтобы найти кого-то и остепениться.
И пусть Кольт представил Аннабель и ее близняшек частью своей семьи, он прекрасно понимал, что такого никогда не случится.
Он дал необходимые указания Джошу и Райану, и через секунду из-за угла конюшни показалась Аннабель, ведущая под уздцы свою лошадь.
Кольт встретил взгляд ее изумрудных глаз, и его тут же охватило желание, которое становилось только сильнее, когда он думал о том, что она до сих пор оставалась нетронутой.
Как она могла быть такой соблазнительной и такой страстной, не испытав близости с мужчиной? И что важнее, что за тип был рядом с ней, который не сумел разбудить в ней женщину? Она буквально таяла от одного лишь прикосновения, и Кольт нехотя признавал, что ее чувства были взаимными. Аннабель сделала с ним что-то такое, что заставляло его сходить с ума от желания сделать ее своей.
– Босс, куда мы направляемся?
Ему нравилось, когда она называла его боссом, как будто подчинялась его власти и полностью признавала его главенство.
– Садись на лошадь и поезжай за мной. Дорога не близкая, но она стоит того.
– Никаких проблем. Я буду наслаждаться видом.
Кольт подмигнул ей в ответ. Если она собирается флиртовать настолько откровенно, он в долгу не останется. Судя по всему, Аннабель пыталась забыть утреннюю ссору с отцом, которая превратила ее в настоящую фурию. Она так ничего и не рассказала Кольту, поэтому ему пришлось самому догадываться о случившемся.
Он только очень надеялся, что Нил Картер не взялся снова за старое. Только не сейчас, когда Аннабель буквально выбивалась из сил, чтобы спасти его собственную шкуру.
Через четверть часа они подъехали к дому Хейса.
– Это дом, в котором вырос твой отец? – спросила Аннабель.
– Его построил мой дедушка, когда начал заниматься скотоводством.
– Он очень красивый.
В ее голосе было столько тоски, что Кольт не смог сдержать улыбку. Аннабель нравились красивые вещи, и речь шла не о чем-то дорогом. Она видела красоту повсюду, тогда как его бывшая девушка предпочитала только дизайнерскую одежду, крутые тачки и путешествия по всему миру. Кольт не возражал против того, чтобы заботиться о своей женщине, но ожидал, что ее главным приоритетом в жизни будет он сам, а не его банковский счет.
