– Если хочешь подумать, я не буду торопить тебя. Я никуда не денусь.
– Мне кажется немного диким то, что я буду выплачивать тебе долг отца и вместе с тем спать в твоей постели. Кажется, ты хочешь видеть меня именно там.
Кольт обхватил ее за талию и сжал ее ягодицы.
– Ты права, моя постель – единственно возможный для тебя вариант.
Когда Аннабель поднялась на носочки и прильнула к его губам, он знал, что она уже приняла решение. Отвечая на ее поцелуй, Кольт испытывал неимоверное облегчение, но телефонный звонок, разорвавший тишину, нарушил этот волнующий момент.
Аннабель отстранилась и поспешила к телефону.
– Что случилось? – спросил Кольт, увидев ее встревоженное лицо. – Что-то с девочками?
– Папа ничего не сказал. – Аннабель начала быстро одеваться. – Он только попросил немедленно приехать домой.
Кольту вдруг стало страшно, и он, схватив свой собственный телефон, бросился за ней из спальни. Они молча сели в машину и поехали к ней домой.
Когда он увидел знакомый серебристый внедорожник у крыльца ее дома, у него упало сердце.
– Аннабель, подожди.
Но она уже вылезла из машины и побежала к дому. Будущее, которое еще несколько минут назад казалось таким светлым, грозило обернуться настоящим ураганом.
– Что случилось? – запыхавшись, спросила она отца. – Где дети?
– Я только что уложил их спать, – ответил он. – Кажется, к нам приехал проектировщик, которого нанял Кольт, чтобы сделать кое-какую работу в нашем доме. – Отец указал рукой на какого-то незнакомца, которого она сразу не заметила.
– Я всего лишь на минуту, чтобы осмотреть дом. – Мужчина повернулся к Аннабель. – Меня зовут Сэм Стивенс. Я работаю на семейство Эллиот. Они дали мне этот адрес, и я приехал, чтобы осмотреть фронт работ. Я даже не знал, что здесь кто-то живет.
– Что именно Кольт попросил вас сделать? – скрестив руки на груди, спросила она.
Мужчина включил планшет и показал ей длинный перечень заданий.
– Много чего нужно переделать и отремонтировать. Но, может быть, мне лучше заехать в другое время.
– Мы не хотим, чтобы вы возвращались, – завелся Нил.
– Я сам решу этот вопрос.
Аннабель обернулась и увидела в дверях Кольта. Увидев его виноватое лицо, она начала понимать, что происходит.
– Прошу прощения, мистер Эллиот. – Сэм закрыл планшет. – Во время нашей последней встречи мне показалось, что вы готовы приступить к работе над этим проектом, поэтому я решил приехать и…
Жестом руки Кольт призвал его замолчать.
– Я ценю вашу работу. Но сейчас я попрошу вас уехать. Я свяжусь с вами позже.
Стивенс послушно кивнул, а потом виновато улыбнулся, посмотрел на Аннабель и ее отца.
Нил схватил щенка на руки и глянул на Кольта.
– Я сейчас провожу этого парня, а потом, Эллиот, ты объяснишь мне, что здесь, черт побери, происходит.
Аннабель боялась посмотреть в глаза Кольту. Ей не хотелось верить, что он такое чудовище, которым она представляла его прямо сейчас.
– Дорогая… – начал Кольт.
– Не надо. Не начинай. Лучше скажи мне, что этот человек делает в моем доме.
Он виновато потер шею. Его волосы до сих пор были влажными, как и ее собственные. Всего пару минут назад она теряла голову в его объятиях, а потом он признался ей в своих чувствах и поделился надеждами о совместном будущем.
А теперь перед ней стоял абсолютно чужой ей человек.
– Сэм работает на меня.
– Мы уже поняли, – вернувшись в дом, заявил Нил Картер. – Но что он делает здесь?
Аннабель смотрела, как Кольт ведет внутреннюю борьбу с самим собой.
– Кольт, скажи правду.
– Я собирался провести в этом доме некоторые работы, чтобы он соответствовал нужным мне стандартам.
Ей показалось, что кусочек ее сердца со звоном упал на пол и разбился.
– Потому что? – сдавленно выдохнула Аннабель.
– Потому что этот дом станет частью моей базы отдыха.
– Что ты сказал, черт побери? – Ее отец готов был взорваться. – Я погасил кредит в банке, и этот дом мой.
Кольт прокашлялся и тяжело вздохнул.
– На самом деле дом и земля принадлежат мне.
– Что? – ахнула Аннабель. – Как такое возможно? Я надрывалась на ранчо, чтобы выплатить тебе долг.
Если честно, ей не хотелось услышать правду. Кольт обманул ее. Он лгал ей в лицо, посмеялся над ней, а она отдала ему свою девственность. Ну почему она была такой дурочкой?
Послышался детский плач, и Аннабель повернулась, чтобы бежать наверх к детям, но ее остановил отец.
– Я сам, – сказал он и, презрительно глянув на Кольта, вышел из комнаты.
Аннабель тяжело опустилась на ступеньки.
– Просто скажи как есть.
– Я хочу объяснить, почему…
– Мне не нужны твои объяснения. Тут и так все понятно. Ты эгоистичный мерзавец и заботишься только о своей семье, своей драгоценной земле, и тебе нет дела до тех, кого ты заставляешь страдать по пути к достижению своей цели.
– Так было в самом начале, но потом появилась ты.
– Серьезно? – горько рассмеялась Аннабель. – Тебе до смерти хотелось заполучить дом, в котором прошло мое детство, а потом ты увидел меня и тут же осознал свою ошибку. Угадала? – Ее охватила такая ярость, что она вскочила на ноги. – Но как так получилось, что наш дом вдруг стал твоим? Ты дал отцу деньги, он погасил кредит. Отец заключил с тобой соглашение… О нет. Что он подписал?
Аннабель казалось, что она спит и видит какой-то кошмар.
– Когда он попросил денег, чтобы погасить кредит, я предложил выкупить этот дом и землю за большую, чем рыночная, цену и заплатить наличными. Он отказался. Тогда я попросил своего адвоката составить договор.
– Подожди. Я с самого начала не могла понять, почему он вообще пошел к тебе.
Кольт нерешительно посмотрел на нее, а затем отвел взгляд.
– Да ладно тебе. Немного поздно ограждать меня от неприятностей, не так ли? Если ты отнял у меня все, так и скажи.
Его плечи поникли, и он уставился на носки своих ботинок.
– Это не первый раз, когда твой отец занимал у нас деньги.
– Что? – не поверила своим ушам Аннабель.
– Он приходил и раньше.
– А он… Он вернул долги? – прошептала она.
Кольт покачал головой.
– Тогда мне пришла идея, как получить эту землю. Твой отец настолько нуждался в деньгах, что не стал читать условия договора. Там говорится, что после того, как долг будет погашен, я стану владельцем всего вашего поместья.
