– Он хорош, не так ли? – прошептала Аманда Джеку. – Подростки видят все черно-белым, Том прекрасно это понимает. Ребенку нужно собрать в кулак всю свою волю, поскольку настоящее испытание выпадает тогда, когда он взрослеет, и нужно следовать своей мечте. К тому времени нужно, чтобы душа достаточно окрепла, и никакие другие люди не могли сбить его с пути.
Джек заглянул ей в глаза:
– Ты удивишься, узнав, что у нас с тобой гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд?
– Это перевернет мой мир с ног на голову.
Джек нахмурился, и Аманде показалось, будто в нем что-то изменилось. Нет, не в плане сострадания или сочувствия. Это уж слишком.
Пока Том перечислял признаки, по которым дети смогли бы опознать сверстника, нуждающегося в поддержке, Аманда обводила аудиторию глазами. Отличники, как и заведено, занимали первые места, внимательно слушали и даже делали записи. Большинство присутствующих это явно не увлекало. Кто-то вел и вовсе вел себя отстраненно, занятый гаджетом или мечтами о том, чем займется вечером. Целевая аудитория Тома сидела на галерке, хотя и беспокойно. Трудно думать о светлом будущем, когда новый день не сулит никаких перемен. Аманда и Том хотели это изменить.
Получасом позже директор поблагодарил Тома, а когда стихли последние аплодисменты, поднялся Джек. И замялся. Аманда посмотрела на него снизу вверх. Он показался ей невероятно высоким.
– Еще не спишь. – Она тоже встала.
– Как видишь. Но было бы неплохо выпить кофе.
Пока они шли по проходу, она попыталась показать общий масштаб их дела.
– Фонд сотрудничает со школьными консультантами по всей стране, чтобы дети, которые находятся под непосредственной угрозой и нуждаются в нашей помощи, могли получать ее прямо сейчас. В данную минуту. Мы организовываем лагеря, где они могут говорить о своих проблемах в безопасной и благоприятной среде, делиться с теми, кто испытывает похожие трудности. Детям важно чувствовать, что они не одиноки.
Оказавшись внизу, Джек остановил ее:
– Извините, я на секунду. Мне нужно позвонить.
Аманда перенасытила его информацией, пытаясь использовать по максимуму каждую минуту. Теперь можно немного притормозить.
– Нет проблем. Пожалуйста. Я подожду здесь.
Когда Джек вернулся, вокруг Аманды собралась небольшая группа людей. Был здесь и Том Лейтон. Мужчины пожали друг другу руки. Через несколько минут Том потрепал ее по плечу и попрощался, сказавшись занятым.
Аманда расцвела в улыбке.
– Хорошая речь, – одобрила она.
– Конечно. Хороший парень. – Джек положил руку ей на плечо и бросил взгляд в сторону выхода. – Пойдем.
Логика подсказывала ей отстраниться. В конце концов, они не на свидании.
С другой стороны, она действительно хотела, чтобы ее дело жило и дальше, а потому следовало быть мягче. Джек согласился провести эту неделю с ней, проникаясь ее ценностями, но ведь мог уйти в любой момент.
В глубине души его прикосновение было ей приятно.
Когда они вышли из школы, Аманда предложила выпить кофе у нее в офисе.
– У нас очень хороший бариста.
– Ты поэтому ждала меня утром, не так ли? Хотела, чтобы наша встреча прошла как можно тише и незаметнее?
Она едва не споткнулась:
– По-моему, я объяснила, почему встретила тебя внизу.
– То есть ты беспокоишься о том, что кто-то может подумать, что ты слишком дружелюбна с врагом?
– Если бы я тревожилась из-за своей репутации, не пригласила бы на кофе к себе на работу, верно? – Она отстранилась. – Может быть, это тебе неловко встречаться лицом к лицу с «Ласситер медиа»?
Его улыбка сочилась сексапильностью.
– Да. Наверняка это именно так.
На автостоянке Аманда задумалась и решила больше не говорить с ним о делах, нужно расположить этого человека к себе.
– Ну, с этим покончено. Так что насчет кофе?
– Только если вместе с денишами.
– Любишь?
– Сырный, голубика, яблочная ириска.
Аманда тотчас нашлась со своим любимым вкусом.
– Как насчет корицы или заварного крема?
– Вот это другой разговор!
– Когда семья владеет пекарней, твое детство полно выпечки. Рулеты, пончики, торты. Слишком много.
Он улыбнулся:
– Мне кажется, этого всегда недостаточно.
Аманда могла бы поспорить. Ей тоже хотелось знать, что это за странное выражение, которое то и дело появлялось у него на лице. А она улыбнулась, когда он открыл перед ней дверцу машины. Если подпустить его ближе, возможно, он откроется. Тень всегда уступает свету. Даже если это касается кого-то вроде Джека Рида.
Джек припарковался на стоянке вне офиса «Лас-ситер медиа». Заглушив двигатель, ослабил узел галстука. Ему действительно нужен суперкрепкий кофе. За это утро его не раз удавалось застать врасплох.
Во-первых, Сильвия сказала, что Аманда – приемный ребенок. Неужели она солгала о пекарне? Что-то не вяжется.
Во-вторых, он тоже участвовал в благотворительных велозабегах. Когда Том Лейтон заметил их с Амандой на трибунах, Джек отследил вспышку любопытства в глазах молодого человека. Наверняка тот подумал, что они готовят некое совместное благотворительное мероприятие. Поэтому, прежде чем Том смог задать неуместные вопросы, Джек встретился с ним в коридоре, где дал понять, что ничего не изменилось. Никому не стоит знать, сколько и кому жертвует «Рид инкорпорейтед». Разве что налоговая служба должна быть в курсе.
С другой стороны, Аманда рассказывала о том, с чем сталкиваются подростки, а он знал об этом все. Депрессия, причинение вреда себе, суицид. Джеку хотелось взмахнуть волшебной палочкой и исправить все, что происходило, происходит и будет происходить.
Аманда вышла из машины раньше, чем Джек открыл для нее дверцу.
– Выпечку выберем самостоятельно или что-нибудь закажем?
По пути из школы она упомянула неплохую кондитерскую неподалеку.
– Пойдем посмотрим.
– Сыр, черника и яблочные ириски, верно?
Надев солнцезащитные очки, он добавил:
– А еще корица и заварной крем.
Аманда засмеялась, и это подходило ей гораздо больше, чем недовольная ухмылка.
– Сколько сможешь съесть? Или я накормлю весь офис?
– Я покупаю. А пока ждем заказ, я мог бы закинуть в себя пару шоколадных булочек.
– Это опасно. Я угощаю. Не спорь. Ты – мой гость. – Она бросила на него игривый взгляд. – С большим аппетитом.
– Который растет каждую минуту.
