Он никак не мог отделаться от мыслей о ней. Ее мягкие волосы, шелковистая нежная кожа, жадный поцелуй. Люк был твердо намерен днем отправиться в лечебный центр. Без предварительной записи. Без какого-либо серьезного повода, если не считать уважительной причиной то, что не мог забыть вкус ее губ и языка. Ее сладость была пикантной, манящей и, кажется, уже вызывала у Люка привыкание. Он мог сколько угодно убеждать себя в том, что просто хочет пригласить ее на поиски очередного приключения, но глубоко внутри точно знал, что это ложь.
– Пора выдвигаться, – спокойно сказала Клара. – Я не хочу, чтобы нас застала непогода, которую обещали сегодня около полудня.
– О, я думаю, она нагрянет не раньше вечера, – утешил Эйден. – К этому времени ты успеешь благополучно добраться до дома.
– Скорее всего, – согласился Джейкоб. – Мы хотим, чтобы у всех все было благополучно.
Значимость этих слов не ускользнула от Люка. Он быстро попрощался с дамами и вышел за дверь вслед за братьями. То, что они собирались делать сегодня и в последующие дни, касалось благополучия всех, кто связан с «Блэкстоун Миллз», и служащих компании, и семьи. Тем не менее Люк старался не драматизировать ситуацию.
– Давайте уже займемся делом, – предложил он, потирая ладони. – Мне сегодня нужно успеть еще в одно место.
– Место более важное, чем это?
Люка не особенно беспокоил суровый тон Марка, он медленно и невозмутимо взглянул на человека, который шел за ними от самого кабинета.
– Вообще-то да. У нас с Эйвери планы на вечер. – Правда, она еще об этом не знает.
Яркий румянец мгновенно залил лицо Марка от подбородка до шеи и доставил Люку определенное удовольствие, хотя, возможно, он переоценил его значимость.
– Давайте посетим производственный участок, а потом вернемся сюда, – предложил Джейкоб.
– Я догоню вас в финансовом отделе, – сказал Марк. – Там проблема с компьютером, нужно разобраться.
– Отлично. – Джейкоб уже вышел в холл. – В любом случае мы должны пересмотреть компьютерную систему в этом подразделении.
Эйден и Джейкоб через секунду исчезли, но Люк не смог сдержаться и не оглянуться. Он успел заметить, что лицо Марка пылало плохо скрываемой яростью, и задумался о том, не сам ли безрассудно дернул за хвост беспощадного тигра острым замечанием. Потом последовал за братьями в производственную часть, с легкостью входя в образ публичной персоны, когда приветствовал знакомых. Может, он и не станет полноправным совладельцем компании со всеми вытекающими правами и обязанностями, но ему по-настоящему важна судьба этих людей. Он готов сделать все возможное, чтобы обеспечить их безопасность и благополучие.
Общение и взаимодействие с людьми всегда давались ему легко. До злосчастной аварии его можно было с уверенностью назвать экстравертом. Тяжелый период, последовавший за автокатастрофой, пробудил в нем невероятную потребность в одиночестве. Постепенно Люк снова начинал выходить в свет и неплохо чувствовал себя среди людей, если только не оказывался в толпе. Сегодня предстояло и то, и другое.
Он непринужденно беседовал с небольшими группами из двух-трех человек, как бы невзначай наклоняясь, опершись на трость, и освещая всех дежурной улыбкой, предназначенной для интервью. Все это обеспечивало ему радушный прием, отсутствие подозрений со стороны охраны и возможность заметить то, что более привычный глаз мог упустить. Через два часа он по-прежнему не видел ничего подозрительного. Но, по крайней мере, первый шаг операции осуществлен, и его присутствие на фабрике теперь обычное дело, ни у кого не вызвавшее удивления.
Ни у кого, кроме Марка, пожалуй. Люк снова почувствовал противостояние, когда они встретились около финансового отдела. Джейкоб жестом велел им продвигаться вперед, не дожидаясь их с Эйденом. В этот момент Люк понял, что сейчас начнется нечто интересное.
В небольшом кабинете бухгалтерии было тихо. Большая часть служащих ушли с работы пораньше, так как прогноз предвещал серьезную непогоду. Будучи чрезмерно осторожными, школы тоже отпустили учеников раньше положенного срока. Кроме того, эта экскурсия заняла немного больше времени, чем планировал Люк. Он надеялся добраться до Эйвери прежде, чем начнется гроза.
Увлеченно перебирая документы за одним из столов, Марк старательно создавал впечатление чрезвычайной занятости. Люк не обращал внимания на бесцельные передвижения и манипуляции этого человека, так как все его мысли были обращены к Эйвери. Наконец, устав от управляющего и бесконечного шума, который тот создавал, он повернулся к нему:
– Что вы делаете?
– В каком смысле?
Напряженные плечи и туго сжатый рот Марка подтвердили предположения Люка о том, что тот набирается храбрости, чтобы что-то сообщить.
– Почему бы вам не высказать все сразу?
Марк отводил взгляд, но подбородок решительно выпирал.
– Я просто хочу понять, ради чего вы утомляете Эйвери своим вниманием, если в ближайшем будущем все равно планируете снова встать на путь славы и богатства? В конце концов, не похоже, что она для вас всего лишь одна из мимолетных спутниц, не так ли?
Люк не ответил. Для начала требовалось взять себя в руки. Марк говорил уничижительно, с вызовом. И непонятно, адресованы эти эмоции Эйвери или ему самому. Однако и то, и другое недопустимо.
Молчание Люка не оказало на Марка никакого действия. Напротив, казалось, чем больше он говорил, тем больше смелел, уверенный в себе.
– Что ж, ничего страшного. Здесь есть кому собирать осколки после того, как вы развернетесь и уйдете прочь.
Люк снова пропустил удар, но хранить молчание и дальше не мог. Чем больше сведений получал, тем острее становилась необходимость предупредить Эйвери. Возможно, это не пройдет без последствий, и все же он сможет кое-что выяснить.
– Вы имеете в виду себя?
Марк лишь пожал плечами, ухмыляясь.
У Люка внутри вспыхнул настоящий огонь. Он всегда славился тем, что мог сказать глупость, не задумываясь о том, что говорит. К тому же отчаянный гнев негативно сказался на самообладании, которое и так было на исходе. Он не часто выходил из себя, но, если такое случалось, это было просто ужасно.
– Если я правильно истолковал слухи, вы с Эйвери встречаетесь уже около года. Или нет, скорее встречались. Если между вами все закончилось до того, как я приехал, кому собирать осколки – вопрос спорный. Впрочем, умение приходить вторым станет для вас ценным опытом. – Люк понимал, что его надменная улыбка однажды непременно превзойдет жалкую самодовольную ухмылку Марка, не припоминал, чтобы Эйвери когда-либо сожалела о том, что ей не хватает романтических встреч с Марком, если свидания вообще имели место, и, вероятно, был последним, с кем Эйвери стала бы это обсуждать. Тем не менее Марку об этом знать не обязательно.
– Передайте Джейкобу, что мне нужно уехать, – отрезал Марк.
