Он многого ей не сказал. А чем она могла ответить, если он сам изначально ничего ей не предлагал? Даже ни разу не позвонил с тех пор, как уехал. Чего он ожидал?
За последние месяцы связь между братьями заметно укрепилась, и Люк умолял Джейкоба дать ему хоть какие-то сведения об Эйвери. И теперь оставалось убедить Эйвери принять скромный рождественский подарок.
Великолепные волосы рассыпались по плечам и спине и чуть трепетали от дуновения ветерка. Именно распущенными Люк любил их больше всего. Он краем глаза увидел ее лицо, взгляд устремился на огромную рождественскую елку и праздничные декорации. Она казалась увлеченной, счастливой, но, похоже, не разделяла всеобщей радостной суеты. Наблюдатель, но не участник. Как всегда. Никогда ни во что не погружалась с головой, незаметная для окружающих. За исключением короткого промежутка времени, который провела с ним. Ему хотелось увидеть ту Эйвери.
Она повернулась, он склонился к ней через ограждение:
– Веселых праздников, Эйвери.
Вздрогнув, она повернулась к нему. Несколько мгновений он созерцал в ее взгляде радушие, радость, но через секунду прекрасное лицо погасло, спрятав эмоции за маской любезности.
– Люк. Неожиданно.
– Я тоже не ожидал увидеть тебя здесь, думал, ты в клинике.
– Почему ты вообще ожидал увидеть меня где-либо?
«Просто не могу даже вообразить, что сделаю в жизни без тебя». Пожалуй, перебор. Нужно как-то мягче.
– Понимаешь, даже в воображении я не смог бы поделиться большой новостью ни с кем, кроме тебя.
– На этой неделе состоялась важная встреча?
Он встретился со спонсором.
– Да.
Эйвери предвкушала, как Люк в красках опишет фантастическую сделку.
– После того как мы вкусили изысканного вина и не менее прекрасной еды, которой он угощал нас, все пошло не совсем так, как он планировал.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я сообщил ему, что был бы счастлив представлять их компанию не через один, а через два сезона.
Спокойствием Эйвери могла сравниться со сфинксом, однако Люк поразил ее, хотя она и не торопилась идти у него на поводу.
– И что он думает об этом?
– Ну, несколько шокирован. – И это еще мягко сказано. – Правда, у меня в запасе еще несколько предложений. Я предложил снять фильм, приуроченный к моему возвращению, описать мой непростой путь к гонкам. Все расходы я готов взять на себя, а они смогут использовать его в рекламных целях. Я уже говорил с Бобби Джо, он согласился остаться еще на год. Видишь ли, я организовал покупку старого гоночного трека за городом и собираюсь основать площадку, где люди смогут опробовать гоночные автомобили на профессиональном уровне, предварительно пройдя обучение. Джефф намерен мне помочь.
– Люк, ты не можешь просто так оставить свою мечту…
– И не собираюсь, ведь я не бросаю гонки. Мне удалось убедить их дождаться меня. При этом выигрывают и я, и они, и даже наш город.
– Ничего себе. Удивительно.
– Уверен, мне это понравится. Я смогу заниматься этим дома в перерывах между сезонами. Кроме того, это поможет создать новые рабочие места и принесет доход городскому бюджету. Все это только благодаря тебе.
– Мне?
– Да, тебе. И тот час на старом треке, что ты подарила мне. Мне бы и в голову не пришло такое, если бы ты не спланировала это особенное путешествие во времени.
– Просто я знала, что для тебя это будет нечто особенное. Твоя семья будет счастлива, что ты чаще бываешь дома.
– Надеюсь, и ты тоже.
На лице ее вдруг отразилась неподдельная паника, она замотала головой.
– Как ты уже убедилась, я могу быть весьма настойчивым, когда действительно чего-то хочу. А сейчас ищу то, чего никогда за всю жизнь так не хотел.
– И что же это?
– Ты.
Она не шевельнулась, не изменилась в лице.
– А если я не смогу?
– Тогда я стану самым несчастным и одиноким мужчиной за всю историю Блэк-Хиллз.
И он опустился на одно колено. Эйвери залилась румянцем, пытаясь поднять его, но он не двигался с места. Опустил руку в карман пальто и достал нечто менее традиционное, чем обручальное кольцо. Ключ, символ признания, которое ему так тяжело облечь в слова, изготовленный на заказ, с выгравированными именами Эйвери и Люка, а также годом.
– Эйвери, я люблю тебя. Всю жизнь я гнался за чем-то, не осознавая, что ищу дом. И теперь обрел его с тобой. Согласна ли ты быть рядом со мной каждый день, пока я строю новую жизнь? Зная, что ключ от своего сердца оставляю тебе.
Видеть, как глаза ее загорелись восторгом, было для него самым прекрасным подарком.
– Но есть одно условие.
– Какое?
– Ты продолжишь втягивать меня во всевозможные приключения. Знаешь, однажды кто-то сказал мне, что веселье единственное делает жизнь стоящей. А кто еще научит меня веселиться лучше, чем Бунтарь Люк Блэкстоун?
Ну конечно!
– Договорились!
