К тому же разряды молний не всегда сопутствовали ураганам. Когда же происходила, по выражению Ньютона, «иллюминация», Колдвел, несмотря на отсутствие веры, преисполнялся оптимистическими предчувствиями. Он тут же бросался вперед выполнять какие-нибудь обязанности, что остальные охотники за ураганами принимали за отвагу. «Вон в той машине осталась женщина!» «Похоже, из того дома не все вышли!» Но чаще всего стоило ему выйти из гостиницы, и вся «иллюминация» заканчивалась.
Колдвел вынужден был признаться, что ему не хватало в этом деле целеустремленности. Хотя однажды он отправился в штат Вашингтон и заплатил лесному рейнджеру тысячу долларов за то, чтобы тот позволил ему на неделю занять его место на вышке. Но в то же время Колдвел прекрасно знал, что гроз в южном Онтарио бывает не меньше, если не больше, чем в любой другой точке земного шара, поэтому если бы он серьезно относился к данному вопросу, то с таким же успехом мог бы оставаться на месте. Рядом с домом. Но он, естественно, этого не хотел. Именно по этой причине он охотился за ураганами.
Торнадо Колдвела никогда не интересовали, хотя он с интересом читал газетные отчеты о произведенных ими разрушениях. Иногда они проносились один за другим, по тридцать-сорок штук, освещая землю сполохами. Одно такое нашествие 1985 года нанесло ущерб Пенсильвании, исчисляющийся в четыреста пятьдесят миллионов долларов. Тысячи людей оказались в больницах, семьдесят пять погибло. Родной город Колдвела Барри тоже был опустошен торнадо. Он промчался по шоссе, поднимая машины и расшвыривая их в разные стороны. Налетев на ипподром, он поднял в воздух лошадей. Несколько человек погибло, хотя тогда Колдвел не обратил на это никакого внимания, ибо лишился семьи. Хотя Джейм и Энди были дома на расстоянии нескольких миль от пути прохождения торнадо. После того как в жизни Колдвела образовалась дыра, он узнал об экспедициях в Аллею торнадо, хотя стремился не к этому. Он представлял себя защитником на синей линии, стоящим на фермерском поле и бросающимся налево и направо с тем, чтобы оказаться на пути движения смерча. Ураганы по своим размерам были гораздо больше, и стоило их засечь, как можно уже было больше не двигаться.
На полпути ветер сбил Джимми с ног. Не выпуская из рук камеры, он приземлился на зад и локти.
— Помоги мне встать, помоги мне встать, — залился он смехом.
Колдвел подхватил Джимми под мышки и поднял его. И тут же рядом полыхнула молния — это было настолько близко, что Ньютон вздрогнул, однако на Колдвела это не произвело никакого впечатления. Он обхватил Ньютона за плечи и принял устойчивое положение, выбросив одну ногу вперед, а вторую отставив назад.
— Чудненько. — Джимми поднял камеру, стер с крохотного видоискателя капли дождя и приник к объективу, нацелив его на судорожно раскачивающуюся обнаженную пальму. Внизу, сбивая деревянные сваи, как дикая лошадь в загоне, метался на швартовах катер Мейвела. Джимми нажал на затвор объектива и пробормотал: — Еще одна Пулитцеровская премия.
И это еще была подветренная сторона, со странным спокойствием отметил про себя Колдвел. На самом деле шторм обрушился на противоположный берег Банки Дампиера. Похоже, Джимми Ньютона посетила та же самая мысль, потому что он стряхнул с себя руки Колдвела, развернулся и двинулся через мощенный камнями дворик. Колдвел последовал за ним. Оба шли, нагнув головы и склонившись вперед, с трудом передвигая ноги. Несмотря на то что ширина дворика не превышала двадцати футов, они еле-еле его преодолели, и когда Колдвел достиг противоположного края, он чуть было не вскинул вверх руки в победном жесте.
Колдвел никогда не мечтал о том, чтобы стать профессиональным спортсменом, его даже в детстве не посещали подобные идеи. Хотя он играл в подростковой хоккейной команде «Барри Блейдз». Именно таким образом семья Колдвелов и оказалась в Барри, ибо за исключением хоккейной карьеры их пятнадцатилетнего сына им особенно не к чему было стремиться.
Колдвел схватил Джимми за плечи и уперся ногами в землю, пытаясь противостоять ветру. Ньютон поднял камеру и навел объектив на море. Длинный металлический протектор здесь был бессилен, и дождь все равно проникал по трубке на стекло линз. Однако, похоже, Джимми уже было все равно — он несколько раз щелкнул затвором, потом опустил камеру и просто принялся смотреть на приближающийся ураган.
— Эй, Колдвел, — повернув голову, крикнул он. — А если волна накроет эту скалу?
— Думаешь, это возможно? — откликнулся Колдвел, глядя через плечо Джимми.
— Вот это будет жуть.
И хотя Колдвел никогда не планировал стать профессиональным спортсменом, где-то глубоко в душе он всегда хотел быть учителем физкультуры. Даже в подростковом возрасте он носил серые спортивные брюки и белые рубашки для гольфа, в то время как все его друзья щеголяли в джинсах и футболках. Сверстники отращивали длинные волосы, которые зачастую выглядели неопрятно, а Колдвел носил короткие стрижки и инстинктивно стремился к максимальной простоте.
Джейм тоже хотела стать учительницей физкультуры.
Они познакомились в Университете Западного Онтарио на первой лекции по кинесиологии. Колдвел не очень понимал, зачем ему надо посещать эти занятия, поскольку в воображении уже представлял себя учителем физкультуры, и единственное, чего ему не хватало, так это висящего на шее серебряного свистка. И тем не менее он оказался в аудитории с круто уходящими вверх рядами столов. Стены были завешаны изображениями обнаженных тел, некоторые из которых были более чем обнажены, то есть представляли собой лишь пучки мышц и соединительных тканей. Профессор оказался маленьким человечком, что очень разочаровало Колдвела, так как он полагал, что весь преподавательский состав будет состоять из учителей физкультуры, суперучителей физкультуры в ослепительно белых рубашках для гольфа.
Колдвел начал погружаться в полудрему, так как накануне выпил слишком много пива, обсуждая с другими молодыми людьми, которым, как и ему, суждено было стать учителями физкультуры, учебную программу, когда дверь за спиной профессора открылась и в аудиторию вошла эта девушка. Остальные заходили через дверь в конце аудитории и осторожно спускались вниз по проходу. Она же, судя по всему, пробиралась какими-то неведомыми подземными ходами и теперь, войдя внутрь, оказалась прямо перед указкой преподавателя, когда он произнес: «…здоровое и сильное человеческое тело».
Студенты рассмеялись, поскольку экземпляр как нельзя лучше соответствовал этому определению. Девушка просто лучилась здоровьем, словно была каким-то подопытным субъектом, которого откармливали молоком и тренировали в лабораторных условиях где-то в недрах здания, а теперь предъявили в качестве экспоната.
— Хи-хи, спасибо, — промолвила она, что вызвало в аудитории новый взрыв хохота, а разозленный этим профессор заметил:
— Вы опоздали.
— Я заблудилась, — пояснила она.
Позднее Колдвел узнал, что это не совсем соответствовало действительности. Джейм всегда утверждала, что заблудилась; на самом деле это означало, что она не прилагала особых усилий для того, чтобы выяснить, где находится или куда идет. Она предпочитала определять свое местоположение в мире с наивной непосредственностью исследователя семнадцатого века. Поэтому, заглянув в тот день в расписание занятий, она запомнила лишь корпус и номер аудитории.
