– Так это ты! – Радостно воскликнула я. Не каждый день обычный человек перед тобой превращается в пантеру. – Это ты тогда напала на меня в лесу! И… – я вспомнила девчонку, за которой побежала, – это была ты. Девчонка, за которой я побежала. Ты заманила меня и…
Пантера пару секунд потопталась на месте, рассматривая сама себя. А потом ее желтые глаза заметили меня. Т.к. у меня никогда не было пантеры, но была прелестная кошечка, я поняла, что делает пантера сейчас. Точнее, собирается сделать. Она пригнулась на передних лапах и явно готовилась к прыжку. О нет.
– Рокки… – осторожно позвала я.
– Она тебя не слышит, – услышала я и подняла глаза.
Так, теперь можно выносить мой труп. Потому что инфаркт мне обеспечен! У меня просто нет слов!
– Дарэн?!
Двадцать два
– А ты кого ожидала? – Хмыкнул он.
Ладно, моя жизнь сейчас приоритетнее.
– Что ты имеешь в виду «она не слышит»? – Уточнила я.
– В облике зверя она утрачивает свою человечность, – объяснил Дарэн и подошел поближе. Это отвлекло пантеру от решающего прыжка, и она обернулась на нового противника, забросив идею наброситься на меня. К счастью.
– Странно, что ты не провела то же расследование касательно ее происхождения, – продолжал Дарэн.
– Расследование? – Не поняла я.
– Твоя конспирация не работает, – покачал головой он. – И стратегия тоже подкачала. Притворяться дурочкой не самая лучшая идея.
– Тебя не смущает пантера? – Серьезно, мне сейчас не до оскорблений.
– Нет, – пожал плечами Дарэн. – Если знаешь, как с ней обращаться.
Он улыбнулся мне лучезарной улыбкой. Не верю. Дарэн. Дарэн?! Серьезно?! Ладно, спокойно, у меня ведь есть Рэйвин, если что. Ага, позову его. Если успею. Ну, он же должен сам прийти, так ведь?
– Каким образом ты в этом участвуешь? – Спросила я.
– Самым непосредственным, – продолжал улыбаться Дарэн.
Он взялся за подол своей куртки и поднял ее вместе со свитером. На его животе красовалась татуировка. Да, я понятия не имела что она означает и рисунок видела в первый раз, но это не могло быть простым совпадением.
– Ты наложил инсомнию, – констатировала я.
– Да, все верно, – продолжал улыбаться Дарэн.
– Но тогда зачем все эти игры? – Нахмурилась я. – Зачем носил мои учебники?!
– Это было очень кстати, – заметил Дарэн. – Ты приехала в академию, и я сразу понял, что ты здесь не просто так. Случайностей не бывает, так что, – он пожал плечами, – мне нужно было как-то разведать обстановку. В отличии от тебя, я не девочка, – он улыбнулся. Это сейчас была шутка? – Как я могу пробраться в женское общежитие?
Я вспомнила тот момент. А ведь правда, он тогда настоял на том, чтобы донести мои учебники до комнаты. Якобы по доброте душевной. А я ведь не знала, что он на самом деле совсем другой.
– И что же ты сделал? – Спросила я.
Пантера стала опасно прогуливаться между нами, выбирая себе жертву. Ой, хоть бы она выбрала Дарэна.
– Я установил мини-ловушку, – объяснил Дарэн. – Каждая девчонка, которая попадала в нее, автоматически проходила тест.
– Судя по всему, тебе это не очень помогло, – заметила я.
– Нет, не очень, – согласился Дарэн. – Но согласись, когда бы еще мне представилась такая возможность?
Он снова улыбнулся мне.
– И ты закончил заклинание, – продолжила я. – А я тебе помешала. Ладно. Но зачем ты устраивал все это шоу? Мол, я тебе нравлюсь и все такое?
Дарэн улыбнулся шире.
– Бедный, обиженный вниманием мальчик. Что ты сделала после того, как узнала о моих чувствах? Правильно, стала меня жалеть. Захотела стать для меня другом. А что делают друзья? Проводят время вместе. А что случается, если друзья находят свою цель? Правильно, они достаточно близки, чтобы наблюдать друг за другом и вторгаться в жизнь друг друга.
Я вздохнула.
– Так это был просто ход, – подытожила я. – Чтобы следить за мной.
– Не спорю, ты не производишь особого впечатления в качестве ведьмы, – заключил Дарэн. – Но кто знает? Почему бы ни тебе было найти искупительницу?
Пантера все-таки определилась и прыгнула на него. Мгновение – в руке Дарэна что-то вспыхнуло, и эта искра метнулась в пантеру, отбросив ее в сторону. Бедное животное – то есть Рокки, не важно! – упало на землю, больно ударившись, судя по звуку, который сопровождал ее падение. А потом, пантера попыталась подняться, но ей не удалось этого сделать. Ее живот был распорот, из раны лилась кровь.
– Я надеялся заставить тебя действовать, – продолжал, как ни в чем не бывало, Дарэн, не обращая внимания на истекающее кровью животное. – Даже зачаровал тот кулон этой девчонки. Ты так испугалась из-за первого, я подумал, это тебя сможет зацепить. Но ты не стала ничего делать. А я ожидал твоих действий.
– Так вот почему Элейн тогда раскидала этих парней, – заключила я. – Только я не поняла, на какие действия ты рассчитывал?
– Я рассчитывал, по крайней мере, хотя бы увидеть твою магию. Ты как-то не особо ей пользовалась.
– Когда не знаешь своих врагов, особо магией не пользуешься, – горделиво заявила я.
– Нет, – покачал головой Дарэн. – Ты просто паршивая ведьма. Неумеха.
– Эй! – Возмутилась я. – Может быть, я и не умею сжигать мосты одним взглядом, но неумехой это меня не делает!
– Тогда назови мне хотя бы одно заклинание, которое ты сотворила, и оно сработало, – попросил Дарэн.
– В конечном итоге, мы с тобой здесь не затем, чтобы оценивать мою магию, – выкрутилась я. – Чего ты хочешь?
– Чего я хочу, – повторил он. – Наверное, того же, чего и ты.
– Но ты ведь колдун, – повела бровью я. – Зачем тебе искупительница?
– Вопрос адресован так же тебе, – хмыкнул Дарэн. – Как будто ты не придумала, как использовать ее кровь в своих целях.
– Ну, это-то понятно, – отмахнулась я. – Я имею в виду – чего ты хочешь от меня?
– Вилу, – вздохнул Дарэн, – ты же вроде бы все поняла. Конкуренцию никто не любит. Особенно ту, которая портит тебе долгосрочные планы.
Я ухмыльнулась.
– Не можешь простить мне концерт? – Угадала я.
– Много чести, – холодно отозвался он.
– Нет, вообще, это ведь было гениально, – заметила я. – Никоим образом не использовав ни единого слова из заклинания, либо зелье, все, что угодно из магии, я заставила половину академии успешно выбраться за территорию, именно в то время, когда ты запланировал свое заклинание. – Я просияла. – А почему ты не усыпил учителей? И Рокки?
