Он сам себя не узнавал. Нужно что-то менять. Стивен стал размышлять, как бы поступила его сестра, и в памяти всплыл тот день, когда Сьюзан подарила ему старый компас в день выпуска из школы Космофлота. Он хорошо помнил её слова: "Я горжусь тобой, братишка! Вот компас тебе на удачу. Он даст веру тебе, если потеряешь путь. А этот изящный пистолет – символ того, что за свои убеждения нужно бороться. Боже, как мне нравится твоя улыбка!"
Погрузившись в глубокие размышления, Стивен побродил по комнате, затем снова обрушился в кресло и активировал проектор. Приятное лицо диктора светилось улыбкой, бодрым голосом он вещал о боевых успехах армии Коалиции и скорой победе над Вольным Народом, Стивен еще больше нахмурился и смахнул его рукой с экрана, сменив канал. Он почти не всматривался в пролетающие перед глазами голографические сюжеты, которые во многом были похожи изобилием скучных рекламных роликов.
Тишину нарушил сигнал интеркома, и незнакомый механический женский голос произнес, не делая паузы между словами: "Стивен это я, Любопытная. Пришла тебя повидать."
"Сьюзан!"– мелькнула мысль в его голове. "Любопытная" было её детским прозвищем, – "Программа Последний шанс для людей, покинувших биотело". Вскочив с кресла, он бегом бросился к двери.
Створки бесшумно отъехали в стороны. Экзоскелет с мертвым телом Сьюзан, закрепленном внутри него, бесшумно вошел внутрь и остановился посреди комнаты, ожидая пока Стивен обойдет его. На слабеющих ногах Стивен протиснулся между экзоскелетом и креслом и стал напротив, разглядывая сестру.
Когда-то красивое, молодое лицо теперь было бледным, кожу прорезали синие паутинки сосудов. Было от чего прийти в полное оцепенение. Стивен застыл перед ней недвижимый, с широко открытыми глазами.
Братишка, извини, что шокирую тебя своим видом,– заговорила она первой. Звуковые проекторы не сумели повторить голос сестры, и он слышал машинный, женский голос без эмоций, ясно озвучивающий сигналы её еще живого мозга, – Программа “Последний Шанс" дает возможность попрощаться с близкими и завершить дела, кому не удалось успеть переписаться в кибертело. Машина поддерживает работу мозга, но времени у нас мало.
Бледное лицо Сьюзан с зарытыми глазами было спокойно и подсвечивалось с кронштейнов экзоскелета над самой головой, создавая ощущение нереальности происходящего. Она видела его через прямую проекцию в мозг через наружные сенсоры. У Стивена в голове крутилось так много слов и чувств, но он не мог проронить и слова, стараясь запомнить каждый миг их встречи. Душа его словно окаменела.
– Я уже не паникую, смирилась с обстоятельствами. Жалко тебя одного оставлять, я тебя очень люблю, мы так редко общались в последний год. Копия моего сознания есть, надеюсь, она сама найдет тебя! Много хочу сказать, но успею главное. Используй свое время с пользой для Мира. Знай, у людей есть шанс все исправить на Планете. Коалиция считает себя хозяином мира, но это не так. Мир – без границ, Стивен. Вся Планета – наш Дом. Следуй этой мысли. Теперь про меня: похоже, что это не была случайность с вирусом, хотя выглядит именно так. Я была среди лидеров движения "Коллективное сознание меняет будущее", я и твой друг Оор – в одной команде. Сейчас они за него возьмутся. Может, ты примкнешь к нашему делу? Хватит жить во сне иллюзий. Ну вот наша встреча и закончилась. Пора. Я бы обняла тебя, но ты и так испуган. И не хочу, чтобы ты запомнил такие мои объятия. Береги себя, братишка. Живи достойно."
Машинный голос смолк, экзоскелет развернулся и направился к выходу. Стивен смотрел ему в спину не в силах ни двинуться, ни говорить. И когда створки дверей сомкнулись, его непослушные губы прошептали: "Прощай Сьюзан. Я буду следовать твоей мысли."
Наверное, Стивен долго ещё стоял недвижимый, уставившись в сторону дверей. Сигнал коммуникатора заставил его вздрогнуть. Это был Оор.
– Стивен, ты помнишь то место, где мы запускали первого нашего стратосферного дрона? Жду тебя там. Поспеши,– и связь оборвалась. Как ни взволнован был Стивен, но его память сразу же нашла несоответствие в словах Оора. Стивен помнил тот день, когда они будучи курсантами, запускали своего дрона, но не в стратосферу, а в Океан. Это был небольшой песочный пляж среди камней вдали от города. И Стивен понял, почему друг выразился именно так.
Внезапно им овладела спешка, как будто он хотел догнать нечто ускользающее. Он заметался по комнате, кидая в армейскую сумку все, что попадалось под руку, затем вдруг остановился, вытряхнул собранное на пол, решив взять только то, что ему дорого. Он аккуратно снял со стены фотографии, взял старинный компас и быстрыми шагами направился к выходу, как вдруг на полпути остановился и, вернувшись, взял подарочный пистолет и свой офицерский. Затем забрал с полки коробку с зарядами, уложил всё это в сумку и решительно зашагал прочь по коридору, не оглядываясь.
Электрокаром пользоваться было нельзя. Стивен понимал, что скоро обратят внимание и на него, отследить машину в городе – пара пустяков. Поэтому он направился на крышу, где хранил не зарегистрированный, купленный на черном рынке, одноместный "флайер".
Энергоносителем флайера был РХС, который питал два простых ускорителя. Они создавали электромагнитное поле для левитации, достаточной мощности, чтобы перемещать легкую конструкцию.
Запустив ускорители, Стивен прыгнул в кресло, поставил сумку на колени и стал ждать сигнала готовности к взлёту.
Черты лица его стали строгими и собранными, движения – точными, рациональными, как у человека, который знает, кто он и куда лежит его путь. Через некоторое время с плоской крыши блока жилых биоячеек в дождливое ночное небо быстро поднялось легкое голубоватое сияние, разорвавшее тучи.
Пронзая проливающие дождь грозовые облака, Стивен резко шёл вверх, навстречу падающей воде и молниям, пока не увидел далеко под ногами освещенные лунным светом черные тучи, как огромное, застывшее, причудливое море, озаряемое изнутри вспышками белого света.
Стивен поднял глаза в черноту ночи, к звездам, как-будто искал там поддержки, а затем твердой рукой направил флайер туда, где на маленьком пляже в далеком счастливом времени запускал самодельного дрона. Как можно забыть такое место?
В Океане, напротив небольшого песчаного залива, скрытого от глаз нависающим сверху каменным выступом, стояла небольшая океанская яхта без огней и опознавательных знаков. Источник энергии на яхте не отключали, поддерживая магнитное поле, поэтому она неподвижно и без всякой качки корпуса стояла на средней волне футах в пятидесяти от берега. А вода, казалось, не замечала её корпуса, плавно огибая вокруг. В открытой рубке верхней палубы, обдуваемые ветром, неподвижно стояли две фигуры, хорошо различимые только во время вспышек молний.
Высокий человек замер перед приборной панелью под хлещущими струями ливня. Лицо его, скрытое капюшоном плаща, было обращено к берегу. Штормовой ветер трепал и рвал полы его длинного серого плаща, но он, казалось, не замечал этого.
Большого размера черная тень, больше напоминающая пантеру, также неподвижно сидела рядом под струями падающей воды, изредка поднимая морду, словно старалась разглядеть лицо хозяина в капюшоне.
