– Точно! Коммуникатор! Стивен спохватился и сразу поднёс к глазам руку с потухшим коммуникатором. Убедившись, что он мёртв, торопливо стянул его и, размахнувшись, бросил в водяную стену, вставшую перед судном.
Стена темной воды, нехотя, расступилась перед носом яхты, повинуясь магнитному полю, создаваемому плазменными реакторами. Корпус судна, окутанный мерцающим голубоватым свечением, легко раздвинул толщу воды и, слегка качнувшись, легко пошел на следующую стену поднимающейся перед ним волны. Яхта словно не замечала волн. Изредка между корпусом и водной поверхностью проскакивали яркие голубые искры, чувствовался запах озона, и характерные звуки электрических разрядов были хорошо различимы на фоне шума шторма. Немного привыкнув к шторму, Стивен осмелел и подошел к самому борту, заглянув вниз на беснующиеся волны. Ему непривычно было видеть так много воды, всегда такой дефицитной в космосе. А уж ждать от воды неприятностей он и вовсе не привык.
– Красиво, правда? – Оор подошел и встал рядом с другом.
– Начинаю привыкать к Океану. А почему нельзя левитировать гораздо выше волн?
Наверное вопрос Стивена показался Оору наивным. Он рассмеялся и, обняв друга за плечи, сказал, улыбаясь:
– Стив, тогда нужно ставить более мощные реакторы и плыть себе над облаками, глядя на звезды. Такие летающие острова и города начали строить, но война остановила весь прогресс. А как было бы красиво, верно? Но это уже была бы не яхта! Мы же на судне, а вся прелесть яхты лететь, едва касаясь волн, вот в этом их красота. Бегущие по волнам!
– Сколько я тебя помню, Оор, ты всегда был романтичной личностью. А ты изменился после Битвы на Полюсе! Пропала жесткость и радикализм!
– И какой Оор для тебя понятней? Тот прежний или который сейчас?
– Тот, который сейчас, конечно же. Ты стал мудрее. А я, похоже, поглупел.
– Не поглупел ты, Стив, вовсе! – Оор положил руку на плечо друга. – У тебя свой путь к истине. Трудный и противоречивый. Полный сомнений.
– А знаешь, дружище, что не выходит у меня из головы? – Стивен повернулся всем корпусом и упёрся в вопросительный взгляд Оора.
– Понимаешь, когда Сьюзан приходила ко мне в этом ужасном, жутком экзокелете, а ты ведь знаешь, как я ко всему этому отношусь, я впал в оцепенение, но помню каждое слово. И вот говорит она мне всё правильное, нужное, без лишних слов, я всё запоминаю. И вот вдруг говорит неожиданно: "Я успела переписаться и сама найду тебя", – при этих словах Стивен оглянулся на палубу, как бы надеясь увидеть сестру. Наверное, он сейчас выглядел растерянным и взволнованным, потому что Оор глянул на него, громко рассмеялся и, расставив свои длинные руки, крепко прижал Стивена к себе со словами:
– И что же ты раньше молчал, дружище? Это значит, что тебя ждёт сюрприз и подарок судьбы! Ты её встретишь, но только в другом теле, а всё остальное будет полностью прежнее, даже мелкие привычки! Какая хорошая новость! – было видно, что он искренне рад. – Для меня полная загадка как ей это удалось, но в нашем мире много чудес.Уверен, что сам Творец посылает своих Ангелов помогать нам.
– Вот и я сам стал об этом часто думать, – признался Стивен,– как только отдал себя мысленно на волю Богам и стал делать всё в согласии с душой, то сразу всё поменялось.
Мурмуланси неожиданно повернула к ним голову, внимательно посмотрела на них из своего кресла и снова уставилась в темноту. Яхта прошивала шторм и бурю, вспышки молний выхватывали контуры трёх фигур, застывших на палубе.
35 глава
«Когда наши потомки увидят пустыню, в которую мы превратили Землю, какое оправдание они найдут для нас?»
«Люди продолжат отдаляться от природы в попытках создать более подходящую для них окружающую среду».
Айзек Азимов
Волк большими прыжками двигался впереди Богомола. Казалось, он готов бежать в этом темпе до каменных берегов далекого Узкого моря. Алекс понизила температуру в кабине и пыталась сосредоточиться на сканировании местности, чтобы не задремать от монотонного ритма бега экзоскелета. Она еще не привыкла к долгим перемещениям по пустыне. Вскоре сканер зафиксировал медленное понижение температуры и перепад давления.
Гамма-излучение возросло. Повысилась ионизация. Повисшая в дрожащем воздухе пыль затрудняла видимость, и Алекс сменила спектр визуализации пространства на инфра-красный диапазон. Видение мира сразу резко изменилось, и она увидела, что огромная темно-синяя масса впереди стремительно набирала размеры. Песчаная буря медленно и неотвратимо наползала на них от горизонта, исторгая нарастающий низкий гул.
Тёмно-бурая стена в милю высотой и фронтом около десяти миль вставала перед ними, словно набирающий силу демон. Перед ней периодически возникали смерчи, поднимающие вверх всё, что могли захватить с земли: каменную крошку, песок, остатки механизмов. Блёклое небо и палящее белое Солнце на нём создавали резкий контраст с этой тёмной зловещей массой, усиливая ощущение тревоги. И горе тому, кто окажется без укрытия. Буря не оставит ему шансов на жизнь. Волк, похоже, давно был озабочен приближением жуткой чёрной стены. Сбавив темп, он остановился на возвышенности, покрутился и замер, сканируя базу данных о местности. Найти укрытие между барханами было сейчас неплохой идеей. Принимая решение, он оглянулся на Алекс, словно прикидывая, как долго она сможет избежать воронки смерча или разряда молнии в высоком Богомоле!
Алекс, подняв голову, молча созерцала эту пугающую чернотой и одновременно величественую апокалипсическую картину приближения урагана. Её Богомол начал нервно переступать и даже немного попятился назад, ему передалось настроение девушки. Она мысленным приказом подавила эмоции волнения и начала тоже искать варианты.
– Волк! Нам подошло бы нечто большое из бетона, желательно с крышей, стоящее между барханами, чтобы я туда поместилась и тебя собой прикрыла. Не нравятся мне эти молнии.
Голос Абеля, обычно спокойный, сейчас был явно тревожен. Он несколько раз покрутил мордой в разные стороны, что-то прикидывая, и сообщил:
– Время подхода активного фронта – меньше пяти минут. Особенность этой бури в том, что она сопровождается смерчами и разрядами! Нам с тобой их лучше избегать!
По укрытию: данные могут быть неточными. Есть подземный этаж в руинах на окраине города в двух милях на юго-восток, но буря уже накрыла это место. Рисковать не будем. Единственный реальный шанс – старый ангар. Пара минут ходу. Должен быть цел! …Наверное!
Не дожидаясь ответа, он бросился бежать, направляясь точно на стену, состоящую из шевелящегося мрака. Набрав приличную скорость, они понеслись навстречу пылевой буре, торопясь найти укрытие. Алекс старалась не отставать, размышляя о запасных вариантах. Приближение фронта всегда сопровождается скачком температуры вниз и сильным ветром. Видимость упала, воздух наполнился подхваченными ветром частицами песка и осколками каменной крошки.
Вот уже первый смерч заплясал перед ними, извиваясь, Волк обогнул его и скрылся в седловине между барханами с пылящими под усиливающимся ветром верхушками.
