– А ты боишься? – поддразнила его Элен, картинно откидываясь назад и опираясь на руки.
– Команде ни к чему видеть тебя в таком виде, – ответил Леоне, натягивая джинсы.
– Я такая страшная?
Элен тихонько засмеялась – словно серебряные колокольчики дрогнули в темноте. Тогда он, не тратя времени на уговоры, взял ее за руку и стянул вниз. Она ойкнула, а оказавшись на ногах, принялась жаловаться, что поцарапалась. Леоне сунул ей одежду, негромко уговаривая поспешить. Но вместо того, чтобы подчиниться, Элен обняла итальянца и припала к его губам.
Нет, больше терпеть было нельзя!
Стаут бросил тоскливый взгляд на восток, где черная стена занимала уже четверть неба. Сколько минут пройдет до того, как шквал ветра обрушится на судно?
Не высовываясь из своего убежища, он кашлянул, хохотнул и повозил по палубе ногами, изображая благодарную аудиторию, наблюдающую за парой из темноты. Леоне и Элен как ветром сдуло, причем, как показалось Стауту, женщина умудрилась одеться прямо на бегу, что свидетельствовало о ее необыкновенной ловкости.
Оставшись один, он выждал немного и вытащил тяжелый раскладной нож с массивной рукояткой. Одно из его лезвий представляло собой ножовку, способную перепилить стальной прут. Обойдя палубу по периметру, Стаут надрезал все четыре троса, которыми «Пруденс» крепилась к морскому дну, оставив нетронутыми по паре волокон на каждой растяжке. При штиле этого было вполне достаточно, чтобы удерживать судно на месте. Когда же грянет шторм…
Усмехнувшись, Стаут сунул нож в потайные ножны под просторную рубашку, отряхнул ладони и спустился в каюту.
– Долго ты, – заметил Ватерман.
– А ты чего не спишь?
– У меня перед грозой всегда бессонница.
Стаут тут же придумал, как оправдать свое долгое отсутствие.
– Не только у тебя бессонница, – фыркнул он.
– Ты о ком?
– Представляешь, Ник, эти двое, Лео и Элен, занимались любовью в подводной камере.
– Откуда тебе это известно?
– Я прогуливался на свежем воздухе, а тут они вылазят… – пояснил Стаут. – Голые, как дождевые черви. И давай целоваться.
– А ты? – поинтересовался Ватерман.
Тон был нейтральным, но в нем угадывалось недовольство. Ах да, несостоявшемуся лорду не нравилось, когда кто-то совал нос в чужие дела. Хотя именно этим он сам и занимался. Иначе какого черта устроил этот допрос?
– Мне было неловко обнаружить себя, – сказал Стаут, забираясь на койку под потолком. – Этим голубкам могло не понравиться, что кто-то видел, как они развлекаются по ночам. Пришлось замереть и пялиться в океан. Кстати, по-моему, буря надвигается.
– Утром еще раз попробую уговорить шефа, – буркнул Ватерман, тоже укладываясь. – Я не в восторге от идеи болтаться на волнах, пока шторм не уляжется. Никому не говори про Леоне и Элен, – добавил он после продолжительной паузы.
– За кого ты меня принимаешь? – преувеличенно обиделся Стаут. – Это их личное дело. Каждый имеет право на любовь.
Он еще долго не мог заснуть, а утром, когда открыл глаза, судно раскачивалось на волнах. Было слышно, как они бьют в левый борт – еще не свирепо, но уже достаточно сильно для того, чтобы удары хорошо ощущались.
Ватерман отсутствовал. Наверное, беседовал с профессором. Зная упрямый нрав старика, можно было предположить, что он и не подумает отступить в укрытие бухты. План Стюарта Стаута почти удался. Стопроцентной уверенности пока не было, но уже близко к этому.
Выглянув в коридор и убедившись, что там ни души, Стаут нашел нужный телефонный номер и нажал кнопку вызова. Разница во времени с Лондоном составляла всего один час, так что он не боялся рассердить абонента неурочным звонком.
– Алло! Мистер Чандлер? Доброе утро.
– Есть новости? – спросил глухой мужской голос, не посчитавший нужным хотя бы поздороваться.
– Да, мистер Чандлер, – подтвердил Стаут. – Вы, полагаю, читали про наши находки?
– Читал, разумеется. Это не фейк? Я имею в виду, профессор Заводюк не вводит мир в заблуждение?
– Он никогда бы не пошел на такое.
– Почему? Разве он не нуждается в инвестициях?
– Нуждается, конечно. Но не любой ценой. Он предпочитает честную игру.
Сказав это, Стаут запоздало спохватился. Получалось, что он противопоставляет профессора мистеру Чандлеру. Тому это могло не понравиться. Но в ответ он услышал презрительный смех.
– Зарубите себе на носу, мой друг, не бывает честных игр. Это только видимость. На самом деле у игроков всегда есть в запасе разные хитрости, трюки и тузы в рукаве. Если они действительно настроены на победу.
– В таком случае профессор Заводюк и его компания – лузеры, – хохотнул Стаут. – Они из породы тех, кто обречен на поражение.
– Вернемся к основной теме нашей беседы, – остановил его Чандлер. – Итак, находки настоящие? Я имею в виду колонну и цепь.
– Я видел их собственными глазами. Трогал. Присутствовал при их обнаружении.
– Маяк установлен?
– Да, мистер Чандлер, – ответил Стаут, снова оглядев коридор. – Приемник у вас. А у меня пульт от радиомаяка. Я включу его в обмен на обещанную сумму. Как мы договаривались. Надеюсь, наш маленький устный контракт в силе?
– Разумеется, – последовал короткий и несколько раздраженный ответ. – Я дорожу репутацией человека, умеющего держать слово.
На самом деле репутация мистера Чандлера носила несколько иной характер, но Стаут звонил не для того, чтобы критиковать собеседника или выказывать ему свое недоверие.
– Я знаю, – сказал Стаут. – И очень ценю наше сотрудничество.
– Когда «Пруденс» отправляется за припасами и водой? – спросил Чандлер, никак не отреагировав на комплимент. – По моим подсчетам, не раньше чем через десять дней. За это время вы накопаете там столько, что уже не подступишься. Вокруг будут крутиться репортеры, историки, искатели кладов… История с золотой цепью вызвала настоящий ажиотаж в прессе.
– Я позаботился об этом.
– Вот как? Рад слышать. И каков же ваш план?
– Начинается буря, – пояснил Стаут. – Очень скоро корабль сорвет с якорей и унесет на сотни миль отсюда. Но, как вы понимаете, на расстоянии включить прибор не удастся. И вы не получите сигнал из нужной точки.
Некоторое время Чандлер молчал, обдумывая услышанное. Потом поинтересовался:
– Почему вы считаете, что корабль сорвет с якорей?
– Тросы не выдержат. Стопроцентная гарантия.
– Хотите сказать, что вы…
– Да, – ответил Стаут, не дожидаясь окончания фразы. – Вы правильно поняли. Перечисляйте деньги, а я нажму кнопочку на пульте. И обе договаривающиеся стороны получат свое.
