– А я не читал.
– Обязательно прочти. Это целая энциклопедия. В ней всё так насыщено событиями, что под финал забываешь о начале.
– Разве это хорошо?
– В этом конкретном случае да. Это не раздражает, а завораживает. И потом, вся книга посвящена одному – преодолению себя. В своё время она мне сильно помогла.
Капитан слушал и рассматривал безделушки на других полках.
– Всё-таки очень красивая шкатулка.
– Красная?
– Да.
– Дай мне её. Давно не трогала.
Вячеслав протянул шкатулку и стал наблюдать за тем, как Лора погружается в свой мир. Первое время капитану было неловко смотреть на неё. Лорины руки напоминали усики неведомого насекомого, на кончиках которых находятся чувствительные рецепторы, помогающие ориентироваться в пространстве. Раньше Вячеславу казалось, что он подглядывает, но теперь он наслаждался этим, понимая, что каждую минуту общения с такой необыкновенной женщиной постигает что-то новое. Правда, он никак не мог понять природу отношений с Лорой. Ему казалось, что всё будет просто и понятно. Не мальчик же! Но она то притягивала, то отталкивала его, будто не в силах решить, нужен ей капитан или нет. Вячеслав больше всего боялся оказаться в пресловутой «зоне дружбы», откуда, как правило, выхода нет. Он же полюбил… Да, чёрт возьми, полюбил Лору и не представлял себя в роли «просто друга».
– У меня всегда возникает странное чувство, когда я трогаю эту шкатулку… – Лора гладила шелковистую поверхность, перебирая бисеринки узора, вышитого по бокам коробочки.
– Подругу вспоминаешь? – отозвался Вячеслав, вырвавшись из раздирающих его мыслей.
– Не только в этом дело…
Он смотрел на неё, такую домашнюю, уютную, бешено сексуальную и, похоже, недоступную.
– Я сама не понимаю… Скорее ощущение…
Мутовкин опять очнулся, вспомнил о том, что он следователь и что без Лориных ощущений никогда бы не раскрыл убийство Анны Князевой.
– Дай-ка теперь мне посмотреть на эту диковинку…
Оралова протянула ему шкатулку. Как же он раньше не заметил! Вячеслав понял, откуда у Лоры возникало то ощущение, о котором она говорила. У шкатулки явно были нарушены пропорции – внутри она была намного меньше, чем снаружи.
– Говоришь, для сокровищ?
– Что?
– Помнишь, что тебе говорила Анна? О том, что в таких шкатулках жёны раджей свои драгоценности хранили?
После небольших усилий капитану удалось поддеть ножом край дна шкатулки, под которым оказался весьма вместительный тайничок, заполненный ампулами и таблетками…
* * *
– Спасибо, что согласились встретиться. – Вячеслав сел за столик напротив Колизея, огляделся. Пивной ресторан, несмотря на просторечное название, был местом модным, где столики заказывались заранее. Колизей взял на себя эту ответственную миссию, собственно он и выбрал место встречи с новоиспечённым пасынком.
– Да что вы! Я даже рад, что мы с вами поговорим наедине. Это неплохая возможность узнать друг друга поближе.
– Конечно, – рассеянно ответил Мутовкин, прикидывая, как бы лучше подойти к щекотливому вопросу.
– Перед тем, как начать эту, видимо, важную беседу, я предлагаю сделать заказ. Здесь исключительно готовят свиную рульку на вертеле. Честно говоря, моя прекрасная Роза держит меня на диетическом питании, а в этом месте я, так сказать, ей изредка изменяю с жареным мясом и пивом. Вы же меня не выдадите?
– А… Что? Да-да, на ваше усмотрение, Колизей Спартакович, я совсем не голоден.
Капитану было не по себе от пафосного места, предстоящего неприятного разговора, а ещё больше от того, что Колизей нравился ему всё больше и больше.
– Вы как-то нервничаете, Вячеслав. Что-то случилось?
Тянуть дальше смысла не было, и капитан спросил:
– Вы что-нибудь знаете о «Бриллиантовом тюльпане»?
– Вот это вопрос! Но для начала я хотел бы попросить, Вячеслав, называть меня просто по имени – польстите старику, договорились? – с улыбкой попросил Колизей.
– Договорились.
«Не это сейчас самая большая проблема…» – добавил про себя Мутовкин.
– Отлично… Теперь возвращаюсь к вашему неожиданному вопросу. «Бриллиантовый тюльпан» – легенда в среде коллекционеров. Я был когда-то представлен несчастному сеньору Моретти на приёме в Венеции, уже и не вспомню по какому поводу… и даже немного пообщался с ним. Удивительный был человек! Эрудит, с тонким вкусом и прекрасными манерами. Когда я узнал, что с ним случилось… – Колизей искренне переживал за чудовищную гибель старого коллекционера, которого истерзала сумасшедшая девица. – Не хотите ли вы сказать, что обнаружен след этой бесценной вазы?
– А вы ничего не слышали?
– К сожалению, нет.
– Вот как? И с Андреем Неткачем не знакомы?
У Колизея изменилось выражение лица. Теперь на капитана смотрел не добродушный ценитель прекрасного, а человек со сталью в глазах.
– У меня создаётся впечатление, что наша беседа стала походить на допрос. Или я ошибаюсь?
Мутовкин спокойно перенёс эту метаморфозу, ему как-то даже легче стало:
– Я сейчас в крайне затруднительном положении, поэтому попросил о встрече для неофициального пока разговора. Скажите прямо, что вас связывает с этой вазой?
– Да, похоже, вы на самом деле попали в весьма затруднительное положение. Я отвечу на все ваши вопросы, но взамен попрошу объяснений. Так вот. Я был бы счастлив увидеть эту легендарную вазу, но с «Бриллиантовым тюльпаном» меня ничего не связывает так же, как и с этим человеком… Андреем… как его?
– Неткачем…
– Да, с Андреем Неткачем меня тоже ничего не связывает, – отчеканил Колизей.
Вячеслав помолчал, тщательно разглаживая тканевую салфетку на столе, потом тихо сказал:
– Я видел, как к вам относится Роза, и не хочу быть виновником её разбитого сердца, но я точно знаю, что Колизей Спартакович Куц знаком с Андреем Неткачем, а значит, имеет отношение к «Бриллиантовому тюльпану».
Он был уверен, что в этот момент перешёл грань, за которой находятся руины личной жизни Розы, и не хотел сейчас смотреть в глаза Колизею. Но неожиданно услышал весёлый смех:
– Куц? Но моя фамилия Дмитриенко!
* * *
Дальнейшие события, как говорится, развивались стремительно, по избитому шаблону. Колизей Спартакович Куц никак не ожидал, что его пасут. Человеком он был многоопытным, с большим стажем по проворачиванию дел с крадеными произведениями искусства. Неткач и не подозревал, насколько Куц уменьшил его долю в сделке века. А нечистоплотный антиквар с высшим искусствоведческим образованием понимал, что заполучить «Бриллиантовый тюльпан» – это шанс для избранного. Поэтому к выбору потенциального клиента для продажи бесценной вазы подошёл с большой тщательностью и осторожностью. Он долго размышлял и решил продать раритет одному очень богатому бизнесмену из Восточной Азии. Разбросанная по офшорным счетам Куца сумма от бизнесмена была заоблачной, и антиквар собирался лично передать «Тюльпан» в руки нового хозяина. И конечно, возвращаться на родину Куц не собирался.
