– Если Кость существует, получается, у паразитов имеются права на Вывихнутый переулок?
– Вот почему Кость должна оставаться погребенной, – ответил пес. – Их время в Вывихнутом переулке истекло, и мы проследим, чтобы этих паразитов изгнали. Никакая дурацкая сделка, заключенная кем-то из моих прапрапрапра-дедушек, не помешает мне избавиться от них.
– Брут тебе прадедом не приходится, – заметил кот, но Титус бросил на него испепеляющий взгляд.
Шестипалый зевнул. Ему было без разницы, кого и почему убивать и что на этот счет говорит история. Собаки любили территорию и готовы были на все, чтобы ее застолбить, но Шестипалый, подобно большинству кошек, просто наслаждался актом убийства. Родители юного енота были хорошим началом, но о мальце следовало позаботиться самому, а не перепоручать охотничьим псам. В конце концов, нет ничего более приятного для уличного кота, чем оборвать юную жизнь собственными когтями.
Он потянулся и крадучись ушел в темноту, только звякнул крохотный колокольчик на ошейнике.
Часть III
Игра по правилам и без
Глава тринадцатая
Китова запеканка
Вывеска снаружи пекарни Анселя рекламировала блюда дня:
Дежурная мусорная запеканка
Консервированный тунец и яблочные огрызки в шоколадной обсыпке
Говяжьи кости и муравьиное пюре с соусом из выпаренного сока апельсинов и латука
Коржик из картофельных очистков
Гарнир из жареных хрящиков или морковных стеблей (вегетарианское меню)
Когда дядя придержал для него дверь, у Кита заурчало в желудке. Внутри всевозможные существа собрались поесть. Они заполняли обшарпанные кабинки, восседали на табуретках вдоль ярко освещенной стойки и толпились в очереди через всю пекарню, пожирая глазами выпечку и прочие лакомства в переполненных витринах из ветровых стекол людских машин.
У Кита округлились глаза при виде пудинга из черствого хлебного мякиша, лимонно-медового хвороста, пирогов с червяками и бесконечных бочонков с желудевыми конфетами. Он никогда не видел столько вкусных объедков одновременно.
– Три запеканки, Ансель! – крикнул дядя Рик поверх толпы, и большой поссум за стойкой вскинул голову, красные глаза у него заблестели.
И тут он застыл совершенно неподвижно с чашкой жучино-сметанного сорбета в лапе. Он походил на статую поссума, подающего жучино-сметанный сорбет.
– Смотри, что ты наделал! – заорала белка, восседавшая на табурете в конце стойки. – Он же мертвяка играет! Мы теперь в жизни еды не дождемся!
– Я не виноват, – возразил дядя Рик, когда все посетители сердито уставились на него.
Поссум Ансель был самым популярным поваром в переулке, и народ с нетерпением ждал своей очереди попробовать его знаменитое угощение. Однако, будучи зверем творческим, Ансель имел свои причуды. Например, как все поссумы, он временами искусно притворялся мертвым.
– Эй, Пи, проснись! – Дядя Рик щелкнул когтями.
Поссум вздрогнул и очнулся. Все головы повернулись от дяди Рика обратно к Анселю. Тот сощурил красные глаза.
– У тебя хватило наглости прийти сюда, Рики Два Кольца, – прошипел поссум Ансель, разминая когти.
Из кухни в задней части помещения высунулся большой барсук. Поверх полосатой рубахи с закатанными до могучих локтей рукавами на нем красовался передник. Большая белая полоса посередине морды была забрызгана шоколадной глазурью.
– Хочешь, я выкину его на улицу, Ансель?
– Ну послушай, Ансель, Отису совершенно не обязательно это делать, – зачастил дядя Рик. – Со мной мой племянник из-под Большого Неба с подругой, мы просто хотели поужинать. Я знаю тебя, и у нас в прошлом были разногласия, но незачем прибегать к насилию на глазах у молодежи. Что бы я тебе ни задолжал, клянусь, я вскоре заплачу. Просто сейчас я немного не при зернах, но если ты подождешь…
Барсук полностью выдвинулся из кухни, загородив собой дверь. Грозный – насколько грозным может выглядеть барсук в переднике.
– Привет, Отис, старина. Неплохо выглядишь нынче… – промямлил дядя Рик.
Отис щелкнул костяшками.
– Послушай, Ансель, клянусь, я заплачу за сегодняшний ужин, – взмолился дядя Рик.
– Твои деньги здесь не годятся, – сказал поссум Ансель дяде Рику.
В угловой кабинке заворковал тощий голубь. Напряжение потрескивало, словно белка, грызущая электрический провод.
– Я… я просто пытаюсь… – У дяди Рика кончились слова.
– Потому что к твоим услугам все, что захочешь! – вскричал поссум, вскидывая лапы и разражаясь громоподобным хохотом.
Большой барсук тоже засмеялся, и все посетители приветственно завопили, и захлопали, и залаяли, и заквакали.
– Ты проучил этих гопников Чернохвостов, и я благодарю тебя за это! Раз в неделю они вытряхивают меня дочиста и никогда не платят за еду. Их враг – мой друг. Присаживайся, пожалуйста. Это твой племянник? Славный парень! А это его подружка? Садитесь! Устраивайтесь поудобнее!
Кит оглядел помещение в поисках мест, но все кабинки были заняты. Поссум Ансель тут же выпрыгнул из-за стойки и выгнал тощего голубя из его кабинки.
– Эй, тут я сижу! – возразил голубь.
– Ты уже час тут торчишь, а заказал только сырный эль и половинку крекера! – навис над ним поссум. – А эти ребята герои, и их надо покормить как следует!
– Не обессудь, Нед, – извинился дядя Рик перед голубем, проскальзывая на его место.
– Извинениями перьев не пригладишь, – проворчал голубь и, надувшись, потрусил вон из лавки.
Киту было неловко, что они отобрали у птицы столик.
– Не переживай за Сизого Неда, – сказал ему дядя Рик. – Он найдет себе другой насест. Всегда находит.
– Я пошел готовить вам запеканку, – сказал поссум Ансель, – а вы, ребята, отдыхайте. Свежего желудевого хлеба принести?
– Пожалуйста, – кивнул Кит.
Он любил желудевый хлеб, когда его пекла мама, и был рад маленькому напоминанию о доме.
– Отис, дружочек, принеси этим ребятам свежего желудевого хлеба, – попросил Ансель, и барсук вперевалку удалился обратно в кухню.
Как только они остались за столиком одни, дядя Рик нагнулся к Киту и Эйни.
– Мне надо перекинуться парой слов с Отисом, – прошептал он. – А вы пока ешьте. Закусывайте, я скоро вернусь, хорошо?
– Хорошо, – отозвался Кит, с нетерпением наблюдая за кухонной дверью в ожидании прибытия еды и радуясь, что у них есть хоть какая-то защита.
В Вывихнутом переулке правила сила, а у Кита с Эйни ума было больше, чем мышц.
Дядя Рик поспешил в заднюю часть помещения, снова предоставив Кита и Эйни самим себе.
