– Такими фокусами меня не напугать, – от души расхохотался маг. С улыбкой повернулся к своим людям и отрывисто кинул: – Собираемся. Хватит играть в эти глупые игры.
Девочка побледнела от ярости после столь пренебрежительных слов чужака. Злобно прищурилась и резко дунула, посылая крошечную искорку в сторону имперцев. Ронни лишь иронично хмыкнул при виде этого. Но уже через миг ему пришлось пожалеть о своей беспечности. Потому как с оглушительным щелчком маленький лепесток огня вдруг увеличился в размерах и взорвался, опрокинув ближайшего имперца. Тот лишь коротко и страшно вскрикнул, но тут же затих, утирая снегом отметины с лица, которые остались от магического пламени. Нестерпимо завоняло паленым. Даже дядя Эвелины скривился и невольно отшатнулся в испуге. Правда, сразу же взял себя в руки.
– Девочка, – прошелестел его голос, до неузнаваемости измененный бешенством. – Не вмешивайся во взрослые забавы. Иначе получишь сполна, без скидки на возраст.
– Отпусти Далиона, – упрямо повторила глашатая и вновь создала на ладони колдовскую искру, только на этот раз намного превышающую первоначальную. – Я не шучу.
Ронни лишь покачал головой при виде такого упорства. Хищно усмехнулся и небрежно махнул рукой, без видимого усилия задув огонь вестницы бога. Та лишь недоуменно нахмурилась и потрясла рукой, словно убеждаясь, что пламя погасло.
– В следующий раз я не буду так милосерден, – спокойно произнес маг. Вновь подхватил Эвелину под локоть и что-то забормотал себе под нос, начиная ткать замысловатую вязь заклинания.
Имперец, уверенный в том, что глашатая не рискнет ему помешать, слишком рано отвернулся от девочки. Иначе Ронни бы увидел, какой непонятной решимостью загорелись ее глаза, когда она в третий раз создала магический всполох между пальцами. А вот Эвелина заметила это. Заметила и изумленно подняла брови, недоумевая, что же такое задумала вестница бога.
«Пригнись», – скорее прочитала по губам девочки, чем расслышала, имперка. И тут же бросилась ничком на землю, не без труда освободившись от цепкой хватки дяди. Мужчина, не ожидая подобной прыти от уже сломленной племянницы, машинально разжал пальцы, и тут же над головой Эвелины пронесся огненный вихрь, сжигая все на своем пути. Временно ослепшая и оглохшая, имперка лежала на снегу, пытаясь глотнуть хоть немного свежего воздуха, а не сладковатой гари. Где-то недалеко жутко выл от боли человек.
– Далион, ко мне! – донесся до бывшей ученицы императора властный приказ глашатой.
Кто-то весьма грубо схватил девушку за плечи и поставил на ноги. Потащил за собой, не давая времени опомниться. Эвелина не сопротивлялась, покорно ожидая, когда зрение восстановится и она сможет разглядеть хоть что-нибудь вместо радужных кругов.
– Стой! – отчаянный крик позади. И тут же – сильнейший удар, который отшвырнул девушку в сторону. Имперка совсем растерялась. Она никак не могла сообразить, что творится вокруг. Все происходило слишком быстро, чтобы девушка успела сориентироваться. Даже перекидыш испуганно притаился у нее в душе, не спеша с подсказками.
– Не смей! – Знакомый голос Далиона совсем рядом. – Я не отдам ее!
– Тебя не спрашивают, – после продолжительной паузы отозвался Ронни. – Лучше сдавайся по-хорошему, иначе я буду вынужден заговорить совсем по-другому.
Эвелина застонала и перевернулась на спину, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в воцарившейся тьме вокруг. Лишь тлели неподалеку несколько факелов, почти потушенные неведомым приказом.
– Я люблю твою племянницу. – Эти слова заставили девушку замереть от неожиданности, а потом ужаснуться. Император не потерпит соперника. Он просто уничтожит Далиона при первой же возможности.
– Зря ты это сказал, – без малейшего намека на удивление хмыкнул Ронни, будто ожидая чего-то подобного. – Ой как зря, гончая. Кто ты – и кто правитель Рокнара. Соизмеряй свои возможности.
– Лучше спроси у Эвелины, кого она предпочтет, – невесело рассмеялся Далион.
– Ее мнение по данному вопросу никого не интересует, – холодно произнес маг. И что-то приподняло девушку над землей, окутав сиреневым приглушенным светом. Эвелина собрала все свои силы, пытаясь сосредоточиться и прогнать непонятный шум из головы. Глаза с трудом сфокусировались на двух мужчинах, которые застыли друг против друга в напряженных позах.
– Прекратите! – выдохнула девушка. – Хватит!
– Не вмешивайся! – Властный окрик Ронни больно ударил по ушам. – Такие вопросы должны быть разрешены раз и навсегда. Ты спал с Эвелиной?
– Это не твое дело, – вызывающе улыбнулся Далион. – Если и да, то что с того? Она – взрослый человек и сама вправе решать, с кем ей делить постель.
Девушка испугалась, когда увидела, каким мрачным огнем блеснули глаза мага при словах старшей гончей.
– Пожалуй, теперь я твердо знаю, что ты отправишься со мной, – негромко проговорил Ронни. – Дэмиен будет очень рад подобному подарку.
Эвелина всхлипнула от ужаса, когда зеленые ловчие нити зазмеились вокруг Далиона, окутывая его плотным коконом.
– Я так не думаю, – раздался новый голос, и щупальца заклинания безжизненно опали, словно перерубленные чьей-то волей. Ронни гневно сжал кулаки при виде глашатой, вступившей в круг неяркого света.
– Я уже предупреждал – не вмешивайся, – прошипел маг, небрежным пассом создавая в ладонях шар из слепящего белого пламени.
– Ты не имеешь права приказывать мне, – смело взглянула на него девочка. Ронни несколько замешкался при виде ее незрячих глаз, но почти сразу же неуловимым движением бросил шар вперед.
Глашатая в последний момент увернулась, а Эвелина вдруг почувствовала, что наконец-то имеет возможность двигаться самостоятельно. Видимо, маг кинул все свои силы на сражение с вестницей бога, забыв про необходимость контролировать племянницу.
Девушка, обрадовавшись, рванула в сторону и тут же вновь забилась в чьей-то железной хватке, безжалостно схватившей ее за шиворот.
– Не так быстро, – усмехнулся Ронни, легко отшвыривая ее к остальным имперцам. Затем с явным сожалением покосился на Далиона, путь к которому преграждала глашатая с самым решительным выражением лица. Не рискнув повернуться к ним спиной, сказал через плечо своим людям: – Уходим!
Далион метнулся было вперед, когда вокруг группы имперцев начал сгущаться воздух. Но тут же остановился, не в силах миновать одного из охранников глашатой, который небрежно преградил ему путь обнаженным мечом.
– Ты ей не поможешь, – сквозь зубы выдохнула вестница бога, напряженно выпрямившись и не сводя взгляда невидящих глаз с Ронни. – Хотя бы себя пожалей.
Мужчина сделал безуспешную попытку миновать телохранителя девочки и тут же зашипел от боли, наткнувшись на острый край клинка, который прочертил кровавую полосу по его предплечью.
Вестница допустила лишь одну ошибку. Она слишком рано поверила, что чужаки уйдут ни с чем. Поэтому отвернулась от Ронни до того, как телепорт полностью сформировался.
