«Уходи, – шепнул мой разум. – Ты сделала все, что смогла».
«Нет, – с горечью отозвалась я. – Если бы я сделала все, Индигерда бы согласилась помочь Рикки. И потом, к чему возвращаться в мир живых, если тебя там ждет худшая из всех смертей? Уж лучше остаться и смириться со своей участью».
Я опустилась на камни дороги, поджала под себя ноги, пытаясь хоть немного согреться, и приготовилась ждать. Умирать страшно только в первый раз. Потом к этому на редкость неприятному процессу привыкаешь.
Туман уже плескался над моей головой, когда раздался немного раздраженный голос Индигерды:
– А ты упрямая.
– Как и любой метаморф, – привычно огрызнулась я, не делая, впрочем, попытки подняться. Ноги замерзли до такой степени, что вряд ли бы мне удалось на них удержаться.
– Ну что же… – В мое плечо больно вцепилась рука женщины, помогая мне встать. – Считай, что я делаю это ради себя. Хочу хоть на миг вновь увидеть солнце.
– Конечно-конечно, – с трудом выдавила я, звонко отбивая дробь зубами. – Только давай тогда поторопимся.
В животе запульсировала тянущая несильная боль, словно при превращении в зверя. Затем закружилась голова – сильно, до тошноты. Я едва вновь не уселась на дорогу, пытаясь остаться в сознании, но все неприятные ощущения сразу прошли.
«Когда понадоблюсь – позови», – раздался в голове насмешливый женский голос.
И я постыдно отключилась, уже не в силах найти обратного пути в мир живых.
* * *
В голове царил непонятный гул. Там что-то шуршало, булькало и переговаривалось разными голосами. Вроде бы люди беседуют, начнешь вслушиваться – фразы на бессмысленные звуки распадаются.
«Вот я и сошла с ума, – огорченно подумала я, пытаясь прогнать из своих мыслей посторонний навязчивый шум. – Жалко, а всегда выглядела столь уравновешенной особой».
Кто-то из невидимых собеседников в голос расхохотался после такого спорного утверждения, но сразу же послушно смолк. А может, просто испугался, потому как в этот миг раздался громкий окрик откуда-то извне:
– Тефна, ты жива?!
– Мои уши! – простонала я, сгибаясь в три погибели и прикрывая ладонями свои несчастные органы слуха. Затем рискнула открыть один глаз. И сразу же в испуге закрыла его, потому как взгляд сфокусировался на огромном зеленом оке непонятного существа.
– Тефна, это я, – уже спокойнее повторил Гворий, отодвигаясь подальше, чтобы мне стали видны не только его глаза.
– Зачем так орать? – укоризненно спросила я, с трудом принимая вертикальное положение и ощупывая себя на предмет различных повреждений. Мало ли, вдруг мертвые у меня руку или ногу оторвали. Просто так, чтобы пошутить – у них иногда очень странное чувство юмора обнаруживается.
После первичного осмотра выяснилось, что все конечности у меня на законных местах. И нового ничего не выросло. А беглый взгляд на окрестности показал, что Гворий перенес меня из круга, уложил на мягкую траву и даже не пожалел свой плащ, чтобы прикрыть мое бездыханное тело. Предупредительно, надо заметить. Мог бы оставить валяться совершенно голой, справедливо рассудив, что нечисть, тем более упокоенная, в излишних любезностях не нуждается.
– Я испугался, – смущенно пробормотал тем временем полуэльф. – В первый раз видел, чтобы кто-то так долго был внутри круга. Потом излом захлопнулся, а ты так и осталась лежать на камнях. Вот и перенервничал немного.
– Ясно, – коротко отозвалась я, думая совсем о другом.
Странно, почему смерть не приняла меня в свои объятия? Я ведь на самом деле не смогла вернуться по дороге мертвых обратно в этот мир. По всем правилам мое место теперь по другую сторону излома. Однако нет, кто-то, видимо, решил, что такой исход дела будет слишком легким для меня.
– О чем ты думаешь? – с интересом спросил Гворий, рассматривая мое слегка озадаченное лицо.
– Да так, – уклончиво ответила я и тут же осеклась. Так, еще любопытнее. Ведь на мне сейчас нет зеркальной защиты. Никакие чары не перенесли бы путешествие в мир мертвых и возращение оттуда. Почему же Гворий не может прочитать мои мысли?
«Наверное, присутствие в моем теле Индигерды дает такой эффект», – неуверенно предположила я, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Вроде бы все как обычно. По крайней мере, никакого постороннего присутствия в своих мыслях я не замечала. А вдруг Индигерда меня обманула и в действительности не пошла со мной? Но, с другой стороны, – может, так оно и должно быть. Откуда мне знать, как надо чувствовать себя с душой умершего внутри?
– Тефна, у тебя все получилось? – тем временем продолжил меня тормошить Гворий. – Ты встретилась с Индигердой?
– Да, – кивнула я. – Более того, она согласилась нам помочь.
– Вот как? – искренне обрадовался полуэльф и принялся озираться по сторонам, словно разыскивая кого-то. – И где она?
– Где-то в моем теле, – пожала я плечами. – Уверила, что придет на зов о помощи.
Зря я это сказала. Гворий сразу же обернулся ко мне и принялся с любопытством рассматривать. Видимо ожидая, что сейчас перед его глазами предстанет давняя знакомая.
– Не смотри, – покраснела я, плотнее укутываясь в плащ. – Я малость неодетая.
Гворий спрятал улыбку в уголках губ, но послушно отвел глаза. Затем он сел подле меня и задумчиво посмотрел на небо, восточный край которого уже полыхал ярко-алым восходом.
– Скоро сюда приедут храмовники, – негромко, словно рассуждая сам с собой, сказал он. – Готов поклясться, Марий прикроет весь отряд защитой, чтобы обезопасить себя от удара. Я мог бы попытаться прорвать ее, но так, боюсь, израсходую слишком много своих сил. Тогда на саму битву уже ничего не останется. А Марий действительно очень опытный и умелый маг, чтобы так безрассудно рисковать.
– И что дальше? – с тревогой спросила я, зябко передергивая плечами. – Необходимо, чтобы Рикки увидел меня. Иначе ритуал открытия круга был проведен напрасно.
– Знаешь, чего я не понимаю до сих пор? – словно не заметив моего вопроса, негромко продолжил Гворий. – Точнее, я не понимаю двух вещей. Первое – зачем Марий так долго и убедительно рассказывал мне про свои планы. Когда ты пленил неприятеля, совершенно не обязательно открывать ему то, что намерен с ним сделать в дальнейшем. Пусть лучше помучается неизвестностью. Однако храмовник был так любезен, что разгадку дела разжевал и положил мне в рот. С чего вдруг такие любезности к будущей марионетке?
Рассудив, что полуэльф обращается ко мне, я пожала плечами. Но Гворий уже говорил дальше, не обратив на это внимания:
– А второе, чему я никак не могу найти объяснения, так это роли книги про храмовые обряды во всем этом безобразии. Зачем она Марию? Если уже была проведена первая часть – зачатие, то храмовники наверняка знают, как завершить начатое – пробудить демона. Тем более что вторая часть намного легче и по сути представляет формальность. Демон все равно проснется рано или поздно. Марий просто хочет, чтобы это произошло именно сейчас. – Гворий помолчал, словно уловив какую-то мысль, но почти сразу продолжил, огорченно кашлянув: – Книга вообще никуда не вписывается. С ней связано слишком много вопросов. Правда ли то, что ее украли у храмовников? Я видел однажды, как строго охраняют храмовые библиотеки, поэтому с трудом могу представить, что такое дело возможно провернуть в одиночку. Но даже если закрыть на это глаза, то опять непонятно, каково значение этой книги в нашей истории. Почему тогда она оказалась у тебя, а не у Шерьяна, к примеру?
