Из двух претендентов — сына и внука — Екатерина выбирала внука, обосновывая это образованием и душевными качествами Александра, который, по ее мнению, никогда не смог бы стать тираном, но был достаточно подготовлен к труду государя, чтобы не упустить управление страной из своих рук. Имеется множество сведений о том, что императрица заготовила необходимый акт. По одной из версий, А. А. Безбородко находился в числе тех государственных деятелей, кто своей подписью скрепил завещание Екатерины, передававшее престол внуку. Старый царедворец знал, где хранится документ, и после смерти императрицы отдал его Павлу I. Историки по-разному оценивают достоверность этой истории, но известно, что сразу после восшествия нового государя на престол Безбородко был осыпан милостями. Павел I пожаловал ему княжеское достоинство, назначил канцлером и подарил 16 тысяч душ. Современники часто упрекали канцлера в малодушии и считали, что, прояви он в нужный момент твердость, правления Павла можно было избежать. После смерти Александра Андреевича даже возникла сатира, изображавшая, как Екатерина на небесах встречает покойного и осыпает его горькими упреками за то, что он не выполнил ее последнюю волю. По другой версии, великий князь Александр сам передал в руки отца документ, позволявший ему стать императором, минуя родителя.
Так или иначе, смерть помешала осуществлению планов Екатерины. Императрица скончалась 6 ноября 1796 года. В завещании, написанном за много лет перед этим, еще в 1792 году, она просила похоронить ее «на ближной городовой кладбище» и «носить траур пол года, а что менее того, то луче». В конце текста стоит недвусмысленное распоряжение: «Отдалить от советов обоих пол немцов»
[1667]. Имелись в виду Павел Петрович и его супруга Мария Федоровна, которых Екатерина не считала русскими.
Со смертью императрицы история перевернула новый лист. Современники и потомки называли покойную великой государыней и великой блудницей, но очень редко задавались вопросом: была ли Екатерина по-настоящему счастлива? У нее не было того, что почти каждая женщина считает воплощением счастья: дома — тихой пристани, любящего верного мужа, любимых и дорогих сердцу детей. Ее дом превратился в громадную империю, которую она в письмах иностранным корреспондентам часто именовала: «мое маленькое хозяйство» или «мое небольшое поместье». В этом «маленьком» хозяйстве Екатерина справлялась с делами так же умело, как казанская помещица с хлопотами по засолке огурцов и просушке перин на солнце.
Если бы судьба оставила ее в Штеттине и уготовила путь гарнизонной жены прусского генерала, она и там заняла бы подобающее место. Как писал Г. Р. Державин: «Екатерина в низкой доле была б великая жена!» Но ее блестящий ум, ее огромные творческие силы остались бы без применения. Счастьем для Екатерины стала возможность реализовать заложенный в ней интеллектуальный и нравственный потенциал. Она была рождена, чтобы властвовать, добилась короны и царствовала со славой. У каждого человека свои мерки счастья, а счастье «не так слепо, как его себе представляют».
Как же сама императрица оценивала результаты своего правления? Казалось бы, после стольких блестящих побед у нее не было причины преуменьшать личные заслуги. В одном из писем Потемкину, с которым Екатерина не лукавила, сказано: «Россия велика сама по себе, а я что ни делаю, подобно капле, падающей в море»
[1668].
ИЛЛЮСТРАЦИИ
Великий князь Петр Федорович и великая княгиня Екатерина Алексеевна с арапчонком. Е.-Р. Лисчевская. 1756 г.
Петергоф. Большой дворец, Большой каскад. 1753 г. Раскрашенный офорт Ш. Нике
Рядовой гренадерской роты лейб-гвардии Измайловского полка в парадной форме. 1760-е гг.
Венчальное платье великой княгини Екатерины Алексеевны. 1745 г.
Княгиня Е. Р. Дашкова. Гравюра Г. И. Скородумова
Г. Г. Орлов. Гравюра А. Радига с портрета А. Рослина
Великая княгиня Екатерина Алексеевна. Л. Ревон
И. И. Бецкой. Гравюра А. Рослина
Граф Н. И. Панин. Гравюра А. Радига с портрета А. Рослина
Портрет великого князя Павла Петровича. Неизвестный художник. 1750-е гг.
Портрет Алексея Бобринского, сына Екатерины II и графа Г. Г. Орлова. Веник К. Б. Копия с портрета Христенека. 1882 г.
Императрица Елизавета Петровна. Гравюра А. Рослина. 1750-е гг.
И. И. Шувалов. М.-Л. Виже-Лебрен. 1795 г.
Ст. Понятовский. Неизвестный художник. Конец 1760-х гг.
Сержант Мушкетерского полка. 1762 г.
Офицер Лейб-кампании в кавалергардском уборе. Гравюра. 1742–1762 гг.
