Лось подумал, ощущая некую эйфорическую легкость во всем теле, потом решительно вытащил из-под сиденья мешки с оружием и провизией.
– Держите!
Высокий поймал мешки.
– Прыгайте.
Лось примерился, чувствуя себя одновременно циркачом, мальчишкой и очень старым человеком. Повис на руках, цепляясь за борт шатающейся лодки. Что-то треснуло в моторе. Один винт перестал вращаться. Лодку ощутимо повело в сторону. Облившись холодным потом, Лось оттолкнулся коленями от борта и полетел спиной вперед и вниз, к устью тоннеля.
ЛАБИРИНТ ЦАРИЦЫ МАГР
Высокий оказался прав.
Подземное хозяйство царицы Магр действительно имело систему транспортного обеспечения, соединявшую естественные и искусственно созданные пещеры и залы. Причем было видно, что прокладывали тоннели, мосты и трубопроводы гиганты под три, а то и больше, метра ростом, не щуплые марсиане. Диаметр тоннеля, выходящего в шахту с огромной ракетой, достигал четырех с лишним метров. Зал же, куда он вывел пришельцев с Земли, мог, наверное, вместить целиком Зимний дворец в Петрограде.
После того, как Лось оказался в тоннеле – попутчик без особых усилий поймал его и втащил в отверстие, – а лодка разбилась, провалившись вниз между боком ракеты и стеной шахты, путешественники несколько минут потратили на укладку груза, распределили, что нести каждому. Лось выглянул в шахту, посветил вниз фонарем, ничего не увидел: обломки лодки упали слишком глубоко, луч туда не доставал. Пожалев свое творение, он мимолетно подумал, что такие экстремальные приключения ему уже не по плечу. Но вспомнил нежный овал лица Аэлиты, ее прерывистый шепот: «Я боюсь Хао. Я умру!» – и колебания его прошли.
По потолку тоннеля были проложены какие-то трубы и пучки кабелей темно-зеленого цвета. Дно было неровным, все в ямах и буграх, словно тоннель не предназначался для хождения по нему людей. Впрочем, так оно и было. Устройство для перемещения земляне встретили через двести метров. Это была металлическая клепаная платформа-тележка, опиравшаяся полозьями на два желоба, закрепленных на стенах тоннеля. В желобах были насыпаны ржавые металлические шарики, и платформа двигалась по ним на специальных салазках.
– Интересное решение, – одобрительно покрутил головой Высокий, осмотрев десятиметровой длины платформу без единого поручня. – Видимо, строители тоннелей были хорошими механиками, но плохими физиками. Такая конструкция требует слишком большого расхода энергии и постоянного ухода.
Лось промолчал. Он думал иначе, восхищенный масштабами подземных сооружений и техническими решениями переселенцев с Земли.
Платформу сдвинуть с места не удалось. Пришлось и дальше двигаться пешком. Но уже через полкилометра тоннель вывел путешественников в гигантский зал, и они увидели ряды каких-то гробниц в форме усеченных пирамид, соединенные коробчатыми трубами красного цвета, и огромные колонны в виде статуй Магацитлов, поддерживающие своды зала.
– Завод? – предположил Лось, ворочая фонарем. – Или сооружение для очистки воздуха?
Высокий молча направился к ближайшей пирамиде с рядами отверстий и слепых глазков. Обошел ее кругом. Раскрыл свой портфель, вытащил оттуда проводок, заканчивающийся черной чашечкой. Снова пошел вокруг пирамиды, прикладывая к ее граням чашечку и глядя на экран в портфеле. Затем убрал проводок, закрыл портфель, хмыкнул.
– Это не завод? – не выдержал Лось. – Может быть, усыпальницы Магацитлов?
– Мать честная! – пробормотал наконец Высокий. – Неужели это их компьютер?!
– Что? – не понял Лось.
– Счетно-вычислительное устройство. Ну и монстр! С ума сойти! Каждый чип – величиной с дом!
– Чип? – снова не понял Лось. – Что вы имеете в виду?
Высокий почесал затылок.
– Такого я еще не встречал в своей практике, чтобы элементная база компьютера представляла собой слитки золота! Правда, это не то золото, что у нас, а его изотоп, но все равно – удивительная вещь!
– Я вас не понимаю.
– Вам это и не нужно, Мстислав Сергеевич. Идемте искать какую-нибудь годную для эксплуатации машину.
Лось хотел было рассердиться, недомолвки спутника и его терминология начинали раздражать, но Высокий уже направился в обход ряда гробниц, которые он почему-то называл «чипами». Ничего не оставалось делать, как идти за ним.
Миновали колонну: Магацитл в шлеме с поднятыми вверх руками подпирал высокий сводчатый потолок подземелья. У него было три глаза – третий глаз торчал во лбу, матово-шершавый, слепой. Три остальные колонны были его точными копиями.
Наткнулись на сгоревшую, развороченную внутренним взрывом машину в форме черепахи. Как она передвигалась, было непонятно, так как ни колес, ни шарнирных рычагов машина не имела, хотя явно предназначалась для передвижения.
– Виброход? – хмыкнул Высокий. – Разумное решение. Здесь можно найти интересные вещи. Жаль, что у нас нет времени на исследование.
В Лосе заговорил инженер:
– Вы полагаете, что у нее был движитель, использующий вибрационные процессы?
– Разве в прошлую экспедицию вы таких машин не встречали?
– Нет. Только лодки и воздушные корабли.
– Значит, Магацитлы так хорошо хранили свои секреты от марсиан, что даже их потомки не смогли ими овладеть.
Пошли дальше. Уперлись в бугристую, усыпанную кристалликами кварца стену пещеры. Обнаружили еще одну металлическую «черепаху», но уже с двумя спиралевидными полозьями. Высокий залез в открытый на боку люк машины, взяв фонарь, выбрался через минуту обратно.
– Пусто, чисто. Ни капли энергии.
– Напрасно мы бросили лодку, – сказал тихо Лось.
– Не паникуйте, Мстислав Сергеевич, – усмехнулся Высокий. – Еще не вечер. Найдем мы вашу принцессу.
Лось промолчал, поймав себя на мысли, что попутчик не зря отказался от своего первоначального замысла уйти в самостоятельный поход. У него явно появилась другая идея и возможность достичь своей цели, и спутник ему был пока необходим.
В правой стене открылся ряд выпуклых серебристых щитов. Но Высокий не стал подходить к ним ближе для изучения. Он целеустремленно искал выход в систему подземных коммуникаций. Лось вынужден был подчиняться, так как его жизненный опыт в таких условиях не давал ему никаких преимуществ.
Подул ветерок, неся странные горьковатые запахи. Запершило в горле.
– Ага! – удовлетворенно проговорил Высокий, ворочая фонарем.
Луч выхватил из темноты золотом просиявший столб с бюстом женщины. У статуи было свирепое толстое лицо, торчащие в стороны острые груди и оттянутые черными висюльками уши.
– Царица Магр! – пробормотал Лось.
Высокий обошел статую, гулко затопал ногами по металлическому настилу через трещину в полу. Луч фонаря осветил край портала. Здесь начинался широкий прямоугольный тоннель, точно такой же, по какому пришли сюда земляне. Ветерок дул из его устья.
