Пройдя около сотни метров, Лось наткнулся на еще одну решетку, тоже взломанную. За ней простиралось гулкое пространство подземелья гораздо большего размера, чем грот. Лось зажег спичку, но потолка и стен не увидел. Подземная пустота уходила чуть ли не в бесконечность.
Он зажег еще одну спичку и боковым зрением заметил блик. Заинтересовался, подошел ближе, подсветил спичкой. Перед ним высилась округлая металлическая гора, по форме напоминающая черепаху. Это была та самая горбатая машина, о которой упоминал Тускуб. Лось дотронулся до холодного корпуса «черепахи», отдернул руку. Показалось, что она шевельнулась. Но это был чисто психологический эффект. Чувствуя себя букашкой, он обошел машину, расходуя спички и гадая, на чем она передвигается. Колес у нее не было, из-под «панциря» высовывались только три каких-то вздутия, похожие на каповые наросты на пнях. Лось постучал по ним рукоятью маузера – глухой звук, будто они действительно из дерева. Для чего они тут?
Ребристая металлическая опухоль на высоте человеческого роста, щель… Похоже, люк. Ну что, Магацитл старый, придется лезть?
Лось усмехнулся. Лезть никуда не хотелось. Но и отступать было поздно. Взялся за гуж, не говори, что не дюж.
Зажег спичку, приподнял «опухоль» люка. Серая камера, заклепки, ребра, лесенка, горловина люка вверху. Эх, где наша не пропадала!..
Влез через горловину в камеру, оттуда выбрался в другую, стукаясь плечами и коленями о какие-то выступы. Захрустело под ногами. Зажег спичку и выронил, обнаружив лежащий на полу скелет в лохмотьях. Первым побуждением было выбраться обратно. Стиснул зубы, преодолел брезгливость и страх. Осмотрелся.
Кабина управления. Кресло странной формы, громадное. Матовые зеркала экранов. Рычаги и тумблеры. Панель с окошечками. В одном окошечке мигает алая искорка.
Лось подобрался ближе, стараясь не наступать на кости, нажал красное вздутие под окошечком с искрой.
Что-то треснуло, и тотчас же по углам кабины затлели неяркие оранжевые светильники в виде гнутых трубочек. Аварийное освещение.
Лось приободрился, смахнул пыль с кресла, сел. Оно явно было предназначено для более крупного человека. Возможно, для Магацитла. Или для тех, кто прибыл на Марс еще раньше, чем перебежчики-Атланты с Земли.
Так, давай попытаемся разобраться. Как заставить эту машину двигаться?
Пальцы левой руки задели рычажок на подлокотнике. Раздался звон. «Черепаха» вздрогнула. Лось отдернул руку. Внимательно вгляделся в рисунок на рычажке – две ломаные линии, исходящие из одной точки, похожи на паучьи ноги. Может, это и в самом деле тумблер включения двигателя? Но сначала надо включить общий генератор.
Он поискал на панели рисуночек солнца, отвечающий собственным умозаключениям, нажал.
Гудок!
– Черт бы тебя подрал! – вздрогнул Лось. – Зачем же так пугать?!
В кабине загорелись белые светильники. Прозрели экраны, показывая интерьеры пещеры. В недрах «черепахи» что-то заворчало, как проснувшийся недовольный зверь. Это заработал двигатель.
Ну, и славно! Теперь поэкспериментируем…
Через несколько минут Лось усвоил функции большинства рычагов, – их было не так уж и много, всего полтора десятка, – и заставил машину неведомых конструкторов двинуться в путь. Оказалось, «деревянные наросты» под ее днищем были вместилищами самых настоящих «паучьих» ног, только толщиной чуть ли не с туловище человека. Двигалась «черепаха» рывками, так как ног было три, но достаточно быстро. Чиркнув несколько раз бортами машины о стены тоннеля, Лось освоился окончательно и повеселел. Надежда в душе загорелась ярче. Жизнь начинала казаться достаточно приятным процессом.
Вскоре тоннель раздвоился. Интуитивно Лось повернул направо. Прожекторов «черепаха» то ли не имела, то ли он не смог их включить, поэтому приходилось пользоваться только фонарем на горбу, который слегка рассеивал тьму вокруг машины. Сначала с непривычки сильно уставали глаза, потом Лось притерпелся и стал различать детали.
Пересекли по ржавому железному настилу широкую трещину. Объехали слева огромный колодец, окруженный лесом бесцветных грибов. Раздавили скопление каких-то водянистых дынь, оказавшихся яйцами пауков. Эти твари, выскочившие из ниш и ям, долго гнались за «черепахой», люто сверкая блюдцеобразными глазами.
Ущелье, мост, анфилада сверкающих ледяных залов, снова тоннель. «Черепаха» перелезла через нагромождение упавших с потолка ледяных глыб и вползла в огромный зал с красивыми витыми колоннами, подпирающими сводчатый потолок. Ламп в зале не было видно, но он был освещен: светились изнутри толстые колонны, тоже ледяные на вид.
Лось увидел множество столбов с плоскими вершинами, на которых лежали и стояли какие-то непонятные устройства из дисков, шаров и спиралей, а также машины разного рода. Среди них были и машины с желобами и фермами, похожие на уже знакомые Лосю «зенитные установки», а также черепаховидные экипажи, подобные тому, внутри которого он находился.
– Вот откуда Тускуб брал их, – пробормотал Лось, с интересом разглядывая машины. – Да и его противник Хусан тоже. Наследие Магацитлов. Самый настоящий склад. Столько лет прошло, а они как новые…
«Черепаха» переступила с ноги на ногу, как уставший конь.
Лось заметил загоревшийся на панели красный квадрат. Машина предупреждала его о каких-то неполадках, возможно, о подходивших к концу запасах энергии. Надо было торопиться, пока она еще двигалась. Лось направил ее к черной пасти тоннеля на противоположной стороне зала. В душе зашевелилось нетерпение. Снова в ушах послышался зовущий голос Аэлиты, а он не мог ей ни ответить, ни успокоить, ни утешить. Мог только мысленно обещать, что скоро доберется и освободит.
«Черепаха» заковыляла по широкому темному тоннелю, кренясь из стороны в сторону, как плывущий по штормовому морю корабль, и чиркая бортами по стенкам хода. Сколько продолжалась эта качка, Лось потом не помнил. Кончилось все внезапно.
Ноги машины вдруг подломились, и она косо нырнула на пол тоннеля. Лося выбросило из кресла на панель приборов, он едва не рассадил лоб. Экраны погасли. В кабине зажглось аварийное освещение. «Черепаха» дернулась еще раз и окончательно успокоилась.
– Приехали… – буркнул Лось, щупая лоб. – Товарищи пассажиры, попрошу на выход, трамвай дальше не идет.
Кое-как выбравшись из остывающей машины наружу, он осмотрелся.
Мигающая на горбу «черепахи» лампа почти ничего не освещала. Тоннель уходил вдаль, заполненный мраком и тишиной, как талой водой. Но, по словам Тускуба, он вел к Посоху бога Хао, и было совершенно неважно, освещен он или нет. Другого пути все равно не было.
На Лося навалилось вдруг такое отчаяние, что слезы навернулись на глаза. Он был один, совершенно один, затерянный в толще гор Марса, и никто не в состоянии был ему помочь!
Потом пришла трезвая мысль, что Аэлите тоже никто не сможет помочь. Только он один!
