Он шагнул к согнувшемуся, прижавшему к затылку руку Тарасу и остановился. На его пути встал Лось.
– Прекратите, Высокий!
– Вас только не хватало, – криво улыбнулся Нгоро. – Неужели не надоело играть в благородство?
Лось поднял маузер.
– Вы хуже зверя! Уходите, я выстрелю. Клянусь богом!
– В безоружного? И не будете мучиться потом, Мстислав Сергеевич?
– Не буду!
– Вот это по-нашему! Стреляйте!
Лось сцепил челюсти. Рука задрожала.
– Ну что же вы? Духу не хватает? – Высокий вдруг очутился рядом, вырвал маузер, приставил к груди инженера и нажал на курок. – Вот как надо!
Лось вскрикнул.
К нему в отчаянии метнулась Аэлита.
Высокий посмотрел на нее, поиграл пистолетом, бросил на пол.
– Ох уж эти мне интеллигенты – одни воздушные замки в голове.
Повернулся, собираясь покончить с Тарасом, и наткнулся на Настю. Лицо девушки побледнело, губы вспухли, но в глазах по-прежнему горел огонь вызова и гнева.
– Попробуйте пройти!
– Ах, юная леди, – вздохнул Высокий с кривой улыбкой, – как мне надоели вбитые вам в голову моральные установки. Вы не представляете, как они мешают жить! Оставайтесь со мной, и вы это поймете.
– Никогда!
– Тоже решение. Придется оставить вас с вашим несмышленышем… навсегда.
Высокий прыгнул, ударил. Настя увернулась. Еще удар, поворот, ответ, прыжок с оборотом, удар…
Ей не хватило доли секунды, чтобы сойти с вектора удара. Пролетев по воздуху несколько метров, Настя упала лицом вниз и застыла неподвижно. Высокий скользнул к ней, намереваясь завершить бой добивающим ударом, но снова споткнулся о Тараса и вынужден был отвлечься на короткую схватку с ним. Справился, сильнейшим ударом сломал ему руку.
Снова повернулся к Насте, пытавшейся подняться. Пробормотал:
– Не люблю упрямых девиц, люблю податливых…
Настя внезапно сама кинулась к нему, провела неожиданно сильный прием, больно задев мышцы шеи. Разозлившийся Высокий ответил жестоким «броском удава», сдавливающим тело до разрыва мышц и позвоночника, и девушка снова потеряла сознание.
– Браво! – раздался сзади чей-то мрачный голос. – Вы отлично справились с детьми, господин Мвысу.
Высокий дернулся, стремительно отскакивая, оглянулся.
В зале императив-центра появились два текуче-прозрачных «призрака». Выключили системы маскировки, превратились в мужчин в горбатых спецкостюмах с турелями «универсалов» на плечах. Один был черноволос, с голубыми глазами, в которых плавились сдерживаемая холодная ярость и презрение. Второй, такой же широкоплечий, чуть повыше ростом, совсем безволосый, темнолицый и черноглазый, смотрел на Высокого с таким красноречивым обещанием, что тому стало не по себе.
– Жданов!.. – пробормотал попутчик Лося.
– Он самый, – угрюмо кивнул Павел, покосился на спутника. – Посмотри, что там с ребятами.
– Я бы поговорил с ним…
– Сам разберусь.
Белый подошел к Насте, склонился над ней. Достал переносной автомед из ранца, включил диагностер.
Высокий быстро огляделся, метнулся было к играющему огнями вириалу, но трасса ослепительно-красных звездочек, прочертившая воздух у него перед носом, заставила беглеца остановиться. Звездочки вонзились в стену зала, взорвались, превращаясь в яркие огненные тюльпаны, прожгли в стене дюжину дыр размером с человеческую голову.
– Не спеши, – с расстановкой сказал Павел. – Поговорим сначала.
– Вооруженный безоружному не собеседник, – бросил Высокий, кусая губы. – Если не трус – давай поговорим без арсеналов.
– Подержи его под прицелом, – оглянулся Белый. – Я сейчас.
– Как ребята?
– Живы, хотя раны серьезные. Их спасло то, что здесь не земная сила тяжести. Будь удары побыстрее…
– Понял. – Жданов подумал и стал снимать «кокос». Остался в тонком миткалевом трико голубого цвета с муаровым древесным рисунком.
Высокий, подобравшись, как перед прыжком, наблюдал за ним, раздувая ноздри. Проговорил сквозь зубы:
– Не боишься, что проиграешь, старик? Тебе ведь под семьдесят. Мне бы помоложе кого.
– Посмотрим, – скупо ответил Павел.
– Не дури, – недовольно сказал Белый. – Он недостоин мастер-класса.
Павел шагнул к противнику, обманчиво неуклюжий, расслабленный и медлительный.
– Один момент, – выставил вперед ладонь Высокий. – Прежде давайте определим цену боя. Если одержу победу я…
– А не будет никакой цены, – сказал спокойно Павел. – Получишь то, что заслужил.
– Вы что же, хотите меня убить?
Жданов и Белый посмотрели друг на друга, и, воспользовавшись паузой, Высокий метнулся к сопернику, преодолев два десятка метров за доли секунды.
Казалось, замешкавшийся Жданов тут же и проиграет, оказавшись в зоне прямого поражения. Но в самый последний миг он исчез, и шквал ударов Высокого обрушился на то место, где он только что стоял. А затем мощная фигура в голубом трико объявилась чуть сзади фигуры в сером, и Высокий понесся головой вперед параллельно полу, не успевая касаться его ногами. Удар Павла бросил его в «свободное плавание», и нанеси его Павел чуть быстрее – он сломал бы противнику шею.
И все же беглец с Земли был сильным бойцом. Самонадеянным, но сильным. Он не понял своего провала и продолжил схватку. Затормозил у кресла, потряс головой, помассировал шею, начал кружить вокруг остановившегося Жданова, глядя на него исподлобья. Выждал момент, бросился.
И снова произошло то же самое.
Неподвижный, с виду заторможенный и медлительный, Павел «взорвался» в последний миг, когда удар в голову казался неминуемым. Исчез. Появился сбоку от нападавшего. Нанес удар.
Высокий улетел к стене, оглушенный, не понимающий, что происходит. Некоторое время приходил в себя, кружил, перебирая ногами, как бы показывая намерение пойти на сближение. Уже не улыбался. Глаза его пылали, но страха в них не было. Только жажда победить. Плюс некие колебания.
Прыжок, сверхбыстрое фехтование руками, уклоны и нырки, выплеск энергии, каскад приемов… удар Высокого, ответный удар-выдох Жданова. С криком боли Нгоро Мвысу отскочил, держась за локоть. Лицо его вспухло.
– Хватит с него, – буркнул Белый, заканчивая лечить Тараса. – Пора вызывать Службу.
Высокий сделал вид, что продолжает бой, но вместо этого вдруг кинулся к «друзе» вириала, подхватил с пола куртку, достал цилиндрик с красной кнопкой. Ощерился.
– Идиоты! Вы так и не поняли, где находитесь! Это слингер, господа старперы! Функционирующий! Мне поручили его протестировать и включить, и я сделал это! Осталась самая малость – запустить процесс инициации вэйвлета. С удовольствием запускаю!
