– Нет, – с фальшивым равнодушием обронила я. – Я привыкла к подобному обращению. Правда, не ожидала этого от тебя.
– Тефна, ты устала. – Рикки негромко вздохнул и попытался погладить меня по плечу, но тут же одернул руку, когда увидел, каким голодным зеленым пламенем полыхнули мои глаза. Помолчал немного и упрямо продолжил: – Твое настроение сейчас – во многом именно из-за усталости. Мы потребовали от тебя почти невыполнимое. Конечно, не стоило забывать, что в первую очередь ты лишь хрупкая слабая девушка и лишь во вторую – выносливая отважная кошка. Но по-иному мы поступить просто не могли. Иначе действительно попали бы в лапы к Марию, и наше путешествие закончилось бы, так и не успев начаться. Неужели ты не понимаешь, что мы действовали так во благо тебе? В первую очередь.
– В последнюю, – чуть слышно возразила я, шмыгая носом. – Рикки, не пой мне красивых лживых песен. Кто я? Обычная нечисть, по воле богов, но не по своей собственной, встрявшая в какую-то очень нехорошую историю. А вот вы в игре, которую ведет Марий и иже с ним, – одни из основных фигур. Мною с легкостью можно пожертвовать, расстановка сил от этого мало изменится, если изменится вообще. Да, это не очень приятно осознавать, точнее, вообще неприятно, но все же. Я уже давно смирилась, что самостоятельно из подобной передряги вряд ли выберусь, хотя угодила в нее совершенно случайно.
– А ты веришь в случайности? – Рикки неожиданно оборвал мою проникновенную речь. – Тефна, я почти уверен, что в этой игре замешан бог-отступник, то есть высшие силы следят за нами. Случайностей при таких высоких ставках не бывает.
– Пусть. – Я равнодушно пожала плечами. – Мне все равно. Я хочу лишь выжить. И мне очень не нравится, когда человек, которого я считала другом, угрожает убить меня.
– Быть может, этот человек просто испугался, что ты сдашься? – Рикки смотрел куда-то вдаль, словно опасаясь встретиться со мной взглядом. – Ты не задумывалась об этом? Больно, безумно больно терять того, кто тебе нравится. И чтобы избежать этого, можно придумать любую небылицу, пойти на что угодно.
Я ничего не ответила. Иногда слова совершенно не нужны, чтобы понять друг друга. Мы просто сидели рядом, погруженные каждый в свои мысли.
Вновь пошел дождь. Холодные капли били меня по спине и волосам. Ноги окоченели в неудобных, почти развалившихся ботинках. И никуда не спрятаться от непогоды. Даже костер развести нельзя – где в такую погоду найти сухого хвороста? При помощи магии тоже не согреешься – нельзя, чтобы потерявший было след Марий вновь нас обнаружил. Тогда бессмысленной станет эта выматывающая гонка, продолжавшаяся около суток.
– Что мы будем делать? – спросила я и сама подивилась хрипоте своего голоса. Да, так простудиться и заболеть недолго. А против чудовищ, которые живут на Пустоши, с температурой недолго провоюешь.
Я откашлялась и еще более сипло продолжила:
– Если ты и Шерьян задумали делать тут привал, то где мы спать будем? Под открытым небом? В здешних краях даже мало-мальски высокого кустарника не найдешь, не говоря уж о деревьях. Все на виду. Мы просто утонем и окончательно замерзнем. Надо какое-нибудь укрытие, хотя бы навес.
– У меня есть кое-что получше. – Рикки улыбнулся. Встал и подал мне руку, помогая подняться. И мы отправились к Шерьяну, который, не желая мешать нашему разговору, все это время провел в гордом одиночестве.
– Наконец-то, – мрачно пробурчал храмовник при нашем возвращении. – Я уже почти заснул, дожидаясь, когда вы наговоритесь. Помирились?
– Мы и не ссорились, отец, – усмехнулся Рикки. – Просто слегка недопоняли друг друга.
– Ясно. – Шерьян нахмурился еще сильнее и зябко обхватил себя руками. – Пора спать. И так слишком много времени потеряли. Максимум четыре часа на отдых, и бежим дальше. Вряд ли Марий так легко сдастся и прекратит погоню.
– Пора, – согласилась я, выжимая волосы руками. – А как? Заляжем, словно водяные, каждый в свою лужу и будем перебулькиваться?
– У меня есть кое-что на подобный случай. – Рикки подхватил заплечный мешок, освобожденный от мяса ригона, и принялся рыться в нем. После чего с чрезвычайно довольным выражением лица поднял над головой маленькую пузатую бутылочку из темного стекла: – Целая! Я уж боялся, что разбилась.
– Если это настой синельца, то я не буду. – Я скривилась от отвращения. – Мне мои внутренности еще дороги. Не хочется по собственной дурости в животе дыру прожечь.
– Откуда ты знаешь про это снадобье? – Шерьян поднял голову и с явным любопытством уставился на меня. – Оно уже давно запрещено по всему королевству. Да, некогда этот настой использовали в случаях, когда необходима была резкая активизация всех сил организма, но быстро поняли, что побочные эффекты намного превосходят пользу от напитка. Я думал, только храмовники слышали о нем. Лет пятьдесят прошло, как последнего травника, которым им торговал, засадили на долгие годы.
– По-твоему, каким образом я сбежала от храмовников? – неохотно пояснила я. – Тогда, когда меня пытались заставить открыть круг мертвых? Те люди, которые держали меня взаперти, весьма почитали этот настой. По крайней мере, я без проблем нашла изрядный запас у них в подвалах. Вот и бежала... Неделю почти без отдыха. А потом несколько лет желудок лечила.
Видимо, мое объяснение полностью удовлетворило Шерьяна, поскольку он не стал продолжать расспросы. Вместо этого протянул руку и взял у Рикки заветную склянку.
– Это не синелец, – пояснил он, откупоривая бутылочку и принюхиваясь. – Не беспокойся, вреда от этого снадобья не будет. Напротив, одна польза. Во-первых, мы согреемся, а во-вторых, сумеем заснуть.
– Спать здесь?! – От возмущения я аж подпрыгнула на месте. – Шерьян, я не ослышалась? Мы в нескольких милях от Пустоши. Сюда даже патрули наемников без особой надобности не заходят. А если заходят – стремятся как можно быстрее убраться подальше. Сам говорил, что магическую защиту мы ставить не можем, поскольку выдадим себя. Может, нам еще укропом и прочей зеленью обложиться со всех сторон, чтобы отродьям бога-отступника было вкуснее нас пожирать?
– Тефна, я уже говорил, что покараулю, – оборвал мою гневную тираду Рикки. – Мне не составит это труда, честное слово. А благодаря моим способностям и некоторому... гм... родству с демоном я без проблем засеку любую нечисть, едва она появится на горизонте.
Немного успокоенная его словами, я с нескрываемым любопытством уставилась на Шерьяна, дожидаясь, когда он сделает первый глоток. Храмовник зачем-то зажмурился, резко выдохнул и пригубил бутылочку. И почти сразу же закашлялся, сильно сморщившись.
– Хорошая вещь, – хрипло прошептал он, передавая мне склянку. – Давненько ничего подобного не пил.
Заинтригованная, я сначала долго принюхивалась к загадочной жидкости. Но ничего, кроме легкого аромата ландыша, не уловила. После чего на всякий случай задержала дыхание и смело глотнула.
В горле словно взорвалось что-то. Казалось, будто я выпила жидкий огонь, который, опалив гортань и пищевод, раскаленным камнем рухнул в желудок. Перед глазами все расплывалось от неожиданных слез. Небо и язык онемели от напитка.
