И — вдруг запел! У Императора неожиданно оказался сильный и бархатный бас. Фактически оперный. Он пел медленно, проникновенно, с чувством. Он излучал такую силу и такую уверенность, что все открыли рты и слушали, затаив дыхание:
Плывем мы словно щепки в океане —
В потоках всевозможного вранья.
Не верьте никому — любой обманет!
Один лишь не обманет — это я!
Я вас люблю как птичка любит небо!
Я вас люблю как крыса колбасу!
Я дам вам много денег или хлеба
И от мерзавцев всяческих спасу!
Всех разбойников зарежу,
Всех грабителей ограблю,
Всех злодеев, всех злодеев разозлю!
Драчунам по уху врежу,
Аферистов всех подставлю,
И всем хамам-грубиянам нахамлю!
Я понимаю, что такое бедность.
Я полон самых благостных идей.
Я ощущаю стойкую потребность
Любить простых доверчивых людей!
Кто за меня — пусть крестиком отметит!
А я скажу вам честно, не тая:
Таким как вы у нас в стране не светит
Найти кого-то лучшего, чем я!
Всех разбойников зарежу,
Всех грабителей ограблю,
Всех злодеев, всех злодеев разозлю!
Драчунам по уху врежу,
Аферистов всех подставлю,
И всем хамам-грубиянам нахамлю!
Со мною каждый станет всех богаче!
И каждый станет знаменитей всех!
Я обещаю каждому удачу!
Я обещаю каждому успех!
Вы рождены для веры, я — для власти!
Не верить мне способен лишь дурак!
Доверьтесь мне — и я устрою счастье!
Доверьтесь — но не спрашивайте, как!
Всех разбойников зарежу,
Всех грабителей ограблю,
Всех предателей как следует предам!
Драчунам по уху врежу,
Аферистов всех подставлю,
И насильников — тарам-парам-парам!
Тарам-парам-парам! Тарам-парам-парам!
А пока селяне, раскрыв рты, изумлялись преображению Императора, пока стражники, хлопая ушами, пытались понять, не подменили ли его коварные враги, пока все были заняты происходящим на сцене, Гоша проделал ровно то, что задумывал с самого начала. Потому что до этого момента все шло в точности по плану, который он подробно разработал накануне, наблюдая с чердака замка все приготовления к казни.
Деловито достав свой клинок, спрятанный в рукаве, Гоша нажал кнопку, и наружу выскочило маленькое лезвие. Разрезав свои веревки, Гоша освободился сам и освободил друзей. Все вчетвером они ловко забрались по железной пиле наверх, а оттуда — перепрыгнули на каменную террасу, что шла вдоль стены замка. И дальнейшее наблюдали уже оттуда.
Тарам-парам-парам! Тарам-парам-парам!
Тарам-парам-парам! Тарам-парам-парам!
Тарам-парам-парам! Тарам-парам-парам!
Тарам-парам-парам — вот вам!
На этом Император закончил свое блестящее выступление. И народ — народ поверил ему! Да и как же не поверить, если ты вырос в Стране сказок и с детства веришь, что чудеса действительно бывают? Площадь бурно аплодировала.
Император разжал кулак и посмотрел на орех. Но орех не изменился. Тогда Император догадался сорвать ленточку, которой орех был аккуратно перевязан. Это сработало! По поверхности камня побежали трещины. Император радостно сжал орех в кулаке, поднял руку и замер в позе победителя. В наступившей тишине послышался хруст! Император раскрыл ладонь и увидел, что она полна скорлупы!
С торжествующим воплем он сорвал с себя белый плащ и принялся его топтать. Сорвав с головы белый венок, он яростно швырнул его прочь.
— Вот сила имиджа! — прокричал Император в восторге, а затем злобно оглядел умолкшую площадь. — Что уставились, несчастные землеробы и домохозяйки? Что рты пооткрывали? Сегодня ваш последний день! Сейчас я стану всемогущим, всех унижу и уничтожу!!! Сейчас, сейчас… Вот только… — Он снова уставился на ладонь и недоуменно поворошил скорлупки пальцем. — А где ядро Кракатук?
Император был потрясен. Казалось, он разом сдулся, ссутулился, и вид у него был совершенно потерянный и жалкий.
— Ядро-то… — бормотал он, растерянно шаря глазами. — Как же это… Я же… Я же придумал хитрость! Я же придумал хитрость и расколол орех!
И вдруг сверху послушался уверенный голос:
— Нет! Это я расколол орех — и придумал хитрость!
Все разом подняли головы и увидели Гошу. Стоя на стене, он гордо поднял руку. В его руке ослепительно сиял волшебный кристалл — ядро ореха Кракатук!
Челюсть Императора отвисла.
— Да ты, братец, вор! — только и сумел выговорить он. — Украл мое ядро!
Он оглянулся и жалобно взвизгнул.
— Народ, держите вора!!! — заметался Император. — Кто развязал преступников?!!
Но народ его не слушал. Все смотрели на кристалл в руке Гоши, который переливался разноцветными лучами.
— У него в руках Кракатук! — раздался многоголосый шепот. — Он расколол орех! Он из королевской семьи! Он чист сердцем! Значит, он наш новый… король!
— Дык это… — громко сказал Ниходим, шагнув вперед из толпы, — как его… стало быть… Да здравствует король!
— Да здравствует король!!! — закричала толпа.
Император завертелся на месте в бешенстве.
— Молчать!!! — верещал он. — Разогнать! Отобрать!
Но народ его не слушал.
— А так все хорошо начиналось… — произнес Император с невыразимой горечью, но быстро взял себя в руки и принялся отдавать команды:
— Крысы!!! Выгнать народ грубыми силовыми методами! Ник, Дик! Кракатук отобрать, наглецов — казнить!
Он повращал глазами, фыркнул и прошипел с невероятным возмущением:
— Устроили, понимаешь, из казни балаган!!!
Глава двадцать шестая, в которой грохочет битва
Крысиное войско под командованием Проруха, ряд за рядом, двинулось на толпу, угрожающе щетинясь частоколом мечей. Однако взбунтовавшийся народ не дрогнул. Ниходим оглушительно свистнул в два пальца, и над толпой поднялись вилы, грабли и лопаты. Даже женщины подняли скалки и вилки.
— Вперед! — командовал Ниходим. — За настоящего короля! За новую жизнь!
— За жизнь! — прокатилось волной по нестройным рядам повстанцев. — За короля!
Два войска столкнулись в жаркой битве.
— Ах, так?! — дрожа от бессильной злобы, прошипел Император. — Бунтовать?! Ну, я вам покажу! Унижу и уничтожу! — Он растерянно обернулся на стражников. — Да не стойте вы столбами! Этих разгоните! У тех Кракатук отберите! Делайте же что-нибудь!
