— Не знаю, — протянул Рикки, с нескрываемым интересом наблюдающий за фокусами отца. — Мысли Гвория закрыты от меня, ты же знаешь. Но не надо быть телепатом, чтобы понять очевидную вещь. Именно он отправил эльфов за Тефной. Изервиль слишком умен и слишком осторожен, чтобы действовать вопреки его воли. Да еще эта книга рядом с телом несчастного Элмона. Похоже, все указывает только на одно.
Я кисло скривилась. Почему мне всегда так везет на подлецов? Сначала имела несчастье влюбиться в Фения, который продал меня с потрохами храмовникам. Теперь вот Гворий. И оба блондины с зелеными глазами. Эх, давно пора понять, что это не мой типаж мужчин. На брюнетов, что ли, переключиться? Хотя нет, не стоит. Вон, Шерьян темноволосый, а тоже в свое время весьма и весьма отличился.
— Вот это меня и настораживает, — негромко заметил Шерьян, щедро плеснув себе в бокал вина и никому не предложив присоединиться к нему. — Все слишком гладко. Я знаю Гвория уже жуткую уйму лет. И ни за что не поверил бы, что он способен на подобное, если бы сам не был свидетелем. Да, он жесткий, иногда даже жестокий человек. Но при этом весьма и весьма щепетилен в вопросах чести. Тем более Тефна, что скрывать, нравится ему. Очень нравится. И я никак не могу понять, почему он поступает с ней столь мерзким образом.
— Власть многих меняет, — чуть слышно ответил Рикки, что-то пристально разглядывая на противоположной стене.
— В том-то и дело, что Гворий никогда не стремился к власти. — Шерьян с явным удовольствием пригубил бокал и довольно причмокнул. — Даже уехал в свое время в Мейчар вопреки воле Владыки, стремясь отойти от интриг эльфийского двора.
— Значит, остается лишь его любовь к Индигерде, — вмешалась я в разговор. — Он делает все это, чтобы вернуть ее к жизни.
По лицу Рикки промелькнула стремительная тень, и он сразу же отвернулся, скрывая свои истинные эмоции. Шерьян поморщился, но все же улыбнулся мне.
— Быть может, ты права, Тефна, — проговорил он. — Но сдается мне, мы упускаем из вида нечто третье. Более логичное и простое объяснение его поступкам.
Я несогласно качнула головой. Зачем усложнять дело? Какими бы причинами ни руководствовал Гворий, факт остается фактом: он всеми способами пытается отправить меня в темницу, если не хуже.
— Почему ты так настаивал, чтобы я приняла предложение Гвория открыть с ним праздник осеннего равноденствия? — спросила я, с вызовом скрестив руки на груди. — По-моему, отныне мне надлежит держаться от него как можно дальше. Разве не так?
— Не так. — Шерьян мягко улыбнулся. — Точнее, это справедливо, но не по отношению к данному случаю. Видишь ли, та счастливица, которой повезет стать избранницей принца на столь великом празднике, в конце торжества получит небывалую возможность заглянуть в священное зеркало богов.
— И? — вопросительно потянула я, не понимая, почему это должно привести меня в восторг. — Что в этом такого особенного?
— Глупая. — Шерьян негромко рассмеялся, явно позабавленный моей недогадливостью. — Разное рассказывают про зеркало богов. Но все сходятся на мнении, что во имя подобного шанса стоит рискнуть даже жизнью. Кто-то видит в нем свое ближайшее будущее. Кто-то — получает ответ на самый заветный вопрос. А кто-то… Кто-то лицом к лицу предстает перед одним из богов, который милостиво соглашается исполнить любое желание. Как тебе такое?
Я задумалась. В свете рассказанного Шерьяном мое почетная обязанность сопровождать Гвория на празднике осеннего равноденствия стала выглядеть куда привлекательнее. Я бы многое отдала, чтобы наедине потолковать с кем-нибудь из богов. Одно желание. Это так мало и так много в то же время.
«И что ты пожелаешь? — с сарказмом шепнул внутренний голос. — Вернуться к своей прежней жизни серой кошки, в любой момент рискующей оказаться в застенках храма? Переселиться к гномам, где в сытости и спокойствии будешь умирать от тоски по родных и близких? Завоевать любовь Гвория, зная, что на самом деле в твоих объятиях он будет мечтать о совсем другой женщине? Или, быть может, убить Шерьяна при помощи высших сил? Выбирай, Тефна. У тебя целый месяц впереди».
— Ты уже знаешь, о чем попросишь? — вторя моим тяжким раздумьям, полюбопытствовал Шерьян. — Многие бы пожертвовали не одним десятком лет, лишь бы оказаться в тот момент на твоем месте.
— Не беспокойся, — твердо ответила я, не позволив и тени сомнений отразиться на моем лице. — С этим вопросом я уж как-нибудь справлюсь сама. Без твоей помощи.
Шерьян с легким разочарованием вздохнул, но продолжать расспросы не стал. Вместо этого он прищелкнул пальцами, и на краешке стола послушно материализовалась уже знакомая мне книга.
— Я поклялся, что верну ее тебе, — ответил храмовник на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. — Запомни: я всегда выполняю свои обещания.
— Забавно, но я тоже, — тихо, себе под нос, буркнула я. Подхватила книгу и повернулась уйти.
Странно, мне казалось, что Шерьян обязательно сделает попытку остановить меня или хотя бы окликнуть, предупредить, чтобы я была осторожнее. Но он молчал. И я беспрепятственно покинула его покои.
Думаю, Владыка будет рад, что я так быстро выполнила его поручение и раздобыла злополучную книгу. Но теперь никто не помешает мне прочитать ее от корки до корки, прежде чем в очередной раз распроститься с нею.
* * *
Я думала, что на сегодня мои приключения закончились. Как оказалось — зря. Стоило мне удобно расположиться у себя в комнате за письменном столом и открыть книгу с твердым намерением углубиться в чтение, как кто-то тихонечко заскребся в дверь.
— Кого еще нелегкая принесла? — хмуро буркнула я, быстро пряча опасную вещь под одеяло. Конечно, если покои вздумают обыскать, то столь простой тайник с легкостью обнаружат. Ну да ладно, будет еще время найти более подходящее место. Все равно если бы пришли стражники, то дверь бы выбили без лишних разговоров.
Мои предположения полностью оправдались. В дверь вновь негромко постучали, и в коридоре раздался испуганный голос Рашилии:
— Тефна, ты здесь?
— А где же еще? — проворчала я и с усилием отодвинула засов, впуская эльфийку внутрь. — Что случилось?
— Фух, с тобой все в порядке! — Рашилия с облегчением выдохнула и вихрем влетела в комнату. Рухнула в кресло, обмахивая потное лицо ладонями. — Ты не представляешь, как я испугалась за тебя, когда узнала про убийство несчастного Элмона!
— Испугалась за меня? — Я с любопытством вскинула брови. — Почему?
— Ну… — Эльфийка замялась и с непонятным стеснением потупилась. — Понимаешь ли, ты… хм… метаморф. А тут убийство. Во дворце хватает горячих голов, которые бы могли натворить бед.
В эту минуту я была готова расцеловать милую девушку от всей души. Надо же, она даже на миг не заподозрила, что я лично разделалась с несчастным стариком!
— Спасибо! — с чувством произнесла я. — Спасибо, Рашилия. Мне очень приятно это слышать. Ну, то есть, приятно слышать не то, что во дворце много горячих голов, а то, что ты беспокоилась обо мне. А то у меня такое чувство, будто абсолютно все окружающие уверены в моей виновности.
