— Тефна!
Кто-то с силой встряхнул меня за плечи. Я напряглась, неимоверным усилием воли разогнав туман пред глазами. И тут же расслабилась, увидев Шерьяна.
Храмовник выглядел постаревшим лет на десять, если не больше. В крыльях носа и уголке рта запеклась кровь. Интересно, что с ним произошло?
— Тефна, никогда так больше не делай!
Шерьян сжал меня в своих объятиях с такой силой, что у меня жалобно хрустнули ребра. Но почему-то я не стала протестовать. Напротив, уткнулась носом в его рубашку и замерла, не позволяя никакой шальной мысли напомнить мне о данной когда-то клятве. Неужели я не заслужила такой малости даже сейчас?
— Я думал, что ты погибла, — прошептал на ухо Шерьян, гладя меня по растрепавшимся волосам. — Еще никому не удавалось вытащить заблудившуюся душу с мертвых земель против ее на то воли.
Я слабо улыбнулась. Подумаешь, какие мелочи. Мне не привыкать платить своими жизнями за ошибки чужих. Одной больше, одной меньше — какая разница?
Часть третья
Свидание с богом
Я сидела в кресле, забравшись в него с ногами и укатавшись теплым пледом, и безучастно смотрела в окно. На- конец-то пришла настоящая осень с затяжными дождями, слякотью и серыми небесами. Стекло заливали бесконечные потоки воды, где-то далеко под замком, в прежде уютной и ласковой долине, порывистый ветер безжалостно трепал деревья, срывая с них последнюю листву. Забавно, я думала, в эльфийских лесах всегда царит тепло и солнце. Оказывается, ошибалась. Впрочем, в последнее время я слишком часто обманываюсь.
Неожиданно тишину комнаты прервал чуть слышный стон. Я моментально очнулась от своей меланхолии и по- смотрела на кровать. Взгляд скользнул по изможденному худому лицу, такому бледному, что оно почти терялось на фоне подушки. И даже не узнаешь в этом страдальце наследного принца эльфов, которого совсем недавно называли главным претендентом на корону и престол. А сейчас… Кому он нужен сейчас, если больше двух недель мечется в забытье, не в силах найти дорогу из земель мертвых. Я сумела выдернуть его душу, но только она заблудилась где-то на полпути между смертью и жизнью. И не торопится возвращаться в некогда оставленное тело.
Владыка нашел себе нового фаворита, придворные подлизы куда-то пропали. Да и вообще, замок изрядно обезлюдел в последнее время. Я осталась, потому что мне некуда идти. Шерьян и Рикки, наверное, по той же причине. А возможно, не пожелали оставлять меня без присмотра. К моему величайшему удивлению, осталась и Дория. Ну и, понятное дело, слуги, хотя и их количество с каждым днем все уменьшается и уменьшается. В принципе их можно понять. Неизвестно, выживет их хозяин или нет и сохранит ли рассудок после столь длительной болезни. Надо успеть переметнуться к более удачливому эльфу, у которого и жалованье платят больше и чаще, и общество собирается высокое. А что делать тут? Загибаться от скуки, гадая, когда именно хозяин отойдет на суд богов? Даже лучшие целители оказались не в силах помочь бывшему первоочередному наследнику эльфийского престола. Как сказал последний из них: «Я лечу тело, а вы предлагаете излечить душу».
Я тяжело вздохнула. Нет, я не могу осуждать слуг Гвория, напротив, вполне их понимаю. Раньше они лелеяли надежду подняться пусть на ступеньку, но выше в замысловатой иерархии эльфов. Теперь же все пропало. Влады- ка ясно дал понять, что не видит Гвория своим преемником. Конечно, он не сказал это вслух. Просто приговорил к смерти своим молчанием во время злополучного ритуала.
Гворий еще раз протяжно и тихо простонал. Перевернулся на бок, неловким движением почти скинув на пол одеяло. Я неохотно выскользнула из-под теплого пледа. Пересела на краешек кровати и задумчиво посмотрела на полуэльфа. Что-то ты сегодня беспокойно спишь. Неужели мучают кошмары? Или душа пытается вернуться в тот мир покоя, из которого я ее без спроса выдернула?
Гворий, словно почувствовав мое присутствие, задышал мерно и спокойно. Разгладились глубокие морщины на лбу, губы тронула слабая улыбка.
В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату заглянула Дория. Я ожидала, что она тотчас же уйдет, увидев меня, как делала это много раз прежде. Но эльфийка приветливо кивнула мне нерешительно замялась на пороге.
— Я не помешаю? — хрипловатым от смущения голосом спросила она, не решаясь подойти ближе.
— Нет. — Я пожала плечами и вновь вернулась в кресло, прежде поправив одеяло. — Зачем спрашиваешь? Это же твой жених. Напротив, я должна спрашивать у тебя разрешения быть здесь.
Дория попыталась улыбнуться, но вместо этого у нее получилась странная гримаса то ли боли, то ли отчаяния.
— Все пошло прахом, — прошептала она, с настоящей мукой во взгляде заламывая руки. — Все мои планы, надежды, мечты…
Я хмыкнула в ответ на столь эмоциональное заявление. Ни малейшего сочувствия Дория во мне не вызывала.
— Не беспокойся, Владыка что-нибудь придумает, — проговорила я, закутываясь в плед. — Наверняка он еще найдет применение твоим талантам.
Эльфийка вздрогнула, будто я ударила ее. В синих глазах полыхнул гнев, но тут же угас, сменившись растерянностью и страхом.
— Так что тебе не о чем беспокоиться, — жестокосердно продолжила я, сделав вид, будто не заметила этого. — Владыка вряд ли бросит тебя на произвол судьбы. Где еще найдешь настолько преданную и умелую шпионку?
Дория испуганно охнула после моих слов. Покосилась на запертую дверь, словно боясь, что нас могут подслушать.
— Откуда… — запинаясь, пробормотала она, — откуда ты узнала? Неужели Владыка рассказал?
— Нет. — Я покачала головой, наблюдая за неспешным бегом тяжелых туч за окном. — Виррейн о твоей роли во всем этом представлении не обмолвился ни словом. Просто в последние дни у меня было достаточно времени, чтобы разложить факты по полочкам и найти наиболее легкое и логичное объяснение тому, что произошло.
— Я сяду? — спросила Дория. Дождалась разрешающего жеста, осторожно примостилась на самом краешке стула, стоявшего около кровати, после чего поинтересовалась с нарочитым безразличием: — И какое же объяснение ты нашла?
— Давно ты работаешь на Владыку? — вопросом на вопрос ответила я. Поморщилась, когда Дория вскинулась что-то возразить. — Только не надо отнекиваться! Я прекрасно знаю, что именно ты передавала информацию о планax Гвория Виррейну.
Дория некоторое время молчала, кусая губы. Затем искоса глянула на спокойно спящего полуэльфа. Пожала плечами и призналась:
— Достаточно. Но мне действительно интересно, как ты об этом догадалась. Где я прокололась?
— Прокололась не ты, а Владыка. — Я рассеянно затеребила кончик косы. — Вероятно, после стольких лет постоянных интриг он забылся и решил, что на мелочи не стоит обращать внимание. Между тем в подобных вещах именно пустяки имеют важнейшее значение.
Дория внимательно слушала меня, склонив голову набок. Я в свою очередь посмотрела на неподвижно лежащего Гвория. Хотя, конечно, глупость думать, что наш разговор ему помешает. Если бы я могла разбудить его своим голосом, то каждый день кричала бы ему на ухо до хрипоты, до сорванного горла.
