Местные жители тактично не мешали. Странно. На их месте Хранительница бы воспользовалась ситуацией и попыталась разрушить защитный купол.
— Следуйте за нами, — на ломанном имперском приказал один из лысых.
— А если нет, тогда что? — с вызовом поинтересовался лорд Шалл.
Ласки Тарьи окрылили, он готов был свернуть горы.
— Убьем, — флегматично сообщил местный.
Пришлось подчиниться: жители Бездны превосходили числом.
ГЛАВА 19. Долго и счастливо
Тарья косилась на Нормана и гадала, стоит ли прибегнуть к магии. Руки чесались, но сдерживал здравый смысл. Жители Бездны непредсказуемы, не угадаешь, какой потенциал скрыт внутри. Взять хотя бы нынешнюю ситуацию — их легко пленили, безо всякого оружия. Тонкие нити плотно стянули тело наподобие кокона, лишив возможности чаровать. Только для проклятийника это не проблема, рот ведь не заткнули.
Хмурый проректор вышагивал рядом. Он безуспешно пробовал избавиться от пут, но пока по всем статьям проигрывал противникам. На висках блестели капельки пота, рубашка прилипла к телу — белый треугольник в расстегнутой куртке.
Потом один из провожатых соизволил объяснить: сопротивление лишь усиливает заклинание. Иными словами, чем активнее вырываешься, тем теснее путы.
Тарью удивляло, отчего местные говорили на имперском. Она предполагала наличие некого артефакта — странно полагать, будто обители иных миров изучают языки всех вселенных.
Неизвестность томила, поэтому пленники обрадовались, когда их путешествие закончилось.
Шестирукие лысые привели оборотней к груде камней, отдаленно напоминавшей древнюю могилу, однако, проверив, лорд Шалл убедился, смертью там и не пахло.
Предводитель приложил ладонь к небольшому углублению, и камни дрогнули, открывая проход. Пленников грубо втолкнули в кромешную тьму, подгоняя пинками. У Нормана язык чесался отплатить за столь некультурное поведение, но он временно задвинул гордость в дальний угол и сосредоточился на путах. Некромант успел почувствовать множество душ, пальцы покалывало от магии мертвых, если выберется, пожалуй, сумеет устроить лысым веселое утро.
Тарья, наоборот, покорно шагала, стараясь не споткнуться и не наткнуться на выступ. В ее голове тоже созрел план, только касался он местного правителя.
Темный проход закончился ослепительным светом, резавшим глаза. Пришлось зажмуриться. Когда оборотни распахнули глаза, увидели гигантскую пещеру, приспособленную под тронный зал. Вместо колонн — сталактиты и сталагмиты, трон — из цельного камня, вместо магических шаров — светлячки, а на стенах… Хранительница шумно сглотнула и отвернулась.
Черепа представителей всех рас не предвещали ничего хорошего, таких хозяев не жалко проклясть.
Правитель восседал на троне не один: на коленях у него устроилась девица с алыми волосами. Росли они странно — от темени, широким полумесяцем, выше — гладкая кожа. Лица незнакомки пленники не видели: она уткнулась в шею мужчины, зато одежду рассмотреть успели. То ли наложница, то ли жена правителя с ног до головы затянула себя в черную кожу. Никаких юбок или платьев, одежда в точности повторяла контуры тела и казалась неотъемлемой ее частью. Сам правитель отдаленно напоминал демона: красная кожа, такие же алые глаза, витые рога, тремя спиралями опускавшиеся на плечи, ставшие уже привычными три пары рук… и шерсть, щедро покрывавшая его ниже груди.
— Как думаешь, — шепнула Тарья, разглядывая чудную парочку, значительно превосходившую ростом любого оборотня, — проклятия девятого уровня хватит, или сразу ставить максимальный?
— Максимальный, — не задумываясь, ответил лорд Шалл, — и то вкупе с моей некромантией. У него две ауры, не удивлюсь, если еще и два сердца, заряд нужен бронебойный.
Шушуканье оборвал хлопок в ладоши — столь незамысловатым образом владыка привлекал к себе внимание. Он встал, скинув женщину, и направился к пленникам. Проректор нахмурился и попытался, насколько позволяли путы, заслонить спутницу.
— Кто вы и как здесь оказались? — допрос начался со стандартных вопросов.
— Думал, вы расскажете, — Норман занял умеренно агрессивную позицию. — Жена собиралась поговорить с Небесными стражами, а не провалиться в Бездну. С удовольствием бы не портили пейзаж и вернулись обратно.
Владыка хрипло рассмеялся.
— Бездна никого не отпускает без жертвы.
Ком подступил к горлу Тарьи, она вдруг с неоспоримой ясностью поняла: все закончится здесь и сейчас, остались считанные мгновения. А ведь оборотница столько не успела сказать, сделать, оставить завещание, в конце концов. Ее обуяла злость. Тарья всегда любила бабушку, но теперь ненавидела ее за проведенный обряд. Кто просил делать ее Хранительницей! Чтобы сгинула, как мать, погибнуть, как сама Элеонора? Ради чего? Ну уж нет, оборотница не умрет, теперь, когда прежний мир разрушился, она построит новый.
— Жертва есть, — звонкий спокойный голос эхом отразился под сводами пещеры. — Заверяю, Бездне понравится. Во всяком случае, могущественные маги иного мира готовы перегрызть друг другу глотку за обладание им.
Норман бросил на Тарью удивленный взгляд, потом, сообразив, переменился в лице. Что она творит?! Неужели решила, будто такой ценой проректор вернется в академию? Глупая, он не для того лез за браслетом, убивал родственника Арона Ронша, ходил по обледеневшему карнизу, чтобы Тарья погибла. Норман обещал защищать ее, защитит и теперь, даже от нее самой.
Заинтригованный правитель щелкнул пальцами, и путы растворились, вернув свободу движений. Очевидно, краснокожий не боялся магов, если подарил им шанс убить себя. Раз так, проклинать бессмысленно, только магия смерти.
Губы Нормана дрогнули в легкой усмешке.
Хорошо, он устроит славную тризну. Если на то пошло, некромант всегда стоит одной ногой в Бездне, теперь лорд Шалл оказался там обеими, только и всего.
Незаметно, чтобы никто не видел, проректор начал концентрировать энергию. Он брал ее из воздуха, черпал из душ умерших, камней — Бездна оказалась на редкость щедрой. Главное, не захлебнуться, не забрать больше, чем способен трансформировать.
Тарья между тем смело шагнула к трону и, отстранив лысого шестирукого, словно адепта, а не великана, подошла вплотную к правителю. Она доходила ему до пояса, но, кажется, оборотницу подобная разница в росте не волновала. Дерзко сложив руки на груди, Тарья уставилась в алые глаза и отмахнулась от девицы в черной, как от назойливой мухи:
— Уйди, у меня свой мужик есть, чужого не надо!
Пальцы Нормана дрогнули.
«Свой мужик»! Да, так никто ему еще не говорил, столь экстравагантно не объяснялся в любви, но Тарья особенная, странно было бы ожидать стандартного поведения.
Мужское эго расправило крылья. Покорил-таки, уломал закоренелую девственницу. Теперь бы довести до логического конца и сводить к ювелиру: носить нынешнее кольцо — только род Шаллов позорить. Да и церемонию хорошо бы повторить, платье Тарье нарядное сшить — каждая девушка мечтает о блистательном наряде невесты. Или лучше бальное? Определенно, его тоже, пусть очаровывает адептов, может, перестанут доставать. Норману не жалко заказать хоть ворох нарядов, благо лорд, в средствах не стеснен, на себя отродясь не тратился, только — вновь мешалось противное подсознание — сначала нужно выбраться из Бездны.
