Привратник насупился. Ему еще никто не угрожал, не считая пьяных обещаний адептов завтра же уволить.
— Особистов позвать? — в тон настырной гостье ответил полуорк и достал амулет связи. — Они буйных любят!
Мужчина осклабился, обнажив острые зубы. Да, родословная у привратника, воистину, богатая!
Тарья молчала. Запрокинув голову, она рассматривала облака. Носок сапожка рисовал дуги на утоптанном снегу.
Оборотница победила: привратник связался с секретарем ректора, и через пару минут Тарья уже шагала по главной аллее парка. Он оказался огромным, с множеством дорожек. Настоящий лес! Не заблудиться помогали таблички, расставленные на основных перекрестках главной аллеи.
Секретарь объяснила, как добраться до административной башни, но Тарья все равно задержалась, чтобы мельком глянуть на общежития. Их отчего-то оказалось три. Местные причуды?
Академию оборотница оставила «на закуску». Если обходить по периметру парадный двор перед главным корпусом, ее уволят за опоздания, не успев принять на работу.
Тарья с трепетом опустила дверную ручку и вошла в холл. Не успела она задуматься, куда дальше: вверх по лестнице или направо, — как объявился дух. От неожиданности оборотница вздрогнула, но, быстро взяв себя в руки, попросила проводить в приемную.
— Может, еще кофе подать? — призрак обладал отвратительным характером. — Я охранник, а не привратник.
Женщина закатила глаза.
Похоже, повторяется история с пансионом, и ей придется бороться с очередным злокозненным духом. Однако Тарья не желала портить первого впечатления, собиралась вежливо ответить, но не успела.
— Кыш отсюда! — наверху кто-то хлопнул в ладоши. — Три недели в Запретном хранилище без права покидать помещение. Свободен!
Вопреки ожиданиям, дух не огрызнулся, наоборот, сник и растворился.
— Простите, — уже спокойным голосом извинился мужчина, — некоторые нематериальные сущности перенимают повадки адептов, приходится бороться. Полагаю, вы та самая таинственная дама, которая так настойчиво рвалась к ректору. Боюсь, с ним вы не встретитесь, потому как все вопросы…
Норман Шалл, а это именно он спускался по лестнице, замолк и нахмурился.
Ощутив недружелюбный, сверлящий висок взгляд, Тарья наконец подняла голову.
Сердце пропустило удар.
Выдав себя, оборотница сглотнула и отступила на шаг.
Лорд Шалл!
Хотелось со стоном проклясть судьбу. Только не говорите, что он проректор именно Академии колдовских сил!
Тарья быстро взяла себя в руки. Ей нужна работа, она ее получит. И плевать на Нормана Шалла. К тому же, на ней качественная иллюзия. Тарья Снеф ни комплекцией, ни фигурой не напоминала брюнетку, которая смущенно улыбалась проректору. Потом, конечно, пришлось бы признаться, но лорду ти Онешу, один на один.
— Иллюзии строжайше запрещены, — отчеканил Норман.
Глаза проректора хищно прищурились.
— Какие иллюзии? — Тарья изображала дурочку.
— Запах, госпожа Снеф, — губы лорда Шалла сложились в кривую усмешку. — Увы, его не изменить, а мне знаком ваш.
Оборотница мрачно молчала. Ногти впились в ладони, выдавая волнение. Проректор стоял там, посредине лестничного марша, и, сложив руки на груди, чуть склонив голову, решал ее судьбу. Не стоит обладать даром прорицательницы, чтобы угадать, с кем он сейчас свяжется.
— Я хороший проклятийник, — ринулась в омут Тарья. Пусть выслушает ее послужной список и поймет, как академия нуждается в столь ценном специалисте. — Два года назад окончила Высшую школу магии в Реале. Средний балл — восемь. Прослушала курсы…
— Хватит! — холодно оборвал ее Норман и, преодолев оставшиеся ступени, навис над притихшей оборотницей. — Сомневаюсь, будто диплом получала человеческая девушка с темными волосами, поэтому снимите иллюзию, тогда и поговорим. В частности, о том, кто научил вас запретной магии.
— Запретной магии? — возмутилась Тарья, но прежний облик вернула. Теперь она стала чуть выше, но все равно приходилось задирать подбородок, разговаривая с проректором. — Вот еще! Я иллюзорник-проклятийник, родилась такой.
Сказала и прикрыла ладонью рот: выболтала часть правды.
Норман Шалл, словно опытная ищейка, ухватился за неаккуратно оброненные слова. Не сводя пристального взгляда с недовольно сопящей оборотницы, он с видом дознавателя уточнил:
— Так проклятийник или мастер иллюзий? Определитесь, госпожа, либо определюсь я.
— Одно другому не мешает, — к Тарье вернулась былая наигранная беззаботность. — Или запрещено?
Проректор задумчиво почесал подбородок и обошел вокруг оборотницы. Он не чуял подвоха, запах соответствовал заявленной крови, однако Тарья Снеф умела гораздо больше, нежели полагалось обычной волкодлачке.
И отчего она подалась сюда? Зачем темным нужен брак именно с этой женщиной? Теперь Норман сомневался, будто их прельстила ее красота. Девушка, несомненно, симпатичная, но не более. Сельф Ронш не стал бы церемониться, овладел бы и успокоился. Если действительно прельстился, украл бы и запер для постельных утех, но жениться? Тарья бесприданница, в далеком родстве с Шаллами — пустышка. Дети такой никогда не станут во главе клана, более того, их никто не признает. Десятки оборотниц ежегодно беременели и рожали от Арона и Сельфа, но ни один ребенок не становился Роншем. Тут же брачный договор, настойчивость на грани мании, угрозы. Элла, как узнала о провале миссии племянника, побледнела, а ведь тетка не из робкого десятка.
— Как вы обманули огненного духа?
— Так это ваш следил за мной?
На всякий случай Тарья сцепила пальцы. Если лорд Шалл проник сквозь одну иллюзию, может раскусить вторую, тогда неприятных вопросов не избежать, а ответом на них, увы, могло стать только проклятие.
— Ваша, — поправил проректор и неожиданно, больно и крепко, ухватил за руки.
— Что вы себе позволяете? — взвизгнула оборотница, пытаясь вырваться. — Может, я не леди, но женщина!
— Ни мгновения не сомневаюсь. Отпущу, когда скажете, что прячете. Хотя, — пальцы Нормана нащупали браслет, — кажется, я нашел.
— Тогда успокойтесь! — зло прошипела Тарья.
Глаза выцвели, сквозь них опасно проступил истинный оттенок радужки.
— Замечательно! — необыкновенно спокойный и довольный проректор разжал хватку. Оборотница отскочила, как ошпаренная кошка. — Люблю правду, госпожа Снеф, а вы на редкость лживы. Приходится прибегать к грубым методам. Пройдемте в мой кабинет, поговорим.
Тон не допускал возражений, впрочем, Тарье самой хотелось высказаться. Она не собиралась молчаливо спускать хамство и синяки. Одарив проректора испепеляющим взглядом, оборотница, намеренно задев мужчину плечом, зашагала по лестнице. Лорд Шалл быстро догнал ее и показал дорогу.
