Пусть Норман не признавался, Тарья ему не нравилась. Почему, лорд ти Онеш не спрашивал, хватило краткого рассказа о поездке в Мрех и визита особистов. Похоже, переполох в клане Шаллов случился именно из-за блондинки, которая шагала рядом.
— Волосы красите?
— А? — от неожиданности Тарья резко остановилась, и плывшие следом книги больно ударили по пояснице.
— Да так, — лорд таинственно улыбнулся. — У жителей Закрытой империи есть ряд занятных способностей.
Холодок пробежал по спине, но внешне Тарья оставалась спокойной.
— Я не темная, тесты подтвердили.
— Речь вовсе не об этом, — ректор продолжал смотреть с непонятным выражением лица, и не разберешь, злится или издевается. — Но тайна личной жизни священна, если, разумеется, она не повредит академии.
— Не повредит, — заверила оборотница и, помедлив, проверила догадку: — Вы действительно видите?
— Вижу, — кивнул лорд ти Онеш. — Демоны многое могут, госпожа Снеф. Я даже догадываюсь, кто вы, но пусть уж леди Элла Шалл считает своей.
— Сп-п-пасибо! — одними губами поблагодарила Тарья.
Сердце колотилось в груди так, словно норовило вырваться.
Об этом она не подумала, лорд Ариан нейр Эльдар ти Онеш мог многое, недаром император пригласил его, чужака, возглавить академию. Ректор ведь из-за магического полога и не подчиняется законам Империи раздолья. Впрочем, демоны не чтут ничьих законов, если они идут вразрез с их целями.
Лорд кивнул и поторопил:
— Время!
Совсем другой Тарья представляла аудиторию. Первая мысль: «Не помешало бы сделать ремонт!» Старая мебель, окно, от которого тянуло холодом, доска с огрызками мела и осыпавшаяся штукатурка в углу. Однако оборотница не стала возмущаться. Возможно, ее проверяли, не стоит начинать первый рабочий день с претензий. В конце концов, корпус старый, наверняка все помещения успели привести в порядок.
Десятки блестящих глаз прожигали взглядами. После тихих девочек в пансионе — непривычно и неуютно. Адепты не молчали, продолжали шептаться, затихли только при виде ректора. Он зашел не сразу, дал осмотреться.
Ясно, лорда ти Онеша боятся, раз даже конспекты спешно достали, дыхание затаили.
Первый курс… В кого же они превратятся на последнем, раз дисциплина уже хромает, держится только на авторитете руководства академии?
И сколько мальчиков! Тяжело придется. Адепты сейчас в том возрасте, когда женщина не указ, а Тарья всего на десять лет их старше. Но ничего, к концу семестра ситуация изменится.
Ректор надолго в аудитории не задержался. Представил нового преподавателя, посоветовал слушать ее внимательнее, нежели предыдущего аспиранта и персонально напомнил паре хулиганов о зыбкости их положения.
— Вы можете обладать каким угодно уникальным даром, но Устав один для всех. Надеюсь, — он особо подчеркнул последнее слово, — мне не придется вновь слушать жалобы.
Дверь закрылась, Тарья осталась один на один с будущими некромантами. Не стушевавшись, так, словно на ней платье от лучшей столичной портнихи, а на ногах — туфли на высоком каблуке, она прошла к преподавательском столу и сгрузила на него книги. Затем обернулась к классу и ледяным тоном поинтересовалась:
— Кто дежурный? Почему доска грязная? Стереть свои художества!
— А то что? — послышалось с заднего ряда.
Как и следовало ожидать, всерьез ее не воспринимали.
— Прокляну, — равнодушно пояснила Тарья. — Любым проклятием от первого до пятого уровня, потому что иные опасны для жизни и запрещены в стенах академии.
— Эти тоже! — напомнил все тот же голос.
Оборотница отыскала его обладателя — курносый брюнет, явно лидер, будущий Ведущий, вальяжно развалившийся за партой.
— Для тебя — да, — ядовито улыбнулась она и демонстративно размяла кисти. — А для меня — сейчас проверим. Или таки вытрешь доску? Очень хочется рассказать о различиях воздействия на ауру темной магии и магии смерти.
Есть! Интерес в глазах!
И силу показала, и увлекла.
Тарья знала, Устав одинаково карал и адептов, и преподавателей, поэтому блефовала. Только ведь сработало, брюнет нехотя, всем своим видом выражая презрение, поплелся к доске. Значит, действительно хочет стать некромантом, раз клюнул на приманку.
Брюнет взялся за тряпку с таким видом, словно делал одолжение. Лениво провел ей по рисунку и обернулся к Тарье. Взгляд полнился скепсисом.
— А откуда вы о магии смерти знаете? — Парень прищурился.
— Как тебя зовут? — Вопрос за вопрос.
— Вас, — мрачно поправил брюнет.
— Тебя, — стояла на своем оборотница.
Может, Устав и обязывал обращаться к ученикам на «вы», Тарье об этом не сообщили. Помнится, в реальской Высшей школе магии не церемонились, могли и за уши оттаскать.
Адепты подозрительно притихли, буравили взглядами.
Брюнет сравнялся цветом кожи с вампирами и прошипел:
— Вы хотя бы знаете, с кем разговариваете?!
— Как раз пытаюсь выяснить, — пожала плечами Тарья и уселась на стул, фривольно закинув ногу на ногу, как часто делали мужчины, желая показать превосходство. — Нельзя же отправить помогать уборщице безымянного адепта.
— Уборщице! — взвыл брюнет. — Меня — лорда?
— Но не демона ведь, вот демона или вампира я бы не посмела.
— Значит, мне ничего не грозит, — усмехнулся другой голос.
Тарья медленно обернулась и принюхалась. Выводы не радовали: людьми в аудитории была только треть, остальные либо полукровки, либо квартероны, а то и чистокровные представители иных рас. Как, например, вампир, который с интересом разглядывал оборотницу. Тарья нахмурилась и мысленно подобралась. Неспящие — редкие гости в учебных заведениях Империи раздолья, попадали туда после долгой проверки и с письменного разрешения ректора.
— Не бойтесь, — вампир клыкасто, но дружелюбно улыбнулся, — я не из высших кланов, даже не лорд. Только про магию смерти мне тоже интересно послушать, и в отличие от будущего виконта Ивара Старша, я могу вытереть доску и принести мел. Алман шан Лар, — представился он и церемонно поклонился.
Издевается?
Тарья никак не могла понять, что двигало поведением очередного брюнета — сколько же их тут! — с короткой стрижкой и непомерно длинной для нее челкой. Зато он сыт: глаза спокойные, серые, без всякой красноты.
К сожалению, фамилия ничего не говорила: Тарья мало знала о высших родах вампирской аристократии Закрытой империи. Понятно, придется вновь забежать в библиотеку, выяснить.
Оборотница махнула рукой: «Прошу!», и вампир вальяжно отправился к доске, попутно толкнув плечом Ивара. Тот сверкнул глазами и прошипел: «Нечисть!» В ответ Алман облизнул клыки. Ивар, чистокровный человек, предпочел промолчать. Он полагал, конфликт исчерпан, но Тарья собиралась провести показательную казнь. Пока вампир приводил в порядок доску, оборотница заставила заносчивого аристократа пересказать изученный материал и с чувством глубокого удовлетворения назначила первую отработку. К ректору отправлять не стала: не маленькая, чтобы просить урезонить первокурсника.
