— Рад, что вам полегчало, — эльфийка выскользнула за дверь, стоило только глянуть. — Однако полежать придется. Откаты — вещь опасная.
— Я не колдовала, — насупилась оборотница.
Норман закатил глаза и менторским тоном напомнил:
— Не далее, как вчера, вы прокляли врага. Думаю, не мне говорить об ослабленности организма…
— Я ведь не убила его! — фыркнула Тарья и мрачно добавила: — О чем безмерно жалею.
Лорд Шалл предпочел не заострять внимание на отношениях с Ароном Роншем и перешел сразу к делу. Отогнув край одеяла, он присел рядом с оборотницей и абсолютно серьезно посоветовал:
— Вам нужно бежать, затаиться на некоторое время.
Тарья застонала и откинулась на подушки.
— Я устала! — страдальчески протянула она. — Вечный бег, вечная жертва! Может, вы, — гневный быстрый взгляд, — соизволите пошевелиться? Весь фарс с кольцами затеян ради моего спокойствия, и где оно? Вы умываете руки.
— Вовсе нет! — проректор с трудом сдержал раздражение. Так и подмывало рассказать, кто нашел ее и отбил у наемников. — Вы поедете не абы куда, а к моим знакомым.
— Еще скажите — к родственникам, — съязвила оборотница.
Она села, обхватив руками колени. Одеяло туго обтянуло ноги, оставив открытой тоненькую сорочку. Под ней часто вздымалась грудь. Норман мысленно усмехнулся. Сейчас он видел больше, чем в первую брачную ночь.
— Можно и к ним, — лорд Шалл просчитывал варианты.
— Ненавижу Эллу Шалл! — заскрежетала зубами Тарья.
— Вообще-то у меня и со стороны матери родня имеется, — обиженно напомнил проректор. — И, если на то пошло, родовой замок вполне выдержит осаду. Помимо него существует куча охотничьих домиков, клык даю, госпожа… — он закашлялся и остановился, не зная, как теперь ее называть. Вроде, жена, в то же время — понарошку. В итоге не стал добавлять фамилию. — Словом, без местного следопыта Роншам вовек не найти.
— Ладно, где живет вторая родня? — смирилась с неизбежным оборотница.
Она понимала, былые чаянья не увенчались успехом, Академия колдовских сил — больше не безопасное место.
— Знаете, — Норман прочесал подбородок, — родня — слишком предсказуемо, в этом вы правы. Вот школьный товарищ — самое то. Кое-какие связи остались, но видимся мы редко. Сами понимаете, с момента выпуска прошло много времени…
— Эм, — озадаченно пробормотала Тарья, — разве лорды не учатся на дому?
— Речь о другой школе, — улыбнулся лорд Шалл. — Высшей. Той самой, которую закончил лорд ти Онеш.
Губы оборотницы сложились в букву «о». Она по-другому, с уважением, взглянула на собеседника и уточнила:
— Надеюсь, мне не в Закрытую империю?
Проректор рассмеялся.
— Нет, конечно! Лорд ти Онеш — мой единственный темный знакомый. Надеюсь, — хитрый взгляд на навострившую уши Тарью, — наше приятельство — для вас не секрет?
Оборотница покачала головой. Уж эту тайну она знала.
— Итак, — воодушевленный Норман потер ладони, — приходите в себя, собирайтесь. Письмо напишу, вас примут с распростертыми объятиями. Чтобы уж точно, провожу во вред учебному процессу.
— Я ценю вашу заботу, милорд, — склонила голову Тарья.
Она украдкой взглянула на проректора. Сейчас, с потеплевшими, больше не походившими на лед глазами, он неуловимо напоминал приемного отца. Господин Снеф тоже загорался идеей и не мог думать ни о чем другом. Только Норман Шалл не такой, он не импульсивен и уж точно не забудет о сне, воплощая в жизнь очередную идею. Нет, проректор похож на нее, Тарью. Наверное, они смогут поладить, нужно попробовать.
— Я ценю вашу заботу, — повторила оборотница, — и хочу попросить прощения. Мое поведение не всегда отвечало… Словом, — стушевавшись, быстро закончила она, — воспитанные леди ведут себя иначе.
— Взаимно, — рука Нормана похлопала ее ладонь. — Право слово, вы не виноваты в испорченном дружеском вечере, не заставляли тащиться в Мрех и уж точно не обязаны выходить замуж по указке моей алчной безголовой тетки. Следовало орать на нее, не на вас, но я предпочел… хмм… — Он покачал головой. — Словом, — в глазах мелькнули бесенята, — порядочные лорды тоже так себя не ведут.
Тарья тихо рассмеялась и предложила заключить новое соглашение.
— А, — отмахнулся Норман и указал на обручальное кольцо, — хватит уже соглашений! Словом, — он снова стал серьезным, — собирайтесь. Переждете опасность, а я попытаюсь укоротить Роншам хвост. Раз они претендуют на земли Шаллов, имею право.
Оборотница деловито поинтересовалась, сколько вещей брать, и получила обескураживающий ответ:
— Поменьше. Пусть думают, будто вы по-прежнему преподаете, просто отлучились на пару дней. И воспользуйтесь иллюзией. Ближе к делу скажу, в кого вам перевоплотиться.
Оставив Тарью гадать, куда ее в очередной раз занесет судьба, лорд Шалл ушел. Ему предстояло переговорить с ректором и поставить в известность давнего приятеля, который мог оказаться, где угодно, может, за сотни миль от родных краев.
Мысли возвращались к похищению. Что-то Норману в нем не нравилось. Он в пол-уха слушал адептов, привычно исправлял ошибки, а думал о парке и наемниках. Теперь лорд Шалл сожалел о том, что не притащил обоих в академию или, еще лучше, отдал особистам. Они бы вытрясли всю правду, теперь же проректору приходилось довольствоваться собственными выводами.
К концу пятой лекции, застыв с ритуальным воском в руке, Норман наконец понял, что именно его терзало: проклятие! Во-первых, Тарья сама проклятийница, вряд ли позволила бы Арону Роншу опутать себя чарами. Да и когда? По словам оборотницы, она сама почти сразу одарила его «Страстным поцелуем». Несомненно, маги, создававшие проклятия, обладали черным чувством юмора, раз сравнивали сыпь и удушье с ласками женщины.
Словом, Арон должен был проклясть Тарью до того, как объявился, или уже после того, как избавился от неприятностей. Нужно спросить у оборотницы, требуется ли при «Кукле» зрительный контакт. К несчастью, проректор не силен в искусстве подобного воздействия, предпочитал привычную магию.
Второй странный момент: отчего Тарья не почувствовала наемников? Положим, в человеческом обличии обоняние не столь сильно, но не атрофировались же внезапно у оборотницы все органы чувств?
Не выдержав, Норман бросил адептов наедине с кривыми пентаграммами и зычно гаркнул помощнику-аспиранту:
— Проследи! Я не вернусь.
Лорд Шалл практически бегом добрался до лазарета и, напугав меланхоличную целительницу, увлеченную любовным романом, ворвался в коридор с палатами. Тарья не облилась новыми духами, поэтому проректор быстро нашел нужную дверь. Он хотел распахнуть ее, но в последний момент сдержался, постучал.
— Войдите! — напряженно отозвалась Тарья.
